Или нет. Наплевать на них. Может они начнут ценить меня чуть больше, если они подумают, что я в какой-нибудь могиле посреди леса.

  Дреа встретила меня у ее двери, заключая меня в объятия, и провела меня в ее спальню.

  «Давай начнем с того, что просто создадим комфорт. Надень это.» Она протянула мне спортивные штаны и футболку. «Не хочешь сперва принять горячий душ?»

  «Нет, все в порядке. Все хорошо, даже.» И я вновь заплакала.

  Она вновь обняла меня.

  «Как на счет еды? Ты ужинала?»

  Я помотала головой.

  «У меня есть коробка макарон с сыром с твоим именем на ней.» Штаны Дреи настолько мягкие, что кажутся теплым объятием. «Увидимся на кухне.»

  Я не думала, что я была голодна. Я удивилась, что макароны были настолько вкусными. Скелет жевал медленно, кивая головой. Что он здесь делал? Почему он не перестает преследовать меня?

  «Ладно, Клэр.» Сказала Дреа. «Что случилось?»

  «Моя мама разрушила остаток моего лета, сообщив, что мне придется поехать в Теннесси с ней.» Начала я достаточно спокойно. «Знаете почему? Из-за Люка. Он не может найти работу. Он не может. Потому что единственная работа, которую он может получить, это строительство и что-то подобное обработке дорог и крыш. А в нашем чертовом городе идет только одно строительство. Одно единственное. Так что он в пролете. Никто больше его не наймет. Не имеет значения, что он работает упорнее всех, кого я знаю. И он старается. Но никто не хочет давать ему шанс. А к тому же есть еще и этот придурок Ден. Он, должно быть, сидит на метамфетамине. Только посмотрите на него. Чертов Ден объявился прошлым вечером. И я знаю, что будет. Я знаю…» Я не могу сказать этого. Я в это не верю. «Люк клянется, что ему жаль, и что он не будет ничего делать, что могло бы привести его вновь в тюрьму. Его раньше обманывали, но он хороший человек. И знаете, чего я не понимаю?» Я чувствовала, как слезы давили на мое сердце. Я проглотила их и продолжила. «Мама любит его больше, чем меня. Люк переходит порог дома, и Мама становится другим человеком. Она счастлива. Она принимает его вновь в семью. Люк никогда не делал ничего плохого. Будто он уходит, чтобы сражаться на войне, а не чтобы сидеть в тюрьме. Все в городе ненавидят его. И они также ненавидят меня, из-за него. Я знаю это. Я не глупая. Даже вы не можете оставаться вблизи него.» Дреа вздрогнула.

  «Клэр, извини - »

  «Нет, я понимаю.» Я перебила ее и продолжила бормотание. «И – и – и за ужином.» Я замолчала, пытаясь подобрать слова. «Ужин был катастрофой. Я не понимаю. Я хорошая. У меня хорошие оценки. И у меня была хорошая работа. И может я и нарушаю иногда их правила, но я никогда никого не ранила. Я этого не понимаю.» Я рыдала. Я не понимала, что говорю и откуда все это бралось. Перестань говорить. Перестань говорить.

  Дреа взяла меня за руку. «Твои родители сумасшедшие.» Она заставила меня взглянуть ей в глаза. «Это так, Клэр. Они сумасшедшие. Знаешь, как часто моя мама говорит, как бы она хотела тебя усыновить?»

  Моя грудь потяжелела. В моих глазах, горящих от слез, фотографии, развешенные по кухне Дреи, стали четче. Дреа, ее Мама и я в кемпинге. Я и Дреа, празднично одетые в связи с возвращением домой. Наши фотографии из младшей школы, в руках награды за успехи в учебе.

  Мама Дреи самая лучшая. Хотела бы я, чтобы она была сегодня дома.

  «Ты все выпустила из себя?» Сказала Дреа, протягивая мне платок. Я кивнула, вытирая лицо; не все выпущено, но я притворюсь, что все прошло. «Ладно. Сегодня твой день, Мисс Клэр. Все ждут тебя в гостиной. Чего ты хочешь?»

  Скелет прильнул к фотографиям. Он попивал свой бренди и смотрел с ностальгией. Он повернулся ко мне и показал на практически пустой бокал.

  «Думаю, что я хочу выпить,» сказала я.

  «Ты уверена?» Спросила она. Скелет сделал очень уверенный кивок.

  «Уверена.»

  «Обещаешь, что ты будешь счастливой пьяной?» Сказала Дреа.

  «Обещаю.»

  Она открыла никогда незакрытый шкафчик с алкоголем.

