— Елена замужем?

— Кто? Ленка? — удивленно переспросила Полина и засмеялась, — Нет, Куприянова говорит, что не родился еще тот мужчина, который сможет ее окольцевать. Она очень скептически смотрит на противоположный пол. Говорит, что настоящие мужики перевелись, выродились как класс. Сплошь — нытики и маменькины сынки.

— Она что, убежденная феминистка? — усмехнулся Макс.

— Нет, что вы! Просто пока достойный кандидат не нашелся.

— Ладно, Полина Тимофеевна, оставим это пока. Скажите, а может у вас были какие-нибудь конфликты на работе?

— Да нет же! Я же не банкир, и даже не бухгалтер. Обычная медсестра с зарплатой ниже среднего.

Макс побарабанил по столу костяшками пальцев.

— Скажите, а кто знал о том, что Елена живет с вами?

— Никто. Мы решили ничего никому не говорить. На самом деле она сегодня и завтра должна была ночевать у себя. Я взяла два дежурства подряд, и мы договорились, что сразу после работы она поедет домой. Но уже ближе к вечеру она позвонила и сказала, что у нее назначена какая-то важная встреча и перед этим ей нужно заехать ко мне. Но что к чему я не спросила. Скорее всего, она заезжала именно за письмом и карточкой, раз они были в ее сумочке. Может она кому-нибудь хотела их показать? Как вы думаете?

— Мне, — мрачно сказал Макс. Он встал и прошелся туда-сюда по кухне.

— Не поняла? — она вопросительно посмотрела ему в глаза.

— Ваша подруга договорилась о встрече со мной. Не спрашивайте, как она меня нашла, — это долгая история. Я не дождался ее в условленном месте и приехал сюда. Дальше вы знаете.

— Господи, — еле слышно прошептала она. — Так получается, если бы не вы, то она бы точно… умерла?

— Если бы не я, то ваша подруга сидела бы сейчас у себя дома и смотрела телевизор! — со злостью отрезал Макс.

Она уронила голову на руки. Несколько минут они молчали.

— Я должна сейчас же поехать к ней! — сказала она, схватив пальто, — Вы знаете, куда ее повезли?

— Полина Тимофеевна, вам надо вернуться на работу. Понимаю, что тяжело, но так будет лучше.

— Зачем? — недоуменно спросила она.

— Вы что, так ничего и не поняли?! Убийца принял Елену за вас! Именно вас он должен был убить! Никто не знал о том, что она живет с вами. Угрожали вам! На ней была надета шапка, под которую она спрятала волосы. Убийца не ожидал, что в вашей квартире может находиться кто-то еще, кроме вас. Он выстрелил Елене в спину, не видя ее лица. На ее месте должны были быть вы!

Макс видел, как лицо Полины с каждым его словом все больше бледнеет и вытягивается, но он говорил, говорил, и не мог остановиться.

— Ленка не носит шапок. Это скорее всего была моя, — сказала она наконец, с трудом ворочая губами.

— Все, Полина Тимофеевна. Собирайтесь, я вас довезу. А по дороге вы напишите мне имена всех ваших знакомых, коллег и соседей с адресами и телефонами.

— Но я же не могу вечно жить в отделении. У меня только два дежурства.

— Пока — так, а дальше я что-нибудь придумаю.

Вот уже час Макс сидел под дверьми ординаторской на третьем этаже. В ночное время больница, конечно, была закрыта, но пользуясь своим служебным положением, он все-таки проник в хирургическое отделение. Дежурная медсестра — некрасивая долговязая девица в больших очках, с гундосым голосом и большими, как у лошади, зубами — покосилась на его удостоверение и сказала, что врач в операционной.

— А кого именно оперируют? — спросил он.

— А я знаю? — грубо отозвалась она и равнодушно пожала узкими плечами и двинула заложенным носом, — Здесь больница. Знаете, сколько народу привозят каждую ночь? Тут тебе и поножовщина, и автокатастрофы, и пьяные драки. Порой за смену по десять-пятнадцать человек поступает.

Макс посмотрел на лацкан синего халата и прочел, что его собеседницу зовут Крюкова Ирина Юрьевна.

— Ирина, скажите, а можно ли как-то узнать о состоянии больного?

— Можно. Приходите утром.

