Она взглянула на него, и довольная улыбка расползлась на ее губах.

Дэтерен сплел свои пальцы с пальцами Мико и держал ее руку у себя на колене, пока другой рукой рисовал объяснительные рисунки в воздухе.

У Стар в груди что-то вспыхнуло, искра, а может и скачек напряжения. Ее пальцы сжались в кулаки, с невыносимой необходимостью дотянуться до Дэтерена и оторвать их руки друг от друга. Что бы отпихнуть Мико в сторону. Что бы собственными руками вцепиться в шею Мико.

Скривившись, она отвернулась и ждала пока наводнивший ее зрение белый цвет исчезнет.

Не в первый раз такие ужасные мысли приходили ей в голову. Обычно, ей нравилось то, что Мико составляет им компанию. Она была умной девушкой, она говорила достаточно, что бы Стар не чувствовала себя неудобно из-за того, что не могла принять участие в разговоре, и она та, кто настаивал незапланированной прогулке в соседнем парке когда она считала, что Стар в последнее время работала очень усердно.

Но когда с ними был Дэтерен, который чаще был, чем не был, Стар обнаруживала, что дружелюбие Мико выводило ее из себя, и открывала темную сторону своих установок. Она полагала, что это был еще один сбой - это странное желание причинить вред человеку - который, казалось, появлялся лишь тогда, когда Дэтерен находил очередной способ незаметно прикоснуться к Мико. Просто положив руку ей на локоть или смахнув прядь волос с ее плеча.

Эти маленькие моменты заставляли Стар чувствовать себя, будто она разваливается изнутри.

Возможно эти неисправности только усугублялись. Возможно, новый процессор мог бы помочь. Заработала ли она достаточно денег, чтобы позволить его себе? Она не была уверенна, и ей необходимо было сравнить его со своей необходимостью в источнике питания, который не грозился бы выдохнуться к концу рабочего дня.

- Стар? Ты в порядке?

С трудом открыв глаза, она заставила себя посмотреть на Дэтерена. Быстрый взгляд подтвердил, что их руки все еще были переплетены, но она заставила подняться уголки губ и кивнула.

Озабоченность осталась во взгляде Дэтерена, но радостные крики толпы становились громче и корабль начал взлетать, так что Дэтерен и Мико перевели свое внимание обратно к зрелищу.

Стар пыталась сосредоточиться на корабле, или хотя бы на ночном небе, но не могла избавиться от картинки собственных бледных пальцев вокруг шеи Мико в своей голове. Ее беспокоило то, что ее процессор был способен представлять что-то настолько пугающее, и слова механика с верфи мелькали в ее голове.

Это факт, что непредсказуемый андроид - опасный андроид.

Была ли она непредсказуемой?

Была ли она опасной?

Она почувствовала дрожь в теле как только корабль оторвался от земли, к еще одним шумным возгласам.

Ее энергия была на исходе.

Она переключила внутренние настройки на энергосберегающий режим, и мир потускнел до оттенков серого, звук у нее в ушах превратился в гул когда ее рецепторы перестали сортировать и каталогизировать все, что они принимали.

Она положила руку на плечо Дэтерена и поднялась на ноги. С движением пришел толчок боли, грозящий искалечить ее. Она скривилась и подождала несколько секунд, прежде чем помахать на прощание.

- Куда ты? - Дэтерен указал на корабль, - это продлиться еще несколько минут. Потом мы можем вместе взять хувер.

Ее вентилятор заработал быстрее. Она нашла дом, близкий к его на третий день работы на верфи, и они часто уходили вместе, когда заканчивался рабочий день. Иногда к ним присоединялась Мико, и Стар думала, что у нее с Дэтереном могут быть планы, не включающие ее, и все же с ними она не чувствовала себя нежеланным гостем.

Поездки на хувере, просто слушать как Дэтерен говорит и смеется, были немногим из самых лучших вещей за ее короткое существование.

Но в этот раз она покачала головой. Ей нужно было найти док станцию, и быстро.

Он не ждал, что она объяснит - неожиданная выгода быть немой, - так что он просто кивнул, все еще хмурясь и отпустил ее.

Но Стар не прошла и дюжины шагов сила в ногах иссякла. Предупреждения бились в ее сознании, но было слишком поздно - она падала. Ее голова ударилась о твердый пол, она лежала там, ее руки с силой дергались, она боялась, что они вывернуться из плечевых суставов.

Она выхватила крики Мико и Дэтерена из хаотического рева в ушах, и они нависли над ней, нежно переворачивая ее на спину. Она просканировала их лица, распознав шок, страх, панику, неопределенность. Дэтерен что-то говорил, но она не могла осмыслить что. Мико прижимала руку к ее лбу.

Ее процессор начал возвращаться к жизни, программы постепенно перезагружались. И хотя она все еще не контролировала свои ноги, она могла вновь разобрать беспокойные вопросы Дэтерена, обрушившиеся на нее, как падающие звезды.

Затем Мико положила ладонь на руку Дэтерена и сказала спокойно и настойчиво.

- Принеси ей воды.

Неистово кивнув, он поднялся на ноги. Когда он ушел, Мико вздохнула, ее взгляд был полон сочувствия, когда она заправила локон Стар за ухо.

- Подгонка, кажется, закончилась, но полежи еще немного.

Стар обессилила от смущения, зная, что Дэтерен видел ее такой.

- Извините, если оскорбляю вас, спрашивая о таком, - прошептала Мико, смотря вслед ушедшему Дэтерену, - но... вы эскорт-дроид, Стар-меи?

Глаза расширились, Стар попыталась сесть, но это удалось ей только когда Мико подложила руку под ее плечи и подняла ее. Мысль, что Мико знает ее секрет привела ее в ужас, но улыбка Мико была доброй.

- Не волнуйся. Я не думаю, что Дэтерен что-то заметил и я никому не скажу. Ты очень... убедительна.

Она взмахнула ресницами и пробормотала.

- Но подобное узнает подобное.

Стар всмотрелась в нее. Подобное узнает подобное. Слова повторялись у нее в голове, но она не могла осознать их.

Затем Мико поднесла руку к задней части шеи, где Стар замечала странное темное пятно дюжину раз с тех пор как вернулась, которое Мико всегда поспешно прикрывала.

- Я не андроид, - сказала она, покачав головой. Она прочистила горло осмелилась встретить взгляд Стар вновь, - но я - киборг.

Киборг. Определение было в ее базе данных, но Стар сомневалась в его точности. Мико? Прекрасная молодая Мико?

Мико осмотрелась чтобы убедиться, что рядом никого не было. Они сидели возле кабины покраски, предлагавшей хороший вид на взлет корабля без толкучки, и никто не обращал на них внимание.

Сидя на корточках Мико откатила широкий рукав шелкового кимоно. Стар следила, словно загипнотизированная, как Мико погрузила пальцы в локоть и начала снимать кожу. Идеальный, тонкий слой плоти свернулся с ее руки как плотно связанный рукав и под кожей была прекрасно обработанная рука, сделанная из легкого углеродного волокна полимера, из того же материала, что и тело Стар.

Как только Стар увидела это, Мико натянула кожу обратно на место, протирая синтетику, пока края плавно не слились вместе.

Открыв рот, Стар указала в направлении, куда ушел Дэтерен.

- Он знает, - сказала Мико, - я сказала ему сразу, как только... - она уставилась на свои протезные руки, соединенные вместе на коленях, - как только я поняла, что я в него влюбилась. Я была уверенна, что это положит нам конец. Что он не захочет не иметь ничего общего со мной, как только узнает. Но... он не такой, не так ли?

У нее на щеках от радости расплылся румянец, но исчез, когда она взглянула на ряды судов, находящихся на разных стадиях незавершенности. И в самом конце ряда Дитя Звезд.

- Но это не так уж важно. Как только корабль будет закончен, мы уедем, и ничто не изменит решение моего отца. Я знаю, он думает это для моего же блага, но...

Стар кивнула, чтобы она продолжала.

- Мы покидаем Содружество, потому что он боится, что меня выберут для эксперимента над киборгами, если мы останемся. Я знаю, что набор ведется путем случайного отбора, и шансы очень малы, и все же он убежден, что выбор смещен в сторону девушек киборгов, особенно молодых. Я не знаю, как он вбил это себе в голову, но... Вот почему он купил корабль, вот почему он так заинтересован, чтобы они закончили его так быстро, как это возможно. И когда все будет сделано... Мне придется сказать прощай.