  «Что ты хочешь?»

  «Бренди,» сказала я. Скелет поднял свой бокал, подмигнув глазом.

  «Бренди?»

  «Это любимый напиток одного моего друга.» Я улыбнулась. Мое лицо до сих пор казалось опухшим, но необходимость плакать прошла. Дреа права. Это моя ночь. И я наслажусь отличным временем.

«Клэр,» сказал Омар. Он кинул четвертак об кофейный стол. Тот прекрасно приземлился ко мне в стакан. Я сделала глоток и почувствовала, как бренди тихо прошел по горлу, оставляя теплый след.

  «Клэр!» Сказала Дреа, кинув четвертак. Он приземлился в мой стакан.

  «Куколка, Клэр!» Лала кинула четвертак и промахнулась. "Оу, ладно." Она пожала плечами.

  «Клэр!» Скай тоже промахнулась, надвинув козырек ее шляпы на глаза, будто со стыда.

  «Не удивительно, что наша команда девочек по баскетболу так ужасна в этом году,» хмыкнул Чейз, потом быстро поцеловал ее в щеку.

  «Клэр!» Чейз промахнулся.

  «И теперь мы знаем, кто является слабым местом в команде мальчиков!» Усмехнулась в ответ Скай, потом протянула мне четвертак.

  «Если я это сделаю, вы все выпьете.» Бросок. Плюх.

  «На здоровье!»

  Каким-то образом это закончило игру, и теперь мы сидели, пили, и громко разговаривали. Лежа на диване, Скелет зажег сигару. Дым наполнил его рот, просачиваясь через его нос, уши и глаза. Я попробовала напиток каждого.

  «Что это? Мне это понравилось.» Чейз пил отвертку, с очень большим количеством водки. Маргарита Омара была настолько вкусной, что я выпила половину. Мне понравился ром с колой Дреи, но не так, как яблочный мартини Лалы. Сегодня я много чего выучила.

  «Куколка,» сказала Лала, играя с ее звездочкой на цепочке на шее, «уже лучше себя чувствуешь?»

  «Да, лучше, спасибо вам большое.» Воу. Посмотрите на меня, звучу так формально. Я такая важная. Я встала и поклонилась.

  «Ты звучишь так, будто тебе намного лучше.» Лала усмехнулась. «Но если серьезно, Клэр, ты можешь рассказать мне все о твоих проблемах когда угодно. У меня много хороших советов.»

  «Ох, спасибо, но я не думаю, что ты поймешь мою семью.» Я почти повернулась к Скелету за соглашением, но я подумала, что не хочу казаться сумасшедший.

  «Что? Ты думаешь, что у моей семьи нет проблем? Лишь потому, что мой шкаф не так широко открыт, как твой, это не значит, что у нас нет скелета или даже двух, закрытых в шкафу.»

  «У вас есть скелет? Какой? Подожди. Ты знала, что мой пьет БРЕНДИ? Я глотнула напитка, подумав, не выветрился ли он. Я сообщила, «В моем стакане недостаточно бренди.»

  Все засмеялись. Они смеялись надо мной? Или они смеялись над Скелетом?

  «Ладно, хорошо. Вы хотите скелета. Как на счет этого,» сказала Лала, поставив на стол ее яблочный мартини. «Мама моей мамы была проституткой. В Вегасе.» Мы все засмеялись. Ничего нельзя было с этим поделать. «Не думаю что это настолько ужасно, но вы знаете мою семью... Такую религиозную. Секс на одном уровне с убийством. Ладно, кто следующий?» Лала осмотрела комнату и остановилась на Чейзе. «Твоя очередь, парень.»

  «Итак, помните, примерно пять лет назад, когда моя сестра Ким уехала учиться на год за границу?» Он наклонился, чтобы развязать и завязать его белые Nike-и.

  Скай пихнула его в бок. «Давай уже. Не томи.»

  «На самом деле она поехала жить в какой-то хиппи коммуне, потому что она хотела 'обратиться к природе'.» Он поднял в воздух пальцы в кавычках. «Но на самом деле все это было, чтобы встретиться с тем парнем, который 'жил за счет земли' и 'вдали от неприродных ресурсов'. Мама и Папы были в ужасе. Она упустила шанс поехать учиться в Йель, чтобы жить своей жизнью.»

  Глоток, который делал Скелет, выплеснулся, через его ноздри и рот, вместе с его немым смехом.

  «Неееееет. Ты врешь. Мисс Авиационный инженер с ее наклейкой на бампере 'Я рвусь к Технологиям'? Да ладно, Чейз,» сказал Омар.