Макс глубоко вздохнул и постарался взять себя в руки. Он чувствовал, что еще одно слово в таком тоне, и он просто задушит противную Ирину Юрьевну собственными руками.

— Неужели у вас нет вообще никаких данных о проведенных операциях?

— У меня лично — нет. Если больная в тяжелом состоянии, то ее наверняка перевели в реанимацию.

— Так позвоните туда!

— Я уже звонила. Не берут трубку. Между прочим, мы здесь работаем, а не в песочнице ковыряемся.

— Ну, сходите лично! Вас же наверняка туда пустят.

— Это совершенно невозможно, молодой человек, — с видом оскорбленной добродетели возмутилась она, — Я — дежурная медсестра. А если, пока я по вашим поручениям буду бегать, кому-нибудь в отделении плохо станет? Вы ему капельницу воткнете?

— Но я могу хотя бы узнать, жива она или нет?

— Если и можете, то точно не от меня.

— И что же мне прикажете делать?

— Сидите и ждите, раз уж пришли. Вот доктор придет и все вам расскажет, — и, отвернувшись к экрану компьютера, вредная Крюкова вновь углубилась в пасьянс, от которого ее оторвал надоедливый майор. Видимо, в обязанности дежурной медсестры входило перекладывание карт с места на место.

Макс, покорившись обстоятельствам, кое-как устроился на шаткой тонконогой банкетке возле ординаторской. Глаза слипались, но голова работала ясно и четко.

Поквартирный обход, как он и предполагал, ничего не дал. Время для покушения было выбрано как нельзя лучше. Вечер. Люди возвращаются с работы. Лифты без устали носятся с этажа на этаж. В домах включены телевизоры, компьютеры, на кухнях ведутся разговоры, и как всегда — никому ни до чего нет дела! Москва — этим все сказано. В этом городе люди настолько равнодушны друг к другу, что могут целую жизнь прожить на одном месте, но так и не узнать имена своих соседей. А зачем, в самом деле?! Меня не трогают, и мне тоже никто на фиг не нужен! Главное, чтобы в моем маленьком мире все было спокойно, а все остальное — гори синим пламенем. Убили кого-то? Ограбили? Ну и что с того? Не повезло, но здесь, в этом городе, постоянно кого-нибудь убивают или грабят! Никого не волнует чужое горе…

Королев отвез Полину на работу и пообещал, что обязательно позвонит, как только у него будут какие-нибудь новости о Елене.

— Максим Викторович, а как же Фроська? — вдруг спохватилась она, — Ее же кормить нужно!

— Какая еще Фроська? — не понял Макс.

— Ну, собака Ленкина. Она ее кормит. Фроська приблудилась к ней да так и осталась жить на терраске, а неделю назад ощенилась. Ленка каждые два дня ездила к ней, воду меняла, еду готовила.

— И что теперь?

— Как это — «что»? Фроську никак нельзя бросать! — убежденно говорила Полина, — Можно я после дежурства к ней съезжу? Это не очень далеко. Всего пятнадцать километров от города. Можно на маршрутке добраться.

«Господи помилуй! Еще собаки с потомством мне в этой истории не хватало!» — с раздражением подумал Макс.

— Нет, Полина Тимофеевна. Вам никуда ездить не надо. Обещаю, что я сам что-нибудь придумаю.

— Спасибо вам, Максим Викторович. Ленка будет вам очень благодарна. Она Фроську очень любит.

…И все-таки, кому могла помешать простая медсестра? Помешать настолько, что ее пытались убить? Хладнокровно, выстрелив в спину. А может все-таки дело не в ней, а в ее подруге и убийца не ошибся? Но пока все указывает на то, что объектом была не Елена, а именно Полина. Надо же? Фроська! Эта рыжеволосая, длинноногая красавица с голосом, от которого щекотало ухо и по спине бежали мурашки, взяла себе бездомную собаку с ее многочисленным семейством! Это совсем не укладывалось в тот образ, который нарисовало ему его воображение каких-нибудь двенадцать часов назад. Его бывшая жена, Вера, с которой он поначалу сравнивал Елену, никогда бы не приютила у себя не то что собаку, даже рыбку. Ее всегда заботила только она сама. Макс был бы рад ошибиться, но ему казалось, что даже ребенок, которого она носила от своего любовника, был нужен ей только как средство, чтобы удержать рядом с собой богатого спонсора.