Рассвет нового дня прошёл незамеченным из-за серой пелены, застилающей всё небо. К десяти часам погода не изменилась. Кэрол подъехала к дому, мечтая только об одном – поскорее упасть в кровать. Подспудно мозг щекотала мысль о том, как проходит первый рабочий день Шина на лесопилке. И, с удивлением поняла Кэрол, никакой застарелой тоски и страха пустоты. Она впервые за полгода возвращалась в Дом, а не в могилу.

Кэрол вышла из машины, захлопнула дверцу, и тут заметила, что на ступеньках крыльца кто-то сидит. Шин, подумала она, но сердце тут же провалилось куда-то вниз – сидящий на крыльце поднял голову и, посмотрев ей в лицо, улыбнулся. У него была чёрная борода с седыми прядями, чёрные густые брови и огромные карие глаза, настолько выделявшиеся на этом лице, что казалось – они принадлежали другому человеку. Он встал со ступеньки и шагнул вперёд. Кэрол осталась стоять на месте, глядя на человека со смесью страха и любопытства. Его улыбка неожиданно погасла, и он произнёс голосом человека, вернувшегося домой с войны.

- Здравствуй, Кэрол!

- Здравствуй, Кейси. – Ровным голосом ответила Кэрол. – Давно ты здесь?

- Два часа. – Он снова улыбнулся. – Это ерунда в сравнении с двумя годами.

Они замолчали, не сводя друг с друга взгляда. Потом Кэрол со вздохом отвернулась, прошла мимо Кейси и открыла дверь.

- Заходи. – Пригласила она.

- Спасибо!

Они вошли в дом.

- Ты голоден? – Спросила Кэрол, идя впереди него и не оборачиваясь.

- Я сюда не есть пришёл.

- А что? – Она вдруг резко обернулась. – Зачем ты пришёл?

- Чтобы увидеть тебя.

Кэрол снова отвернулась и нервно спросила.

- Может, выпить хочешь?

- Сама знаешь.

- Присаживайся.

Она принесла виски, начала было наливать, но Кейси отобрал у неё бутылку и разлил сам – два полных стакана.

- Присаживайся! – Пригласил он её широким жестом.

- Спасибо. – Она села напротив него. Чокнувшись, они выпили и безмолвно воззрились друг на друга.

- Долго ты меня искал? – Наконец, спросила Кэрол.

- Нет. Я знал, где вы с Патриком живёте, знал с самого начала.

- Почему ты приехал сейчас?

- Потому что только вчера узнал о его смерти.

Кейси отпил ещё виски.

- Ты ведь не ждёшь моих соболезнований и правильно делаешь. Я рад, что O'Браен преставился, да упокоит Господь его душу!

Кэрол гневно посмотрела на него, отпила из своего стакана и кивнула.

- Да, ты прав, не жду! Я вообще от тебя ничего не жду, Кейси. Ты что, думал, приедешь и я упаду в твои объятия?

Кейси улыбнулся.

- Нет. Достаточно того, что я увидел тебя. Не спрашиваю, рада ли ты видеть меня – знаю ответ. И я не собираюсь издеваться над твоим горем, как ты могла подумать.

Кэрол молчала, неподвижный взгляд был устремлён в стакан.

- Что же всё-таки произошло тогда, Кэрол? – Кейси подался к ней.

- Я тебе уже говорила. – Быстро проговорила Кэрол, не сводя взгляда со стакана. – Я никогда не любила тебя! Мы здорово проводили время, но я не любила тебя, Кейси! Мы ведь закрыли эту тему два года назад!

- Посмотри на меня! – Потребовал Кейси. Она подняла взгляд и посмотрела на него. Кейси допил виски одним глотком.

- Когда-то, ещё до знакомства с тобой, я полюбил девушку. Она оказалась смертельно больна, но была самой живой из всех, кого я знал. Каждая минута её жизни вмещала в себя больше, чем год жизни любого из нас. С ней я вспоминал, кто я такой, мы могли радоваться, как дети, всему, что нас окружает, всему, что с нами происходит! Мы с моим другом выкрали её из больницы и отправились в путешествие длиной в один бесконечный день. Это был день, когда каждый из нас обрёл себя. Когда мы научились понимать друг друга без слов и стали одним целым. Мы бежали, взявшись за руки, в мир, полный приключений. Мы танцевали там, где до нас только ходили. Мы понимали язык мира. Мы прожили целую жизнь за один день, Кэрол!

Он замолчал. Кэрол внимательно смотрела на него.

- Когда она умерла, я умер вместе с ней... Нет, я продолжал ходить на работу, есть, пить и спать, только это уже был не я. Всё, что делало меня живым, исчезло в тот день – шестого сентября тысяча девятьсот восемьдесят пятого года. И началась этакая полужизнь. Я больше не смеялся. Не плакал. Вообще ничего не чувствовал. Так продолжалось, пока я не встретил тебя.

Кейси пристально посмотрел ей в глаза.

- Ты была совсем другой... Непохожей на неё. Но это как раз и сработало – я бы не мог находиться рядом с той, кто хоть чем-то напоминала бы мне о ней. Я думал, что меня тянет общаться с тобой только из-за взаимной симпатии и общих интересов. Ты могла развеселить – ты прекрасно это делала, и я с удивлением понял, что снова могу смеяться. Мы вместе гуляли, развлекались и в общем-то казались закадычными разнополыми друзьями... – Он усмехнулся.

- Мы и были друзьями, Кейси. – Сказала Кэрол.

- Да, но в один прекрасный день всё изменилось.

Кейси налил себе и Кэрол ещё виски. Сделав глоток, он продолжил.

- Тогда у меня возникло сильное, почти непреодолимое желание быть с тобой как можно чаще. Наши встречи два раза в неделю меня уже не устраивали. Я не знал, что ты тогда уже встречалась с О'Браеном. Хоть у друзей и принято делиться своими переживаниями – радостными и не очень, ты ничего не говорила мне о Патрике. Я начинал думать о тебе, просыпаясь по утрам, и понял наконец, что со мной происходит. Ты меня оживила, Кэрол. Ты словно приложила к моей груди дефибриллятор, и сердце снова забилось. Причём билось оно чаще, когда я видел тебя. И я решил, что ты должна знать о моих чувствах – я ведь думал, что ты одинока... Помнишь тот день?

Кэрол кивнула.

- Я думал, что сильнее любить уже нельзя, что такого просто не бывает. Но ты оказалась тем человеком, который доказал обратное. Я знал, что хочу прожить с тобой всю свою жизнь – я даже мог представить нашу совместную старость! Наших детей и внуков. Ты помнишь, как мы пели песни, стоя на мосту в обнимку? Я хотел, чтобы это длилось и длилось, чтобы моя рука всегда обнимала твои плечи и твои волосы касались моей щеки. Почему ты не сказала мне всё в тот день?

Кэрол ответила не сразу. Она долго смотрела в широко распахнутые карие глаза, ожидающие ответа так, словно от этого зависит его жизнь.

- Это был чудесный день, и я хотела, чтобы он таким и остался. Через два дня Патрик сделал мне предложение.

- И вот об этом я как раз узнал вовремя. – Нахмурился Кейси. – Во мне боролись две мысли: уступить тебя ему, раз уж ты сделала такой выбор или расстроить вашу свадьбу.

- Хорошо, что ты не пытался этого сделать. – Сказала Кэрол. – Моё решение быть с Патриком было окончательным, и ты ничего не изменил бы, только испортил моё отношение к тебе.

- В конце-концов я не оставил себе шансов. Сказал тебе, что нам нужно забыть друг друга как можно скорее, и пожелал счастья вам с Патриком, зная, что мне счастье уже не светит.

