«Я тебе покажу, что такое ужас.» подошел мочащийся Второкурсник, шатаясь; его речь была неразборчива. «Там мертвая белка. Вон там.» Он показал на небо, потом на костер и потом на землю. «Она большая.»

  «От чего она умерла?» Спросила Дреа. «От твоей мочи?»

  Я заткнула нос и с трудом глотнула. Его чертова левая штанина была слишком близко ко мне.

  «Пойду схожу за еще одним пивом,» сказал он, направившись сначала прямо, потом подальше от полыхающих огней.

  «Лучше позвони своему Папе, Клэр,» поддразнил Омар.

  «На каком месте эта мертвая белка в его списке приоритетов? Если мы позвоним ему сегодня, в какое время суток он приедет сюда завтра, чтоб забрать ее?» Спросил Чейз, подняв вверх свои голубые глаза. Я улыбнулась. Началось. Шутки про Папу никогда не надоедят – ни моим друзьям, ни даже мне.

  «Я чую пари!» Омар вскинул брови вверх. «Кто со мной? Пять баксов на то, что он приедет в полдень завтра.»

  «Полдень? Не возможно.» Скай покачала головой. « Когда мы нашли мертвую кошку в нашем саду в десять часов вечера, он сразу же приехал, чтобы разобраться.»

  «У тебя контракт друзей – и – семьи,» криво ответила я.

  «Он привез огромную лопатку?» Чейз вскинул кулак в воздух, изображая подбрасывание блина и ловя его.

  «Лопатка-Кошатка!» Омар засмеялся над собственной шуткой. «Твоя мама же не использует Лопатку-Кошатку на кухне, так?»

  «Только, когда ты приходишь,» сказала я сквозь смех.

    «Давай позвоним.» Скай достала свой телефон из кармана джинс; ее миндальные глаза закрылись, когда она озорно улыбнулась.

  «Не надо.» я посмотрела на нее. «Мой отец может прям сейчас приехать, чтоб забрать ее.»

  «А потом он начнет веселиться с нами всеми,» добавила Дреа.

  «И поделится с нами его историями о зачистке трупов,» сказал Омар, благоговейно приложив бейсболку к сердцу.

  «За моего Папу,» сказала я, подняв мою пивную банку, «сохраним дикие леса в чистоте, одно мертвое животное за раз!»

  «Правильно, правильно!» крикнули Чейз и Омар.

  Скай убрала свой телефон. «Ладно, не буду звонить сейчас. Но я обещаю, я позвоню, когда уйду.»

  «Пять баксов на то, что он приедет между десятью и одиннадцатью часами утра,» сказал Чейз, вынимая свой бумажник из своей фуфайки Manchester United.

  «Я ставлю пять на три часа дня.»

  Я повернула голову, хотя я уже знала, что этот голос принадлежал Райану. Его вечно непричесанные волосы практически все сегодня были скрыты под шапкой, еще больше подчеркивая его карие глаза. К удивлению, Менди не висела на нем в стиль удава.  Я оглянулась, ожидая увидеть ее вблизи, но ее нигде не было видно. Это позволило мне немного расслабиться. Когда наши с Менди дороги пересекаются, она делает все, чтобы Скелет появился.

  «Отлично, Райан!» Чейз взял деньги, пока Омар добавлял имя Райана в список ставок, который он забивал в свой телефон. «Кто еще хочет присоединиться?»

  Пока Чейз и Омар собирали деньги с друзей, я покачала головой и сделала очередной глоток. Пиво практически кончилось, но я все еще держала банку, как страховка. Это лучшая защита от вопроса «Где твой напиток?» который практически всегда приводит к другой полной банке пива в моих руках. Я не хочу быть идиоткой, как та девочка, которая не могла встать – а теперь ее рвало в кустах – или как тот второкурсник, социализирующийся с обмоченной штаниной. К тому же, прочти невозможно прокрасться назад домой в пьяном состоянии.  Этому я научилась у Питера. Одним прекрасным утром моего первого года обучения, когда я собиралась в школу, я нашла его спящим, прислонившись спиной к дому. Он сказал мне, что не смог найти замочную скважину, потому что она не прекращала двигаться. Так что он заснул на улице. Его руки были как кубики льда. Я затащила его вовнутрь, настаивая на том, чтоб он принял душ, пока Мама не проснулась и не подумала, что мы открыли наш собственный пивной завод. Я включила горячую воду, прежде чем уйти.

  Мама поймала его прям перед входом в ванную. Ей было все равно, что его не было всю ночь, но она была в ярости от того, что он был пьян. Ему пришлось провести все выходные месяца, крася дом.

  Это было два года назад. Я взглянула на Питера. Он был с блондинкой, одна рука под ее футболкой. Думаю, меня от этого вырвет, и пива не надо.

  «Подлить надо?» спросил Райан, внезапно оказавшийся рядом со мной.

  «Неа. Все в порядке.» Я подняла мою банку. Он улыбнулся и прислонился к ближайшему стволу дерева. Обосновавшись. Устроившись удобнее. Смотря на меня. Я вдруг забеспокоилась о моем внешнем виде. Что-то застряло меж зубов? Неужели мои невероятно длинные волосы бровей выросли с тех пор, как я их выщипала два дня назад? Почему я не подумала об этих вещах, когда собиралась?

  «Веселишься?» Спросил он. Это, конечно же, не первый раз, как он со мной говорил. Райан носился от одной группы друзей к следующей, не зная или не беспокоясь о незаметной, но присутствующей иерархии популярности. Но это первый разговор, который у меня был с Райаном наедине.

  «Ага.» Тьфу. Не могу ли я сказать что другое, кроме как «неа» или «ага»?

  «Сегодня достаточно прохладно, но завтрашняя ночь будет сумасшедшей. Ты там будешь?»

  «Ага.» Черт. Опять я за свое. Быстро. Разговаривай. «Итак. Большие планы на лето?»

  «Ага. Поеду В Южную Калифорнию кататься на серфе на Seven Sisters с друзьями из Венис. Не могу дождаться. Не люблю жить вдали от океана.»

  «Звучит действительно круто. Хорошо проведи время.» Хорошо проведи время? Хорошо проведи время? Конечно, он хорошо проведет время. Почему я это сказала? Почему я не могу придумать что-нибудь более оригинальное? Думай. Нормальный разговор. «Я люблю океан. Я люблю плавать.» Звучу, как тупой робот: «Я люблю. Я люблю.» скажи что-нибудь, что не начинается так. «Однажды я бы хотела попробовать дайвинг с аквалангом. Я даже думаю о специальности морского биолога.»

  «Ты катаешься на серфе?» он опустил свой напиток и вытянул руки к огню. Немного далековато, чтобы почувствовать тепло. Он двинулся вперед, я пошла за ним.

  «Нет. В смысле, я не очень хороша в спорте. Но я катаюсь на сноуборде. Типа того. Я не превосходна, но я умею поворачивать и спускаться с горы.» Хорошая работа, Клэр. ты практически сказала целое предложение.

  «Надо будет покататься вместе следующей зимой. Ты когда-нибудь каталась вне трассы?»

  Я засмеялась. «Нет. И не думаю, что хочу. Ты на совершенно другом уровне по сравнению со мной.»

  «Ну, а что ты делаешь этим летом?» Сказал он, дав себе упасть на землю, чтобы сесть. Я опустилась на грязь рядом с ним, ерзая открывашкой пивной банки. Хотела бы я, чтоб мне было что рассказать, на подобие серф поездки в Мексику.

  «Как и обычно. Останусь здесь в городе. Работая спасателем на озере. Опять. Заполняя бланки для колледжа и стипендии и готовясь к следующим экзаменам.» Не слишком ли это по-ботански - рассказывать об учебе летом. Умные могут быть сексуальными. Для некоторых парней. Думаю. Надеюсь.

  «Это круто. Не знаю, буду ли я заполнять все эти штуки для колледжа. Еще не определился..» Райан потряс головой. «Я бы хотел просто путешествовать. Понимаешь? Все спешат начать работать. Но когда ты выйдешь на пенсию, ты будешь старым. Почему бы не заняться вещами, которыми ты хочешь заниматься, сразу после школы, а карьеру оставить на потом?»

  «Кажется, я никогда не задумывалась об этом,» сказала я. У меня есть представление о том, как все это будет. Сев на самолет, может даже и с Райаном, приземлившись в каком-нибудь красивом месте и наслаждаясь временем, просто путешествуя. Не заботясь о том, какой колледж предоставит мне лучшую работу, лучшую зарплату. Это фантазия. Но я на мгновение задумалась об этом и попыталась поверить, что это возможно.

  «Должен быть способ осуществить это, так?» Его тон изменился: доказательство, что он знает, что реальность разрушит его идею. Избегая моих глаз, он взял длинную палку и засунул ее конец в огонь. Он на мгновение задымился, а потом зажегся.