«Ты должен что-нибудь придумать.» Я замолчала на мгновение, пытаясь придумать что-нибудь остроумное, что-нибудь, чтобы его рассмешить.  Когда ничего на ум не пришло, я перешла к практике. «Ты достаточно хорош, чтоб стать профессионалом в серфе?»

  «Нет.» Он вынул палку из костра, наблюдая за огнем, который потихоньку двигался к его руке.

  «Ты мог бы открыть магазин серфинга,» предложила я, засовывая руки в карманы.

  «Но тогда мне придется заниматься математикой.» Пламя постепенно росло, и Райан сдался, выкинув его в костер. Мы сидели еще секунду в тишине, пока мой мозг не нашел того, что требовалось сказать.

  «Ну тогда я вижу лишь один вариант для тебя. Ты можешь путешествовать по миру. И тебе будут платить за это. И ты будешь носить замечательную одежду каждый день.» Я растянула губы в дразнящей улыбке. «Бортпроводник.»

  Он засмеялся. «Не могу ли я хотя бы быть пилотом?»

  «Конечно. Но тебе придется заниматься математикой.»

  «Мне ведь придется носить шикарные шляпки, так? Это хорошая сделка,» сказал он, вновь засмеявшись. Это замечательно. Это то, что мне нужно было сегодня. Райан пожал плечами и добавил, «Возможно, это и хорошая идея. Мой отец всегда говорит мне, что мне пора задуматься о моих «планах на жизнь».» Он поднял вверх пальцы, как кавычки. «Я не знаю. Мне кажется, я просто не хочу принимать неверных решений. Что думаешь ты, морской биолог?»

  «Океан… невероятный. Впечатляющий. Таинственный. Я бы хотела изучать его. И мне нравятся все эти невероятные существа. Но. Просто я не уверенна, что хочу заниматься именно этим. Я всего лишь подумала, что это могло бы быть хорошей идеей.»

  «С твоими оценками, ты можешь заняться чем угодно. Это редкость. Чтоб все двери были открыты.» Я смотрела, как Райан взял еще одну длинную палку, чтобы засунуть ее в огонь. Я всегда воспринимала его как веселого, спокойного. Странно думать, что он также не уверен, чем займется, как и все мы. Может даже больше, потому что школа не для него. А потом меня осенило – Райан знает, что у меня хорошие оценки, что значит, что он, по крайней мере, знает обо мне. Я собиралась сказать кое-что еще, когда вдруг в кармане завибрировал телефон. Напоминающий сигнал. Время, когда у меня еще была возможность тайком пробраться обратно, пока родители не проснулись, подходило к концу.

  Дреа стояла рядом с Омаром. Похоже, что Чейз и Скай уже ушли. Даже костер уже уменьшился.

  «Было классно с тобой поговорить,» сказала я Райану. «Но мне пора идти.»

  «Ага,» согласился он, «похоже, вечеринка закончилась. Еще увидимся, Клэр.»

  «Спокойной ночи.»

  Я присоединилась к Дрее. Пока мы уходили от огня, холодный бриз пробрался под мою кофту. Полная луна виднелась на небе. Даже деревья рядом с тропинкой смешались с угрожающей тьмой. Мы немедленно ускорили шаг, не обменявшись ни словом.

  Меньше, чем через пятнадцать минут, моя ночная прогулка закончилась.

  Дреа подбросила меня до нашего обычного места, двумя дверями дальше. Я поспешно подошла к дому, вставила мой ключ, открыла дверь, помучилась с ключом, пытаясь вытащить его из замка. Попыталась тихо закрыть дверь, скорчив рожу в ответ на громкий щелчок, который издает обычно защелка при закрытии. Пройдя на цыпочках по коридору к моей комнате, я случайно наткнулась на скрипящую половую доску на моем пути. Черт.

  Аккуратно я повернула верную ручку в мою комнату и толкнула дверь. Закрыла ее. Включила мою настольную лампу. И закричала.

  Моя Мама сидела на моей кровати, плотно укутавшись в ее халат. Ее тонкие руки были скрещены на груди.

  «Ты пытаешься разбудить весь дом, Клэр?»

  «Ты меня испугала,» прошептала я.

  «Не так, как ты испугала меня.» Она встала.

  Я отвела глаза от ее взгляда. Я заметила, как износились ее тапочки. Даже один ее палец торчал. Надо бы запомнить на Рождество, что ей нужны новые тапки.

