Рядом с ним, на почётном месте, сидела русоволосая красавица-жена - княгиня Ефросиния… А дальше за столом темнело несколько человеческих фигур, но разглядеть, кто такие, было некогда, так как увидев выставленную вперёд бороду Кузьмищи, Игорь воскликнул удивлённо:

- Кузьмище! Вот не ждал! Сколько ж это лет я тебя не видел?

- Да, поди, уже четыре года… С того времени, как мы вместе с тобой, княже, да с ханом Кончаком на Киев шли, чтобы отвоевать его у Рюрика для князя Святослава. А Рюрик, не будь дурнем, обошёл нас с тылу да и припёр к Днепру. Я - шмыг в кусты и задал стрекача… А тебе, княже, как тогда посчастливилось?

- Ха-ха-ха! - рассмеялся Игорь. - Ну и напомнил ты историю!.. Мы с Кончаком успели вскочить в чёлн, что стоял на наше счастье у берега, и тоже бежали - дух перевели только в устье Десны, в Городке. Там же на радостях, что спаслись, договорились, что когда подрастут наши дети, мой сын Владимир и дочка хана, стать сватами… Ой-ой, как давно это было!.. А ныне ты с чем ко мне пожаловал?

Кузьмище подал пергаментный свиток. Игорь сломал восковую печать, развернул письмо и начал читать вслух. Святослав оповещал о нападении Кончака на Переяславскую землю, звал князей в поход, чтобы отомстить нападающим.

- Вот тебе и сват! - дочитав, воскликнул Игорь. - Вот тебе и Кончак! Клялся быть сватом, а теперь землю русскую разоряет. А? Уж очень он возомнил много о себе в последнее время. Собрал под свою руку несколько орд и считает теперь себя великим ханом… Натворит он невзгод, если отпора ему не дать!

- Однако не на Северскую землю он напал, а на Переяславскую, - подал голос из-за стола черноволосый юноша в красном княжеском корзне на плечах. - Пускай Владимир Глебович и заботится! А мы далеко!

- Э-э, Святослав, от Дмитрова до Путивля совсем недалече! Конечно, сын Глебов загордился, считает, что он со своим Рюриком - пуп земли Русской. Выдал сестру свою Ольгу за моего брата

Всеволода, а нас Ольговичей, чурается, не хочет иметь с нами добрые, близкие отношения!.. Но не о том сейчас речь. Хорошо, что Кончак не двинулся дальше. А если б пошёл? Как знать, куда бы повернул? На Переяславль, на Путивль или на твой благословенный Рыльск? Брат наш Святослав киевский правильно решил, что надо в поход на Кончака идти…

Игорь вновь обратился к гонцам:

- Князья уже выступили?

- Когда мы отбыли из Киева, то уже готовились. Они хотели перейти Днепр и ждать в Ольжичах Ярослава Черниговского, а потом двинуться к Лохвице на Суле. По дороге к ним должон подойти переяславский полк…

- Значит, нам тоже - до Лохвицы… Ты готов, Всеволод? - спросил Игорь могучего с виду смуглого мужа, что сидел по правую руку от него и спокойно, словно речь шла о каких-то будничных делах, обгрызал гусиную ножку.

Это был младший брат Игоря, князь Всеволод Трубчевский.

- Мои кметы[37] всегда готовы. Два дня на сборы - и мы в пути, - ответил Всеволод. - Мои кони с удовольствием разомнутся, да и я сам по степи всласть погуляю…

- А ты, Святослав, князь Рыльский? - повернулся Игорь к безусому молодцу в красном корзне.

Тот развёл по-юношески узкую грудь, гордо выпрямился. На его желтоватом лице пробился едва заметный румянец, а чуть раскосые глаза воинственно блеснули.

- Я тоже готов, стрый[38]. Сегодня же скачу в Рыльск! А через два дня выступлю к Путивлю, где встречусь с тобой и стрыем Всеволодом.

- Ну, вот и договорились обо всем!

Поднялся отрок, что до сих пор неподвижно сидел по правую руку от князя Всеволода. Было ему лет четырнадцать, но густые тёмные брови и пышные светло-русые волосы, зачёсанные как у воина назад, придавали ему вид более взрослого.

- Княже, - заговорил он хрипловатым голосом, который уже начал ломаться, - а мне ты неужто не дозволишь пойти в поход?..

Игорь внимательно посмотрел на подростка и в его глазах засветилась нежность. Это был его сын - первенец, и любил он его, даже самому себе в этом не признаваясь, больше, чем других детей.