- Я думала, так в самом деле будет лучше для тебя. Смог бы ты бороться с собой, если б мы продолжали видеться?

Кейси покачал головой. Посмотрев на стакан в руке, он поставил его на стол.

- Я хочу, чтобы ты поняла меня правильно. Я ждал смерти с тех пор, как мы перестали общаться, но ждал СВОЕЙ смерти, а дождался его. Вы были счастливы вместе, не сомневаюсь, а теперь ты, должно быть, чувствуешь, что умерла вместе с ним...

Он вопросительно взглянул на Кэрол. Но та не ответила.

- Я пришёл не просто выговориться. Весь этот разговор я представлял себе тысячи раз. Я хочу спросить тебя – нужен ли я тебе теперь? Подумай хорошенько.

Кэрол ответила прямым взглядом.

- Я подумала, и говорю тебе снова – между нами не может быть ничего кроме дружбы.

- Ты кого-то нашла?

- Возможно.

Кейси потрясённо поднялся.

- Господи, Кейси, чего ты ожидал? Какого ответа? – Кэрол тоже поднялась. – То, что моя постель уже полгода холодна, не значит, что я впущу туда первого встречного! Я не знаю, когда это случится, и случится ли вообще, но будь уверен – это будешь не ты!

- Ты кого-то нашла. – Теперь уже убеждённо повторил Кейси и улыбнулся дьявольской усмешкой. – Я опоздал!

- Ты не опоздал. – Уже спокойнее сказала Кэрол. – Ты просто пытаешься впрыгнуть в поезд, который никогда не отвезёт тебя домой. Когда же ты поймёшь?..

- Чего я в тебе не замечал, так это жестокости. – Сказал Кейси.

- Может быть. Я такая, какая есть. Вот лишнее подтверждение тому, что тебе нужна другая!

Кейси снова улыбнулся. Блеск в глазах потух.

- Я должен был забыть тебя. Я не сдержал обещание.

Он повернулся и пошёл к двери.

- Для кого-то любовь – не благословение, а проклятие... – Сказал он, не оборачиваясь, и вышел, не закрыв за собой дверь.

Землю сотряс пушечный залп грома. Могучее эхо прокатилось по небу, отразилось от гор и рассыпалось по лесу. Зашуршали листья, капли застучали по стеклу, и Кэрол поняла, что плачет вместе с дождём. Она пыталась утереть непрошенные слёзы, но они бежали не останавливаясь, как будто прорвало плотину. Дождь превратился в ливень, размывающий дороги, превращающий ручейки в реки. Вода разбивалась о землю, и отдавалась ей до конца, впитывалась и становилась её частью. И вспышки молний зигзагами расчерчивали почерневшее небо.

Незапертая дверь вдруг раскрылась. Кэрол подняла взгляд и сквозь пелену увидела Шина. Он стоял на пороге, насквозь промокший, и смотрел на неё. Сидящую перед стаканом виски и плачущую.

Шин шагнул в комнату.

- Лесопилка закрылась... – Начал он, но остановился. То, что он хотел сказать, было совсем не к месту. Кэрол вытерла глаза и сипловато произнесла:

- Знаешь, а у меня сегодня выходной.

Повисло молчание. Потом Шин тряхнул головой и его глаза загорелись:

- Так чего же мы ждём?!

Он протянул ей руку. Кэрол шагнула к нему. Она не хотела улыбаться, но ничего не могла с собой поделать. И взяла его за руку.

- Пойдём! – Сказал Шин. Они выбежали из дома. Дождь обступил их стеной, сделав невидимками. Кэрол подняла голову, подставив лицо дождю. Она жадно пила этот дождь, чувствуя, как он смывает всю боль и наполняет её верой. Верой в то, что всё можно начать с чистого листа, прямо сейчас, сбросив груз прошлого. Ведь прошлое – не более, чем память. Нельзя жить прошлым...