— Похоже на мумифицированную руку – один из артефактов, – без тени сомнения ответила Дорна.

— Да, это так! – улыбнулась Элиана и засунула предмет в рюкзак.

За спиной девушки послышались шаги и она обернулась. Из комнаты первым вышел вожак и подошел к ней.

— Спасибо, что пощадила нас. Лучше нам держаться подальше от людских поселений, – Ерко поклонился ей и с остальными двинулся к выходу из склепа.

Компания проводила их взглядом, пока последний кобольд не исчез за поворотом. После этого, Ксанос повернулся к Элиане и протянул ей меч:

— Откуда ты знала, что они тебя не тронут?

— Если бы хотели, они бы на нас напали сразу, – улыбнулась девушка. В ответ полуорк ничего не сказал, только слабо улыбнулся.

— Куда нам теперь? – спросила Дорна.

— На восток, в деревню Блумберг, – пояснила девушка, убирая в ножны оружие. – Помните эльфа, которого мы встретили около склепа? Он говорил про кобольда, убегающего в деревню. Вожак, с которым я беседовала, рассказал, что он украл какую-то вещь. Возможно — еще один артефакт.

— Тогда пошли, – ответила Дорна.

Выйдя из склепа, друзья заметили, как на улице светало. Они провели всю ночь, бродя по захоронению эльфов. Уставшие и измотанные последними событиями, спутники отправились на восток, решив по дороге в деревню сделать привал.

Время шло. На улице смеркалось и становилось все холоднее, а до деревни все еще было далеко. Измотанные спутники пробирались по заснеженной дороге через чащу леса. Недолгий утренний привал сил им не прибавил. Было видно, что по этому пути ходят не часто, и это еще больше затрудняло движение. Выйдя на небольшую опушку, друзья решили разбить на ночь лагерь. Все были заняты своим делом: Дорна отправилась собрать еще немного хвороста для костра, который разводила Элиана, Ксанос приготавливал ночлег.

Девушка, витавшая в собственных мыслях, подтянув колени, и, обхватив их руками, сидела возле огня. Пустым взглядом она смотрела на него и не заметила, как сзади подошел Ксанос и накинул на девушку свой плащ. Элиана вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Увидев сзади полуорка, девушка-воин слабо улыбнулась и шепотом произнесла:

— Спасибо.

Ксанос ответил ей улыбкой, в которой читалась неприкрытая забота, но Элиана, похоже, этого не заметила. Ее глаза вмиг погрустнели, и девушка отвернулась к огню, уткнувшись лицом в колени. Улыбка полуорка сразу померкла. Он пристроился рядом с девушкой, не отрывая взгляда от нее.

— С ним все будет хорошо, — тихо сказал Ксанос, прекрасно понимая, о чем сейчас думает подруга. – Ты принесла все ингредиенты. Эта эльфийка ему поможет.

Над лагерем нависла тишина. Лишь, еле слышные короткие всхлипы. Это была Элиана. Она по-прежнему сидела, не поднимая глаз, и плакала. Полуорк глядел на девушку, думая о том, как ее успокоить. Больше всего на свете ему хотелось обнять ее и защитить от всех напастей, что окружают Элиану в последнее время. Она всегда была такой храброй во всем. Сильный воин и маг – сейчас казавшаяся совершенно беспомощной.

Ксанос уже было решился обнять девушку, как за спиной послышались шаги. На опушку вышла гномка, неся в руках большую кучу хвороста. Как она столько смогла унести? Дорна бросила сухие ветки около костра и уселась рядом. Полуорк тяжело вздохнул и поднялся:

— Уже поздно. Нам надо рано встать, чтобы быстрее добраться до деревни, — бросил он, направляясь на свое место.

Дорна смотрела вслед полуорку, пока тот не лег и не отвернулся от них. Затем она перевела взгляд на подругу, которая сидела напротив нее, до сих пор уткнувшись лицом в колени.

— Тебе тоже нужно поспать, — прошептала воровка. – Ты измотана.

— А ты? – тихо спросила поникшим голосом девушка-воин.

— Я буду дежурить. Мы находимся в лесу. Неизвестно, какая опасность может тут обитать.

Элиана не стала спорить, она лишь кивнула гномке и поднялась на ноги. Скинув с себя плащ, который ей дал полуорк, девушка положила вещь рядом с ним и пошла к своей лежанке. Не прошло и пяти минут, как Элиана, зарывшись в некое подобие одеяла, крепко заснула.

