Я кинула тушу на пол. Трактирщик хватал ртом воздух. Я направила силу и ментально отдала приказ встать на колени. Для убедительности. Он бы и так подчинился, просто сила била через край, настроение было дерьмовым, а спускать такую наглость в полуразоренной стране? Ну уж нет! Я посмотрела на этот образчик человеческого уродства. Ужас и осознание, как он сглупил читались явно. Только раскаяния там не было.

--Итак, голубчик, что же мне с тобой сделать поинтереснее? Молчишь?--я прищурилась , прикидывая.--Айв, ты не помнишь, что в Этерии полагается за непотребные попытки прилюдно раздеться?

--Кажется, порка, для первого раза,--задумался магистр.--Эй, ты что задумала?

--Да ничего,--я мило улыбнулась, влезая в голову проштрафившемуся подлецу,--Ну вот и всё! Слушай меня внимательно!--рявкнула я на бледного трактирщика,--Отныне, каждый раз, как только ты задумаешь кого-то обмануть, ты начнешь снимать с себя одежду и остановишься только когда удалишь последнюю тряпку! Так что , будь честным и живи спокойно и радуйся, что я не забрала твою жалкую жизнь. --Я спрыгнула со стойки , брезгливо оттерла платком руки и рявкнула,--Пошел вон!

Трактирщик исчез, а Айвен демонстративно прочистил ухо!

--Браво, госпожа магесса ! У тебя ПМС? Или драконы приснились?

--И это мой лучший друг?-вздохнула я.--Приснились, и сон был не эротический, увы!

--Что, опять кошмары?--уже совсем другим тоном спросил Айвен.

--В последние дни совсем спать не могу,--призналась я. Тряхнула головой, отгоняя скверные мысли.--Айв, давай поедим и в путь, к вечеру будем в Терале. Меня не покидает чувство, что надо спешить. Может это от недосыпа...

Трактирщик мгновенно материализовался перед нами и принес вкуснейший завтрак . Вскоре мы уже были в седле. Ноябрь в Этерии считается предзимьем, ночью выпал первый снег. Земля стыдливо прикрыла грязь и оголенные деревья сияли кружевом . Легкий морозец и отсутствие ветра-что еще надо для завершения долгого пути?

Пожалуй, чтобы на месте тебя не ждали неприятности. А подъезжая к столице , именно их я и увидела. Неприятности, в виде драконов! Три красных самца кружили над Тералом и они явно были нам знакомы. Солнце почти закатилось , но моё зрение показало четко—один из них имел черный гребень. Я тихо выругалась. Упертый ящер!

--Ты тоже это видишь?--скорее подтвердил, чем спросил Айвен.--И что с ним собираешься делать? Думаешь он позволит тебе улизнуть второй раз?

--Не трави душу! Попробую уговорить. Не кривись, я понимаю, что это бесполезно! В крайнем случае, кину вестника Гаю и удерем к Земляным. Хотя , я собиралась сначала в гнездо.

Мы подъехали к главным воротам. По сравнению с прошлым разом, город выглядел лучше . Да и передвигаясь по стране , мы заметили изменения. Люди возвращались в свои дома , по дорогам тянулись телеги со скарбом , обозы с товарами, а не толпы мертвяков. Приятно осознавать, что и ты приложила к этому руку. Стражники, взимающие плату , преградили нам дорогу, но увидев мой перстень мага с печатью Этерии , моментально пропустили, отвешивая поклоны. Спустя ещё полчаса мы временно расстались с Айвеном, он отправился к себе домой, а я во дворец, в свои покои. Визит к Его Величеству подождет до утра. Заметила, что присутствие драконов сказалось и на порядке в столице. Того бешеного разгула темных личностей сегодня не наблюдалось. Подъезжая к королевскому дворцу , я удивилась царящему тут оживлению. Окна светились, горели все фонари и стража была в парадных мундирах.

--Что за праздник?-- спросила я у охраны.

--Госпожа главный маг, так это, торжественный прием по случаю прилета наследника Огненных и взятия нас, так сказать под крыло,--объяснил мне усатый капитан гвардейцев.

--Когда начало?

--Официально, через час, но гости уже съезжаются.

--Пошлите за магистром Слимом, пусть прибудет срочно. --Капитан отдал распоряжение,--Благодарю вас!--Я быстро пошла в свои покои, надо было привести себя в порядок.

