деловой сути своего визита:

– Вы, Дмитрий Андреевич, не хуже меня осведомлены, с чем

пожаловал, не надо делать вид, будто не слышали о заявлен-ной нами свадьбе. У вас же повсюду осведомители с ослиными

ушами стоят, заботу отеческую о красных бойцах проявляете, крепко переживаете, чтобы мы сослепу мимо счастья своего не

проехали. Между прочим, Аннушка целый вечер лично для вас

оформляла свадебное приглашение. Настоящий шедевр приго-товила – до чего же ловка в рукоделиях ненаглядная невестушка

моя оказалась.

Петька извлёк из верхнего кармана гимнастёрки аккуратно

завёрнутое в наутюженный батистовый платок пригласительное

извещение. Театрально поднёс на ладони рукоделие к собственному носу и с наслаждением вдохнул знакомый Анкин запах, волнующе скупажированный из аромата свежего сена с вызовом

дешёвеньких саратовских духов. После чего вручил шедевр со

словами: «Обратите внимание, у самого сердца носил».

Фурманов понимающе улыбнулся и принял из Петькиных

рук персональное приглашение. Бережно развернул батистовый

платочек с вышитыми гладью двумя целующимися голубками

и подчёркнуто внимательно прочитал торжественное послание.

В открытке Аннушкиным каллиграфическим почерком сообщалось о дате бракосочетания и предполагаемом удовольствии

82

от присутствия на нём всеми уважаемого комиссара. При всей

дамской изысканности свадебного приглашения и способе его

вручения, от Дмитрия Андреевича не ускользнула скрытая на-смешливость счастливой молодости, дополняемая осознанием

собственной безнаказанности чапаевских любимцев.

– Что тут скажешь, молодцы, хороший пример подаёте для

молодёжи в дивизии. Надо постоянно смотреть в будущее, каждая новая семья окрыляет революцию надеждой. Для вас же, не щадя своих сил, прокладываем дорогу счастья прямиком в

коммунизм. Вы с Анкой для меня ближе, чем дети родные, готов

последним куском поделиться. Желаешь, любой бюст вождя выбирай на столе для подарка, только Энгельса не могу от души ото-рвать. Советую обратить внимание на Плеханова, уверяю тебя, Анка от радости до потолка прыгать на кровати начнёт. А насчёт

денег сразу предупреждаю: в промнавозовской кассе нет ни гро-ша. Сам рассуди, не хуже меня понимаешь, капелевцы дивизию

со всех сторон обложили, мы вынуждены новые магистрали для

прокачки печного топлива в землю закладывать. Одних только

стальных труб за границей на десять тысяч червонным золотом

закупили. Уже хотел и сейф из кабинета в приёмную выставить, зря только место в углу занимает, пускай Люська в нём свою

губную помаду хранит. Я уже прикидывал, размышлял про вашу

долгожданную свадьбу, не знаю, что и делать, как вам помочь.

Может, на следующей неделе козу на базаре продам, обязательно поделюсь последней копеечкой.

Петька именно таким и представлял лицемерный ответ комиссара, поэтому на его физиономии не выразилось никаких разочарований. Он с отсутствующим видом подошёл вплотную к

бюсту Фридриха Энгельса и начал с нежностью гладить его роскошную бороду. Мельком взглянул на Дмитрия Андреевича и

мысленно попытался представить его точно с такой же бородой.

Это вызвало абсолютно неуместную для серьёзного разговора

смешинку.

– Мы ведь не первый день знаем друг друга, – сказал, давя в

себе смех и лишь слегка улыбаясь, жених. – Денежки на свадьбу

83

я и сам как-нибудь раздобуду, только зачем же козу понапрасну

губить. А явился я к вам, Дмитрий Андреевич, представьте себе, по личному распоряжению командира дивизии. Он приказал

незамедлительно доставить в Разлив сотню целковых для каких-то секретных военных расходов. Не пойму почему, но просил убедительно, чтобы деньги предоставили в ненавистной вам

царской монете. Похоже, что для важных стратегических целей

понадобились, может, даже заграничный лимузин решил для по-литотдела к юбилею революции наконец-то купить.

Фурманов так пыхнул черешневой трубкой, что с горелки

посыпались бенгальские искры. Он полностью исключал самодеятельность – Петька не отважится по собственной инициативе спекулировать на авторитете Чапая. Значит, это был самый

настоящий заговор, комдив принял сторону ординарца и решил

своей властью обеспечить расходы на свадьбу. Дело принимало

откровенно издевательский разворот. Все преимущества оказались на стороне хамоватого жениха, комиссар пока ещё не был

настолько силён, чтобы перечить чапаевской воле.

Он молча отворил тяжёлую дверцу крашенного под орех

несгораемого шкафа и, загородившись от непрошеных глаз своим большевистским телом, погрузился в его таинственное чрево. Долго что-то там перекладывал с места на место, мучительно переживая бестолковую трату промнавозовских денег, однако

нервно отсчитал десяток царских червонцев.

