Я побежала. Вверх по ступенькам. Молния сверкнула за старым окном.
В комнату. В кровать. Через одеяло я видела далеко через поле кукурузы, могла наблюдать за молниями, которые касались земли. Пожалуйста, пожалуйста, пусть молния ударит в сарай, а не в дом.
Хотела бы я оказаться дома. Хотела бы я играть в футбол, как Питер, чтобы оказаться в лагере на этой неделе, вместо того, чтобы застрять на проклятой ферме Бабушки и Дедушки.
Сжав сильно глаза, я задержала дыхание, ожидая сна. В этот момент я услышала хруст половых досок. Кто-то был в комнате.
Это был демон, который принял черную форму, ползя по полу, приближаясь. Подходя все ближе ко мне, поднявшись, впившись ногтями в старый матрас. Смотря прямо на меня.
Боясь, я все же заставила себя открыть один глаз. И чуть ли не упала в обморок от облегчения. Это был всего лишь Люк.
«Люк?» Прошептала я. «Я так боюсь находиться тут одна.»
«Птенчик, Чего ты боишься?» Он включил свет, сел на край моей кровати. Это не очень помогло. Желтые блики на потолке, бесцветном и все еще неотремонтированном после прошлых протечек, которые рисовали мрачные кривые лица. Шкаф казался огромным. Что угодно могло прятаться внутри.
«Всего,» прошептала я. «Я боюсь всего.»
«Я защищу тебя,» сказал Люк, обняв меня крепко, «от всего.»
С Люком, который был в комнате, сон пришел быстро – пока не появился стучащий звук костей Скелета. В тенях я заметила пустую кровать Люка. Я слышала скрип двери, которая открывалась и закрывалась, прям под нашей комнатой. Должно быть, это Люк, сказала я себе. Не существует таких вещей, как приведения. Я хотела вновь заснуть, но мой полный мочевой пузырь не позволял мне этого, как бы сильно я не старалась игнорировать его.
Я вылезла из кровати, спустилась по ступенькам, открыла дверь ванной.
Сначала Люк меня не заметил. Пустая ручка, соединяющая его нос с краем раковины.
«Что ты делаешь?» спросила я.
Он поднял глаза.
«Закрой дверь!» Воскликнул он. Застыв, я смотрела на него. «Я сказал, выйди!» Закричал он. Он рванул дверь и закрыл ее прям перед моим носом.
«Медвежонок Клэр, возвращайся в кровать,» сказал голос Папы позади меня.
«Но Пап, я –»
«Иди.» Он тихо повел меня за мои плечи к ступеньками, потом направился обратно к ванной.
Я села на нижнюю ступеньку в ожидании своей очереди. Мне, правда, очень надо было в туалет. Но Папа не ждал; он распахнул дверь в ванную.
«О чем, черт возьми, ты думаешь?» Грубо сказал он Люку. «Принести это в дом бабушки и дедушки! Убирайся из этого дома!»
Звериный рык от Люка. Затем он набросился. Прямо на моего папу. Папа отпрыгнул.
Коридор теперь был заполнен Мамой, Бабушкой и Дедушкой, только вылезших из кроватей.
«Убирайся!» Папа теперь кричал. «Выметайся из этого дома!» Он толкнул Люка в гостиную. Люк толкнул Папу в ответ. Сильно. Папа упал, и Люк упал.
Пока взрослые спорили о том, что произошло, я вскочила со ступенек к ванной. Когда я открыла дверь, я услышала вздох Мамы. «О, нет! Клэр!» Она проскользнула передо мной в ванную.
«Мам, мне надо, срочно!» Возмутилась я.
«Минутку,» сказала она, взяв ручку, смахнув все с края, заглянув под раковину. «Ладно. Все готово. В ванную, потом сразу в кровать!»
Скелет и я полежали немого, не засыпая, думая о том, как все это началось – ручка и раковина – зная, что это было что-то, связанное с наркотиками. Я подумала о Папе, который кричал на Люка, и еще одно воспоминание всплыло в памяти, которое начиналось с разбитого окна. Но я отбросила его, как только появились черты красных кругов.
Дедушкин петух кукарекал, и несмотря на то, что я очень устала, я перевернулась и посмотрела на кровать Люка. Пустая. Я спустилась вниз по ступенькам. Все еще спали.
Люк лежал на диване, сухая кровь из его носа и царапина на лбу. Он был спокоен. Я не знала, жив ли он.
Я побежала к комнате Мамы и Папы, потом на цыпочках подошла к Маминой стороне кровати, тихо коснулась ее руки, осторожно, чтобы не разбудить Папу.
«Мам,» прошептала я. Когда ее глаза открылись, я вновь прошептала, «Люк.» Она одела халат и пошла за мной в гостиную. Проверив Люка, она кивнула.
«Он в порядке, просто спит.» Она замолчала. «Спасибо, что разбудила меня, Медвежонок Клэр. Почему бы тебе не съесть миску хлопьев?» Вновь замолчала. «И, Клэр, давай это останется между нами двумя, ладно?»
Я кивнула.
Пока я ела мои хлопья, я смотрела в гостиную, следя за Мамой, которая тихо вытирала кровь с лица Люка, пока тот спал. Прилепила Пластырь. С любовь, но в то же время, будто это было ее обязанностью все вычищать, все прикрывать – его порезы, его кровь, правду – пока он не проснулся и не увидел, как он выглядит. Также, пока Папа, Бабушка и Дедушка его не увидели.
Это не имело значения. Позже тем же днем Дедушка сказал Люку, «Я не потерплю наркоманов в этом доме. Ты вернешься, когда ты будешь чист год или больше никогда не вернешься. Ты меня слышал, Люк?»
Пока Люк собирал свои вещи, я смотрела, как он шмыгает. Это было не честно, что Дедушка просто выгонял его. Он сказал, что Люк наркоман. Почему Дедушка не предложил ему помочь ему, вместо того, чтоб выгонять его?
Люк поцеловал меня и крепко по-Люковски обнял. И потом он ушел. Опять.
Глава 27:
Кошмар
СЕЙЧАС
Ледяной синий воздух.
Мои крики прорвались через мои уши, через мой кошмар.
Мои глаза открылись.
Моя комната. Весь свет был включен. Люк был здесь.
«Птенчик? Ты так громко кричала, что разбудила весь город. Я прибежал! Ты в порядке?»
«Кошмар.» Я громко глотнула. Мое сердце так громко билось, что мне казалось, что он слышал его, стоя в дверях.
«Черт. Тебе до сих пор снятся кошмары?» Почему Люк все еще в джинсах? Он всю ночь не спал? Что он прячет за спиной?
«Ух. Все время.» Сказала я.
«Маленький перекус в четыре четырнадцать утра поможет?» Предложил Люк.
Я одела свитер через голову. «Ладно.»
«Ладно, Птенчик. Сейчас приготовлю что-нибудь особенное от Люка. Жду тебя на кухне.»
Со всем этим смятением от кошмара и от того, что Люк был здесь, я почти не заметила, как он положил мой кошелек на пол. Почти.
Глава 28:
Почему Люк в Тюрьме, Мам, Пап?
ТОГДА: Возраст Тринадцать
«Люка арестовали. Опять,» Мама сказала Папе, когда он пришел с работы. Ее голос был тих и измучен, ее глаза – красными.
Она понимала, что я сижу прям здесь?
«Черт возьми.» Папа сжал губы. «За что?»
«Как всегда,» сказала Мама. Я вспомнила, как в последний раз спрашивала, почему он в тюрьме. Не в том месте, не в тот час.
«Что значит ‘как всегда.’?» Спросила я, удивив себя же и родителей.
«Он оказался не в том месте, не в тот час,» быстро ответила Мама.
«Но в чем они обвинили его?» Мне было тринадцать. Этого ответа мне уже было не достаточно. Я знала, что людей не просто так сажают в тюрьму, если они сделали что-то плохое.
Мама посмотрела на Папу. Он пробежал рукой по своей голове, потом пожал плечами, разрешив Маме рассказать мне, что Люка взяли за распространение наркотиков, но он заявлял, что он носил куртку друга. Они также сказали, что он что-то украл. Она добавила, «Теперь, Мисс Любопытная Варвара, разве я не просила тебя пропылесосить свою комнату?»
Направившись к кладовке, где мы хранили пылесос, мои уши уловили еще одну важную информацию.
«Мы знаем, что его ждет?»
«Его адвокат сказал, что, учитывая его прошлое, его ждет от четырех до шести лет.»
От четырех до шести? Я задумалась. Как минимум четыре года? Через четыре года мне будет семнадцать, когда он вновь выйдет. Четыре года лета. Четыре года Хэллоуина, Дня Благодарения, Рождества, Пасхи. Четыре года без моего брата.