Я включила все мыслимые ресурсы и уложилась меньше чем за час. Ух! Я собой гордилась! Чтобы вот так, с корабля на бал! Но пропускать такое событие, раз я здесь, просто по статусу не положено. Ругающийся Айвен ввалился за пять минут до начала. Я тут же взяла его под руку и мы отправились радовать своим присутствием сливки местного общества. В моем гардеробе нашлось черное с серебром платье , на прическу времени уже не было , только успела принять ванну, подсушила и прихватила волосы серебряными заколками в виде звезд. Айвен просто напялил всё тот же камзол, что и был у него на Балу у Огненных.

В быстром темпе прошли по коридорам дворца . Я заметила, что кое-где начали приводить в порядок интерьеры. Интересно, откуда деньги? Недавно Его Величество был готов удавиться за каждый золотой! Айвен «включил» придворного, на его лице появилась надменная маска. Я тоже вздернула подбородок и холодно кивала на приветственные поклоны знати. Его Величество и Его Высочество ещё не явились, как и виновник переполоха . Мы только успели занять свои места рядом с троном , как церемониймейстер объявил появления королевских особ. Вилен Второй и его наследник проследовали под звуки помпезного марша через зал ,сквозь строй склоненных голов и застывших в реверансе дам. Как только трон был занят, король кивнул присутствующим, позволяя выпрямиться. Рядом с нами стоял генерал Ральт, с которым я тепло поздоровалась, здесь был королевский секретарь и казначей, но советника я не увидела. Король увидел меня и сделав удивленное лицо, подозвал к себе

--Моя дорогая , крайне озадачен!--усмехнулся Вилен Второй.--Честно говоря, был уверен, что больше вас не увижу. Не сочтите за нежелание вас лицезреть, только таких , как вы драконы не отпускают. Я был уверен , что вы уже счастливо обручены. Неужели вам не оказали честь предложением руки? Сомневаюсь, что вы оказались недостаточно для них хороши!

--Ах, Ваше Величество, не сомневайтесь в вашей проницательности. Предложений хватило . Но, вот вы поинтересовались, оказалась ли я достаточно хороша? Я открою вам секрет,--я доверительно склонилась к монарху,--Всё было с точностью до наоборот!

Вилен усмехнулся.

--Госпожа Нуаре, вы меня поражаете, но я рад , что Этерия не лишилась такого сильного мага.

Тут объявили о появлении драконов.

--Наследник клана Огненных Лорд Адам Блейз и милорды Ройс и Эвил Блейз.

Лорды с непроницаемыми лицами проследовали к трону, лишь когда глаза Адама на секунду встретились с моим, то в них полыхнул огонь. Ой, мне сразу захотелось удрать. Снова.

--Держись, ведьма, этот раунд ещё только начался,--прошептал мне Айвен. Я послала ему благодарную улыбку.

--Ваше Величество, от имени Совета Лордов, я уполномочен официально сообщить о его решении. Итак , на последнем заседании было принято передать королевство Этерия под протекторат Клана Огненных. Вы принимаете волю Совета?--эта был лишь формальный вопрос.

--Этерия с почтением принимает покровительство Клана Огненных,-ответил Вилен Второй.

--Клан Огненных берет Этерию под своё крыло!

Зал взорвался приветственными криками. Заиграла музыка, лакеи стали разносить напитки .

Король поднялся с трона и сам подошел к драконам . Я не спешила принимать участие в общении с Лордами. Как -то наобщалась! Только с моим желаниями , похоже ,никто не думал считаться. Адам что-то сказав королю и слегка кивнув , оставил Его Величество беседовать с Лордами-близнецами, а сам прямым ходом пошел ко мне. Я внутренне подобралась, ожидая чего угодно. Карие глаза сверлили во мне новые дырочки ,а поджатые губы не сулили мне ничего хорошего.

--Здравствуйте , Лорд Блейз! Рада видеть вас в добром здравии, -не удержалась я. А что? Может я волновалась! Кто знает, насколько эти сумасшедшие самцы друг друга покалечили?

--Благодарю ,госпожа! Рад, что вас беспокоит моё самочувствие! Или вас больше интересует, как там Лорд Эртон? Жив ли, раз я в порядке?--прорычали мне.

--Восхищена вашей логикой! Следуя ей, я еще должна поинтересоваться , как там Лорд Айс, он ведь тоже со мной танцевал и имел виды для своего клана? Или я рано покинула Бал, может ещё кого пропустила? -я откровенно начала закипать. Да кто ему позволил? Он мне никто! Адам навис надо мной , сверкая глазами.