«Я серьезно. После того, как ее парень бросил ее,» продолжил Чейз, «мои родители решили ее спасать. Как только Массачусетский технологический институт принял ее, она вернулась к учебе, не подавая ни знака, что она хотела бы вновь расстаться с ее телефоном - или туалетом. Да, моим родителям нравится думать, что этот секрет зарыт глубоко под землей. Но мне кажется, что это забавно. Очередь Омара.»

  «Ладно. Когда мне было где-то двенадцать, я рыскал по шкафчикам маминого стола в поисках ножниц, и я увидел несколько брошюр... Косметического дома отдыха.» Омар пожал плечами. «Не знаю, поехали ли они туда, но кто знает.»

  «Твой отец?» Лала схватила лицо Омара руками. «Но как же все его волосы на теле. И его брюхо.»

  Все громко засмеялись. Слишком громко.

  «Тсссс, Тсссс,» сказала я им. «Нам надо быть тихими. Ради моих ушей.»

  «Кто-то пьяяяяяяян.» Омар поставил свою маргариту и сделал кувырок поперек комнаты. «Та-да!»

  Кувырки. Это весело. Мне нравится кувыркаться. Я наклонилась вперед и поставила голову на землю, посмотрев между ног. Комната казалась забавной верх тормашками. И она двигалась. Совсем чуть-чуть. Я попыталась нагнуть шею и покататься, но, в конце концов, я ударилась об край стола.

  «Привет, ребятки.» Подожди ка. Кто это?

  «Ой, черт, Миссис П.» Омар поднял голову.

  Мама Дреи стояла надо мной. Она покачала головой и вздохнула. «Заканчивайте с выпивкой, ребятки, и налейте себе воды. Дреа, в кухню.»

  Мне не понравилось то, как кружилась комната. Скелет сидел на стуле. Каким образом стул двигается?

  Перестань. Перестань кружиться. Перестань, прошу, перестань. Мой желудок. Ой, нет. Это плохо, плохо, плохо.

  Я вскочила с пола.

  Ненавижу, когда меня тошнит. Перестань, перестань, перестань. Теперь Дреа была рядом. Она придерживала мои волосы. Она подглаживала мою спину.

  «Прости, прости, прости. Ты все еще любишь меня?»

  «Я люблю тебя, Мисс Клэр.»

  Меня вновь стошнило.

Утром я проснулась на раскладушке Дреи. Огромная бутылка воды и аспирин стояли на прикроватной тумбочке.

  Рядом лежала записка от Лалы. Куколка, я заменю тебя на твоей утренней смене. Жду тебя там в два часа дня. Не хочу, чтобы Люсилль сорвалась на тебя.

  Я взглянула на часы. Уже полдень. Я выпила воду и аспирин. Я вновь легла. Моя голова взрывалась. Я чувствовала себя, как говно.

  То идя, то ползя, я добралась до гостиной. Мама Дреи сидела на диване со Скелетом, пакет со льдом у его черепа.

  «Привет, Клэр.» Она похлопала по подушке рядом с ней. «Присаживайся.»

  Прошу, не кричите на меня.

  «Во-первых, я надеялась, что мне никогда не придется думать о том, чтобы закрывать шкафчик с алкоголем, потому что я могу доверять Дрее и ее друзьям.»

  Я чувствовала себя полным говном. Миссис П лучшая мама на свете, и я потеряла ее доверие.

  «Простите,» сказала я.

  «Ну, теперь он закрыт.» Она пожала плечами.

  «Клэр, я люблю тебя,» продолжила она. «Я знаю, что иногда тебе приходится учиться на своих же ошибках.» Она вздохнула. «Но ты должна быть более осторожна. Нам повезло, что ты оказалась здесь, с друзьями. Нам повезло, что худшее, что с тобой случилось, это то, что тебе стало плохо, и похмелье. Это того не стоит, чтобы творить такое с собой.» Она замолчала, потом добавила, «я позвонила твоим родителям прошлой ночью, после того как мы с тобой поговорили.»

  «Мы разговаривали?» Я помню, как она вернулась домой, как меня стошнило.

  «Да, мы разговаривали. Я рассказала твоим родителям, что ты очень эмоциональна. К тому же, то, что Люк дома, и так уже много значит для всех в твоей семье."

  «Они меня убьют?» Спросила я. «Вы сказали им, что я пьяна?»

  «Нет, они тебя не убьют. И я не сказала им, что ты была пьяна. Я хотела выяснить с тобой, когда ты отрезвеешь, надо ли им это знать.»

  «Эммм, я не все помню, что произошло вчера ночью,» согласилась я. Мне так стыдно.

  «Ну, ты многое мне рассказала о своих чувствах к Люку, который все эти годы был в тюрьме. О вещах, которых ты боишься. О плохих воспоминаниях поступков, которые он совершал.» Она взяла мои руки в свои. «Ты мне рассказала много, чего я не знала. Хотела бы я, чтобы у тебя все было по-другому. Я здесь. Ты можешь поговорить со мной обо все, что ты хочешь, когда угодно.»

  «Спасибо.» Что именно я рассказала ей прошлой ночью? «Простите меня.»

  Удар, удар, удар. Я никогда не замечала, насколько громко тикали часы ее дедушки.

  «Если ты хочешь быть ответственной и порадовать меня, ты можешь вымыть ванную, прежде чем уйти,» сказала она.

  «Поняла.» Я рада, что я могу что-то сделать, чтобы извиниться за то, что была такой задницей прошлой ночью.

  «Но сперва, Дреа на кухне готовит для тебя завтрак, полный энергии. Иди, поешь: почувствуешь себя лучше,» сказала она.

  Я направилась на кухню.

  «Тосты для девушки, которая говорила отличные тосты вчера.» Дреа поставила передо мной тарелку с беконом, яйцами и тостами.

  «Мне так жаль. Я чувствую себя полным идиотом,» сказала я ей. «Даже не говорю о том, что я совсем не помню откровенного разговора с твоей мамой.»

  «Не волнуйся об этом. Все были пьяны и глупы. Ты была веселой. Кроме, конечно, того, когда тебя стошнило. Это было отвратительно. Но, в общем, ты была веселой.»

  «Чувствую себя говном,» сказала я, двигай пищу по тарелке и иногда откусывала кусочек от того, что казалось самым безопасным: тост. Он был теплым и подходящей мягкости и жесткости. Я еще раз откусила и попробовала яйца. Неплохо. Кажется, что, в конце концов, мой желудок захочет есть.

  «Ты должна; ты достаточно выпила прошлой ночью. И не беспокойся, я не дала тебе никому по пьяни написать сообщение. Ты в безопасности.»

  Ну, это хорошо. Съев столько, сколько смогла, я взяла средство для уборки ванны и направилась к месту преступления.

  Отвратительно. Видимо, когда я пьяна, я плохо прицеливаюсь.

  Когда ванная была чиста, я вымылась, проигрывая себе все, что я помню из прошлой ночи. Хотела бы я, чтобы я могла вспомнить хотя бы что-нибудь, что я рассказала Миссис П.

  Больше никогда не буду пить.

  К моему удивлению, Питер был в гостиной, когда я вышла. Он держал мою собранную сумку с солнечным кремом, очками, шляпой и купальником.

  «Спасибо, что пришел, Питер,» сказала Миссис П. «Я очень благодарна тебе за это.»

  «Без проблем,» ответил он. Потом пошутил, «Клэр, ты в большом долгу передо мной. Пошли.»

  Никто из нас не сказал ни слова, пока мы почти не доехали до озера. Потом Питер прервал молчание, сказав, «не знаю, что Миссис П сказала нашей маме, но каким-то образом ты больше не наказана.» Я посмотрела на него. «Тебе все еще придется поехать в Теннесси, но у тебя сперва будет несколько недель свободы. Возможно, она сказала что-то о последнем приговоре Люка. Ты знаешь, как Мама реагирует на это. Ей, видимо, было так стыдно, что она бы согласилась на все.»

  Я кивнула, надеясь, что это все.

  «Спасибо, что подбросил меня до работы,» сказала я. «Спасибо за то, что ты хороший брат,» хотела я сказать, но взамен я просто подумала об этом.

ТОГДА: Возраст Двенадцать

 Смотря на небо и на верхушки сосен, я пыталась представить себе, сколько я уже держусь на поверхности воды. Пять минут? Может больше. Если был бы мировой рекорд по плаванию на поверхности воды, думаю, я бы смогла его установить.

  Потом вода потяжелела, накрыв меня. Покрыв меня брызгами. Питер прыгнул в воду, практически на меня. «Клэр, ты никогда не сдашь экзамен по плаванию, если вечно будешь плавать на поверхности.»

  «Заткнись, Питер. Оставь меня одну. Я умею плавать.»

  «Плавание по-собачьи не считается,» ответил он. «Так ты никогда не сможешь плавать в глубине.»