  «Сбежать тайком в три часа ночи. После того, как ты сказала мне, что ты не пойдешь на вечеринку, потому что ты слишком устала. Я знала, что ты врешь.» Моя Мама подошла и положила пальцы под мой подбородок, сильно наживая на кость. Поднимая мою голову. Другой рукой она трясла записку. «И потом это: «Я не могла уснуть, так что пошла прогуляться.» Ты правда подумала, что я на это поведусь? Я тоже когда-то была подростком. Я не глупая.»

  «Прости,» прошептала я, смотря ей в глаза, красные и припухшие в это раннее время.

  «Барышня» – Мама крепко схватила мои руки, подтянув меня к себе – «Я, по-твоему, пахну пивом? Ты еще и пила?»

  «Я выпила одно. Всего одно.»

  «Лгунья.» Мама склонилась близко к моему лицу, ее острый нос, практически касающийся моего, ее ночное дыхание, плавящее мою кожу. «Сбежать тайком. Пить. Врать. Что дальше, Клэр?»

  Скелет зашел, кружась в дверном проеме, драматически вешая свою шляпу на крючок на стене. Он сел на мой стол, чтоб посмотреть шоу.

  Представь себя рыбой. Представь, что плаваешь под водой, все эти пузырики и яркие цвета. Я выдыхаю, представляя, как воздух вырывается из моего рта и поднимается к поверхности.

  «Ты под домашним арестом. На месяц. Никакой машины. Никакого телефона. Никакого компьютера. Никакого телевизора. Никаких друзей.» Мама вытянула руку. «Отдай мне свои ключи и телефон.» Скелет покачал пальцем. Стыд, стыд.

  «Что на счет школы завтра? Мне надо ехать в школу.»  Мои ключи болтались в воздухе, подвешенные двумя пальцами над костром, горящим в маминых ладонях.

  «Хорошо. Но ты будешь под арестом в течение всего лета, если не вернешься сразу же домой.»

  «Мне надо быть на выпускном. Юная Гвардия Отваги. Помнишь?»

  «Выпускной заканчивается в девять тридцать. Жду тебя в десять ровно. Не минутой позже.

  «Да, Мам.»

  Я одела пижаму и легла в постель.

  Месяц! Она никогда раньше не арестовывала меня на столько. И это первый месяц лета. Я пропущу вечеринку завтра ночью. Пропущу возможность увидеть Райана еще раз.

  Но когда я попыталась заснуть, не мысль об аресте меня помешала это сделать – это были мамины слова и все, что они подразумевали: «Сбежать тайком. Пить. Врать. Что дальше, Клэр?»

ТОГДА: Возраст Семь

 «Почему Люк в тюрьме, Мамочка?» Я вбежала через входную дверь. Я ждала практически весь день, чтобы спросить ее.

  «Кто сказал, что он в тюрьме?» Мама встала с дивана и помогла мне снять рюкзак.

  «Менди Джордан. Она рассказала всем в тайнике, что ей мама сказала, что Люк в тюрьме, потому что он плохой парень.» Я прикусила губу. «Она сказала, что он даже не заслуживает хлеба и воды.»

  «Ты не должна слушать то, что рассказывают другие люди,» сказала Мама.

  «Я думала, что он поехал к Бабушке. Но другие дети сказали, что это правда. Что он в тюрьме. А тюрьма, это то место, куда они сажают плохих людей. Почему он в тюрьме? Люк плохой?» я прикусила еще сильней губу.

  Мама долго на меня смотрела. «Он оказался не в том месте, не в тот час,» сказала она, сажая меня к себе на колени.

  «Так он не у Бабушки?» Я начала плакать. «Что он сделал?»

  «Я сказала тебе. Он оказался не в том месте, не в тот час.» Она взяла платок и вытерла слезы с моих щек.

  «Когда он сможет вернуться домой?» спросила я.

  «Он вернется к Пасхе,» сказала она. Пасха! Это ведь через целый год! Прежде чем я смогла сказать еще что-либо, Мама спросила, «Какое у тебя домашнее задание?»

  «Листочек по орфографии, и немного математики, кажется,» сказала я.

  «Хорошо, тогда тебе лучше начать.» Она отвела меня к кухонному столу.

У меня были еще вопросы, но я знала, что Мама больше не хотела говорить.

  По крайней мере, у меня был один ответ. Будет, что сказать, когда Менди начнет опять приставать ко мне. «Менди, Люк оказался не в том месте, не в тот час. Это не значит, что он сделал что-то плохое.»