- Владимир, я рад слышать от тебя такие слова. Ты - настоящий Ольгович! - с гордостью произнёс князь, любуясь сыном. - Мне приятно, что в тебе живёт ратный дух наших предков. Несомненно, ты пойдёшь со мной! Пора уже и тебе начинать! Но пойдёшь уже не простым воином, а князем, во главе путивльских стягов, ибо отныне Путивль принадлежит тебе!

- Отче, как я рад! - восторженно воскликнул княжич и, подбежав к отцу, поцеловал его в плечо. - Я сегодня же выступаю в Путивль! Соберу свой полк, приготовлю все, чтобы достойно встретить князей в Путивле!.. У себя!..

Потом вперёд выступил Ждан и протянул Игорю свой свиток.

Игорь начал читать, как и первое письмо, вслух. Святослав Киевский описывал бегство юноши из половецкого полона, про встречу с Кончаком и Самуилом. А в конце советовал Игорю взять Ждана к себе на службу, «понеже отрок надёжный, смелый и разумный вельми. Будет он князю не в тягость, а в радость, и понеже боярин Славута тож просит за сие».

Игорь с любопытством взглянул на лицо и оценил ладно скроенную фигуру юноши, которого так расхваливал Святослав.

- Ты из севрюков будешь?

- Севрюк, княже. Из Путивльской волости. Над Сеймом было когда-то сельцо Вербовка, если знаешь…

- Почему было?

- Половцы дотла его сожгли.

- Оно и сейчас есть… Правда, в нём всего несколько хат… Но есть! Живёт!..

- Так может и из моего рода кто остался? - воскликнул Ждан. - Вот была бы радость!

- Придёт время - узнаешь… А сейчас ты хочешь, я так понял, поступить ко мне на службу. И в этом за тебя просят князь Святослав и боярин Славута… Что же ты умеешь?

- Руки и голову имею - потому и умею немало… Чего не умею - научусь!

- Вот ты каков! Но всё же… За конями ходить умеешь? Из лука стрелять? Мечом и копьём орудовать?

- Возле коней я сызмала… А в полоне три года с отцом пас табуны Секен-бея… Умею и мечом рубить, и копье метнуть!

- А ещё что?

- Читать умею и писать…

- Даже так? Да ты просто находка для меня! Вы слышите? Он даже читать и писать умеет! А по-половецкому говорить научился?

- Было время и для этого, княже… И не хотел бы, так беда научила!

- Гм… Ты из простых смердов?

- Из простых, княже.

- А почто не хотел вернуться к себе в волость?.. Сразу, как говорится, из грязи да в князи…

- Нет, такого я и в мыслях не имел, когда на родную землю добирался. Чтобы к тебе на службу, это князь Святослав надумал, а особенно боярин Славута… Слыхал про Славуту, княже?

- Как не слыхать! Это же мой учитель… Он многих Ольговичей учил… Так кем же ты хочешь быть?

- Кем прикажешь, княже… После полона никакая работа не страшна - был бы кусок хлеба да угол тёплый…

Игорь в задумчивости побарабанил пальцами по столу, что-то прикидывая. Было видно, что юноша ему понравился.

- Так говоришь - коней любишь и умеешь их в порядке держать?

- Люблю, княже, и умею.

- Тогда беру я тебя… Мне как раз нужен конюший, старый долго верой и правдой служил, но вот упокоился…

- Благодарствую, княже. Буду стараться, - поклонился Ждан князю.

- Но не думай, что будет тебе у меня сладко. Конюший, помимо забот о конях моих, должен сопровождать меня во всех походах, в битвах. Если что не годится, то есть ещё время передумать и отказаться.

- Я остаюсь у тебя, княже, - твёрдо сказал Ждан.

- Вот и ладно, - завершил разговор Игорь и обратился к широкоплечему, с окладистой бородой человеку, сидящему рядом с Янем: - Рагуил, покажи новому конюшему конюшни, коней, конюхов, позаботься о жилье и одежде и дай достойный приют гонцам князя Святослава.

- Повинуюсь, княже, - степенно поклонился, поднимаясь, Рагуил. - Сейчас мы с Янем всё сделаем.

2

В поле возле Ольжич, на левом берегу Днепра, раскинулся стан воинов. Третий день непрерывно горят на снегах костры, на которых воины варили кулеш с говядиной, сушили онучи возле огня, сами грелись, потому что и в продуваемых ветрами шатрах стоял жгучий мороз.

вернуться

[37] Кмет - крестьянин, хлебопашец.

вернуться

[38] Стрый - дядя, брат отца.


Перейти на страницу:
Изменить размер шрифта: