смерть молодых необстрелянных бойцов, у которых и жёны, и

дети, и матери есть. Мне же потом в глаза им смотреть. Можешь

хоть на минутку представить, во сне, как наяву, с каждым встречаться приходится. Много о чём никому не расскажешь, Аннушка, видно такая судьба, горькая доля такая. А у командира твоего

с головой всё в порядке, надёжен мозгами как никогда, ты уж не

сомневайся. Об одном только переживаю: хватило бы вам всем

ума и спокойствия пережить сегодняшний ужин. Гости к нам и

впрямь необыкновенные нынче пожалуют, ещё раз могу повторить – лично Николай Романов и старший брательник самого

Ильича. Откуда прибудут и как, сама потом догадаешься, а не

догадаешься, не получишь большого урона.

– Не знаю, как правильно понимать вас, Василий Иванович,

– деликатно выразила недоумение удручённая Анка. – С царём-то нашим вроде бы как благополучно в подвальчике попроща-лись, разве что с того света заявится к нам. Я, конечно, согласна, что в дивизии революция, но всё-таки не настолько, чтобы по

своему усмотрению мертвяков оживлять. Согласитесь, больно

не складно, неправдоподобно для ясного разумения получается.

Пулемётчица аккуратно сняла с прямой шеи Чапая командирский бинокль и начала рассматривать парящего высоко над

озером ястребка. Почему-то ей показалось, что одинокое патру-126

лирование небесного хищника удивительно перекликается и напоминает, в сущности, такого же героически одинокого Чапая, завзятого рыцаря революции. И ещё ей открылось, сама собой

созрела убеждённость, что комдив абсолютно в здравом уме и

надо обязательно помогать ему, непременно оставаться рядом.

– Я буду делать всё, что вам надо сегодня, Василий Иванович, – решительно заявила пулемётчица, возвращая командиру

бинокль. – Можете полностью довериться мне.

– Спасибо, Аннушка, – дрогнувшим голосом благодарно ответил комдив. – Я никогда не сомневался в тебе. Но надо как-то

устроить, чтобы и Петька, и сволочь Кашкет вели себя подобающим образом, чтобы не получился конфуз. В эту историю небесные силы замешаны, не доведи до греха устроить скандал – ведь

для нас этот вечер может оказаться последним. Поднимешься

наверх, крестик у меня в шалаше под подушкой возьми и, на

всякий случай, тихонько надень. Да с ребятами по-свойски поговори, пускай не вздумают валять дурака, здесь не ярмарочный

балаган и никто разыгрывать сцены не собирается. Гости прибудут самые настоящие, очень почётные, и необходимо оказать им

должное уважение. Обязательно проследи, чтобы у Кашкета всё

было приготовлено к столу по высокому классу. Нельзя нам ни в

чём допустить хоть какую промашку, только вежливость, только

братское гостеприимство и вечная до самого гроба любовь. А

теперь ступай, Аннушка. Я ещё немножечко здесь на ольхе по-сижу, на тебя, как на родную кровинку, надеюсь.

Бесстрашная пулемётчица, душой прикипевшая к стихийной

натуре Василия Ивановича, окончательно убедилась, что он при

здравом уме, настроен решительно и что вечер, на самом деле, обещает быть из ряда вон выходящим. Поэтому Анка крепко

прижалась к комдиву, поправила ему лихую папаху, поцеловала

прямо в горячие губы и, бойко соскочив с коряги, направилась

вверх по береговому откосу выполнять командирский наказ.

На озере между тем на полную катушку разыгрался неуём-ный жабий переквак. Под малиновый свет вечерней зари эта

жабья какофония воспринималась как бессовестное торжество

127

мерзотного естества над вселенским миропорядком, над извечной строгостью хода небесных светил и звёздных туманностей.

И поди ещё без пол-литры по-хорошему разберись, что в действительности является подлинным оправданием существования Вселенной – божественная разумность полёта по строгим

орбитам необъятных небесных исполинов или триумфальное, самозабвенное пение жабьего отродья.

Чапаев, чуть погодя, тоже бойко ретировался с ольховой

коряги, встал на замлевшие от неподвижного сидения ноги и

совершил на берегу несколько по-молодецки пружинистых

приседаний, как всегда насладившись скрипом роскошных генеральских сапог. Потом по привычке оголил сверкнувшую ни-келем шашку, хотел было совершить пару боевых с присвистом

махов, но, передумав, медленно опустил в ножны клинок.

Как всегда, внимательно осмотревшись кругом, Василий

Иванович неожиданно проникся необыкновенной красотой

Божьего мира и ещё более неожиданно ощутил всю нелепость

присутствия себя в нём, со всеми своими фронтовыми забота-ми, мелкими страстями и абсолютно бесполезной мирской су-етой. Какое дело было этой прекрасной вечерней поре до недругов-капелевцев, до поставок стратегического сырья и даже

до таинственного визита Николая Романова. Как-то сама собой

открылась совершенно простая, доселе неведанная правда, что

мир Божий и люди в нём живут по разным законам, выполняют

разные предназначения и в этой вопиющей несогласованности

сокрыта великая трагедия любой человеческой доли.