***

Сквозь сон девушка услышала отдаленные голоса. Открыв глаза, она заметила двоих друзей, сидящих возле догорающего костра. Свет слепил глаза. Солнышко было уже высоко. Его лучи приятно пригревали. Сегодня должно быть тепло. Девушка медленно поднялась. «Неужели я проспала всю ночь?» — подумала она.

Элиана подошла к спутникам, которые сидели к ней спиной и тихо разговаривали — наверное, старались не беспокоить.

— Почему вы меня не разбудили?

Друзья одновременно обернулись на голос. Ксанос, увидев подругу, вскочил на ноги:

— Будить было жалко, — мягко улыбнулся он.

— Но ты же сам говорил, что нужно скорее дойти до деревни?

— Да ладно тебе, — махнула рукой Дорна. – Ты устала сильнее нас. К тому же сейчас около одиннадцати часов. Успеем. Давайте подкрепимся и двинемся дальше.

***

Издалека, наконец, показался Блумберг. До заветной деревни осталось всего несколько метров. Вдруг что-то насторожило компанию. Выйдя из леса, спутники почувствовали запах гари, доносящийся как раз со стороны Блумберга. Элиана резко остановилась.

— Что такое? – подошла к ней Дорна.

Девушка пыталась разглядеть очертания хутора, но из-за солнца это было сделать трудновато. Вдруг воровка заметила, как на лице Элианы застыл ужас.

— Там дым! – выкрикнула девушка и помчалась к деревне.

Компания подбежала к воротам деревни и остановилась. Массивные двери были выбиты с огромной силой. Спутники прошли дальше. Вокруг все полыхало. Будто огненный ураган пронесся по округе. Здания стояли все черные – уже догорали и разваливались, как карточные домики. Подходить к ним было небезопасно.

Элиана шла впереди и с ужасом оглядывала разрушения. Вдруг из-за угла обгорелого дома выбежал старик. С первого взгляда на нем было заметно множество ран, и вся одежда была изрядно испачкана в крови.

— Уходите…Бегите отсюда! Блумберг уничтожен! – задыхаясь, кричал старик и, обессиленный, упал прямо к ногам Элианы.

Девушка присела к умирающему, использовав целебное заклинание, затянула его раны. Мужчина, почувствовав себя лучше, поднялся на ноги и с благодарностью посмотрел на девушку:

— Спасибо тебе, незнакомка.

— Скажите, кто напал на деревню?

— Это гноллы. Это они здесь все разрушили. Многих жителей убили, а некоторых взяли в плен. Они увели их куда-то.

К старику приблизились Дорна и Ксанос.

— Гноллы? Зачем они это сделали? – удивился Ксанос.

— Они сказали, что ищут одного кобольда. Но я не понимаю, почему они ищут его здесь.

Друзья переглянулись друг с другом.

— Большинство этих тварей ушло вместе с пленными, но несколько своих они тут оставили, – продолжал рассказывать мужчина. – Я не мог с ними справиться один. Но, теперь, когда пришли вы, мы сможем с ними разделаться.

На лицах спутников читалось сильное удивление.

— Что? – заговорила Элиана. — Вы только что были при смерти.

— Милая леди, эти звери уничтожили мою деревню, убили всех, кого я знал. За это – я им отомщу! – с уверенностью выпалил старик, доставая из кармана окровавленный кинжал.

— Но Вы же…

Сзади послышались громкие шаги. Три гнолла с топорами, которые выглядели в три раза больше обычных, выскочили словно из ниоткуда. Один из них в секунду оказался перед стариком. Тот, даже не успев отреагировать, упал в снег с отрубленной головой. Элиана обнажила меч и стала биться с убийцей несчастного человека. Гнолл занес на нее свой топор, но девушке вовремя удалось увернуться. К счастью, эти великаны медлительны. Тем временем спутники противостояли двум другим. Ксанос, парируя заклинаниями сражался с одним, а Дорна пыталась убить второго. Гнолл, с которым дралась гномка, был шаманом. Стоило только нанести ему повреждение, как он сразу излечивался. Уловив удобный момент, Элиана сделала выпад, но ее оружие воткнулось в щит врага. Тот взмахнул топором над своей головой, пытаясь нанести удар девушке. Элиана, быстро сообразив, что к чему, вонзила меч гноллу в сердце. Великан зарычал от боли и, как только девушка вынула из него лезвие, замертво упал на обгоревшие доски. Элиана метнула взгляд на друзей и заметила Дорну, которая явно уже была без сил. Она бросилась к подруге на помощь. Подбежав сзади, Элиана, как следует, размахнулась и отсекла шаману голову. К этому времени Ксанос расправился со своим противником.