– Хороший ты парень, Петька, – сказал Дмитрий Андреевич, поворачиваясь к торжествующему победу ординарцу, – только запомни: бывают и лучше. Надеюсь, что всё самое главное

у тебя ещё впереди.

Комиссар вынул из ящика письменного стола листок чистой

бумаги и плотно завернул в него сложенные столбиком золотые

монеты. Слегка подбросил на ладони увесистый тубус и, словно отрывая от сердца, вручил ординарцу. Не молча вручил, но, пристально глядя в глаза, высказал благословение:

– На полную катушку желаю повеселиться, только побереги-те подошвы, следите, чтобы обувка не прохудилась.

84

– Мы всегда начеку, – утешил Фурманова даже не пытаю-щийся скрывать своего восторга ординарец. – Если получится, на свадьбу, пожалуйста, не опаздывайте, не заставляйте нас в такой радостный день волноваться.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Почти над самым обрывом, там, где вольный Урал широкой

излучиной отсекает крайние избы города Лбищенска, открытая

многим ветрам, расположилась тщательно охраняемая казарма

пулемётной роты. Станковые пулемёты, с любовью называемые

красноармейцами «максимами», заслуженно считались главной

ударной силой мобильной Чапаевской дивизии. Не случайно

Василий Иванович лично распорядился занять под пулемётную

роту отдельно стоящее помещение, к которому невозможно подобраться скрытым манёвром. С одной стороны – полноводный

батюшка Урал, с другой – хорошо просматриваемая улица, а

значит, прицельно простреливаемое пространство. Всё вместе

делало пулемётную казарму по-настоящему крепким орешком.

Прямо от казармы, с заднего двора, по отлогому спуску были

проложены длинные деревянные сходни, которые облегчали

бойцам доступ к Уралу. Дневальные курсировали по сходням и

черпали из реки чистейшую воду для повседневных житейских

нужд. Иногда на реке красноармейцы устраивали шумные купания и затевали мелкие постирушки.

Жизнь и вода – понятия нерасторжимые, учёные давно уже

скрупулёзно подсчитали, на сколько процентов человеческое

тело состоит из воды. Если к этим процентам добавить толику мелких пороков и глупостей, наполняющих нашу мятежную

85

плоть, можно с лабораторной точностью установить её полный

молекулярный расклад.

Внизу, по малой воде, рядом с плоским деревянным помостом

был забит капитальный берёзовый кол, на котором крепился

шёлковый трос для ловли донными крючьями знатной каспий-ской белуги, хорошая особь которой спокойно вымахивала до

двух и более центнеров. В добрые времена редкий день обходил-ся у Яицких казаков без пареной красной рыбы, редкое застолье

накрывалось без свежего посола зернистой икры. А сейчас как

будто благородная рыба объявила бойкот очумевшему от бра-тоубийства народу. Неделями снасти порожними полоскались в

текучей уральской воде, не подавая сигналов о рыбацкой удаче.

Смотрящим осточертело без толку мотаться по сходням, про-верять холостые снасти, даже лошадиный поддужный колокольчик подвесили на шёлковый трос, чтобы не прохлопать улов.

Но щедрый в прежние годы Урал не проявлял благосклонности

к терпящим голодуху чапаевцам. Это невозможно ни объяснить, ни понять, однако факт остается фактом – красная рыба словно

возревновала к красному же цвету пролетарской революции, категорически отказываясь заплывать на нерест в Урал.

Петька сгорал от нетерпения козырнуть перед обожаемой

невестой золотыми червонцами, так геройски добытыми к предстоящей свадьбе у неприступного в своей жадности комиссара.

Увесистый тубус тяжёлых монет, приятно оттягивающий карман

армейских штанов, сам правил в пулемётную роту, где несла боевую службу пылкая красавица пулемётчица Анка.

Здесь же расчётливый ординарец планировал наведаться

в казарменную кухню, чтобы разжиться для важных вечерних

гостей осетровым балычком и баночкой свежего посола чёрной

зернистой икры. У кашевара Арсения всегда имелся в подполь-ном леднике неприкасаемый запас всяких вкусностей из красной рыбы. Не только от Василия Ивановича, но и от товарища

Фурманова регулярно наведывались посыльные в хорошо обе-регаемый ледник пулемётной роты за опасной для желудков ря-довых красноармейцев жратвой.

86

Кашевар, применительно к которому измерения ширина и

высота не имели принципиальной разницы, дружелюбно поприветствовал ворвавшегося, словно песня, в кухню, пышущего

энергией и восторгом чапаевского фаворита. Для демонстрации подчёркнутого уважения к гостю, Арсений отложил только

что побывавший в кипящем котле здоровенный черпак и перво-наперво поинтересовался драгоценным здоровьем комдива.

Получив благоприятные отзывы, мечтательно вспомнил про балалайку Кашкета и с готовностью полюбопытствовал, чем может оказаться полезным.

Осведомившись о важных гостях и не менее важных приго-товлениях к вечернему ужину, Арсений предложил ординарцу

самому спуститься в ледник и на свой глазок подобрать для Чапая гостинцев, мотивируя тем, что своя рука завсегда остаётся