В Разливе кипела авральная работа по подготовке к незау-рядному, в самом деле экстравагантному, ужину. Смеркалось настолько, что издалека хорошо было видно, как от костра прямым

столбом поднимаются оторвавшиеся горящие искры. Бредуще-му по тропе философски настроенному Чапаю отчего-то поду-малось: «Непонятно, зачем они устремляются вверх, в объятья

погибели, ведь надёжней внизу, в общем жару подольше про-длить упоение жизнью. А может, настоящая жизнь в том как раз

и состоит, чтобы вырваться из ада общего пекла и озарить весь

128

Божий мир своим единственным, неповторимым светом».

Со стороны, в ореоле пылающего костра, неестественно

крупной показалась фигура ординарца, пробовавшего на соль

кипящую в казане с кореньями воду, перед тем как забросить

малых раков для первого взвара. Неожиданно величественно замаячил силуэт командирского дубового пенька. Он возвышался

в ночном костровом освещении не менее грандиозно, чем красно-кирпичная башня Кремля. И даже верхушки лесных сосен, на фоне звёздного неба, стали просматриваться как частокол

фасонной кладки, венчающий московскую твердыню. В это же

самое время, за тем же центральным пеньком, на дубовой столешнице пулемётчица с денщиком дружно нарезали ровными

ломтями душистую домашнюю колбасу и коралловый осетро-вый балык. Даже подбежавшей ко времени псине обломился не

слабый фронтовой положняк.

Но у Василия Ивановича от всего увиденного и на грош не

прибавилось энтузиазма. Он мучительно пытался найти объяснение, почему именно для него Создатель подгадал эту сумасбродную встречу. Почему бы засранцу Фурманову не подбросить подобное веселенькое приключение, тем более когда

дело касается семейства Ульяновых. У комдива даже в самых

диких фантазиях не возникало желания отужинать с убиенным

царем, а тем более с казнённым брательником вождя мирового пролетариата. Между нами говоря, ему и с самим Лениным

встречаться большого желания не было. На душе сделалось до

того неуютно, что возникало подловатое для боевого командира

желание бросить всю эту канитель и бежать без оглядки, хотя бы

и в Актюбинск. Но он тут же ловил себя на мысли, что как раз

по этому поводу в Писании промыслительно заповедано: «Ложь

– конь во спасение».

Сосредоточенно приближаясь к центральному дубовому

пеньку, Чапай командирским глазом обвёл в свете костра всех

присутствующих, хмуро улыбнулся боевым товарищам и по-вечернему негромко, но так, чтобы слышали все, заявил:

– Очень рад видеть своих ближайших помощников в полном

129

порядке и здравии. Вам не раз приходилось делить со мной тя-желейшие испытания и всегда с честью из них выходить. Надеюсь и сегодня не осрамите своего командира. Пустое говорить

не желаю, скоро сами увидите всё и поймёте, что судьба приго-товила нам не слабый сюрприз. Время, скорее всего, позволяет, поэтому предлагаю по-семейному отведать по кружечке чая. Война войной, а чай на фронте – дело первостепенное, всё одно

как боевая присяга.

Кашкет, не дожидаясь дополнительных распоряжений, молча направился к полыхающему костру, возле которого дымился

ведерный красавец-самовар. Он легко подхватил его под фигур-ные, заправленные слоновой костью, ручки и поднёс к центральному пеньку. Дождался, когда Чапай займёт за столом своё командирское место, и лицом к нему поставил парующий самовар.

Плотно притёр протекающий ажурного плетения бронзовый

краник и деловым тоном поинтересовался, что подавать к чаю, одни только сухарики или более существенное приложение. Тем

временем сыпанул крупную щепоть душистого сбора трав в на-драенный, как церковный потир, медный заварочный чайник.

– Не стану же я в одиночестве чаи разводить, – добродуш-ным тоном подкрепил своё приглашение усевшийся на любимое

место комдив, – бросайте всё, составляйте компанию. Негоже

бросать своего командира один на один с кипящим самоваром, заодно и об интересном нашем ужине хоть чуток покалякаем.

Вам же не терпится разузнать, из-за какого бугра заявятся эти

странные гости. Что можно скажу, но, право же, очень немно-гое. Визитёры прибудут внезапно, живыми и здравыми, такими

же, как все нормальные люди. Об остальном не требуется много

ума, чтобы самим догадаться – без небесного промысла такие

чудеса не случаются.

Петька, не заморачиваясь по пустякам, привычно уселся рядышком с легендарным своим командиром. Перво-наперво попросил Аннушку соорудить на столе что-нибудь существенное, для поднятия настроения, а сам принялся разливать по кружкам

свежезаваренный чай. Ловко наполнив и пододвинув Чапаю ко-130

мандирскую кружку, он весело заглянул ему доверчивыми глазами в лицо и прямо поинтересовался: