Гималаи — самая большая в мире горная система. Здесь много высочайших вершин-восьмитысячников, таких как Канченджанга, Лхоцзе, Макалу. Для каждого альпиниста восхождение на такую вершину и почетно, и престижно. Но одна из гималайских гор всегда приковывала к себе самое основное внимание альпинистов всех стран. Это Эверест (Джомолунгма, Сагарматха) — самая высокая вершина Земли. Много лет, почти с начала века, безуспешно штурмовали ее восходители. Но неприступная гора сопротивлялась — ураганными ветрами, сильнейшими морозами, висячими ледниками, бездонными трещинами закрывала она путь к вершине.

И вот 29 мая 1953 года, впервые в истории, на высоту 8848 м, наконец, сумели взойти два восходителя — Эдмунд Хиллари из Новой Зеландии и шерп Тенсинг Норгей. Весть о победе облетела весь мир — настолько велик был интерес к Эвересту! Жители планеты восторженно встретили этот выдающийся успех. Я до сих пор храню вырезку из газеты «Советский спорт» с рассказом об этом восхождении. На меня, школьника-девятиклассника, совершенно не знакомого с альпинизмом, победа над Горой произвела огромное впечатление.

Да, Эверест долго сопротивлялся, но путь к вершине был проложен! Многие альпинисты мечтали повторить этот подвиг, и многим из них это удалось. С мая 1953 года по декабрь 1992 года вершины достигли 428 человек. Некоторые смогли потом снова подняться на Эверест, так что всего состоялось, как сосчитали любители точных цифр, 485 человеко-восхождений. Среди альпинистов, покоривших Эверест, были восходители из России (20 чел.), Украины (3 чел.), Грузии (1 чел.), Казахстана (6 чел.). 51 подъем альпинисты совершили без применения кислорода (первое бескислородное восхождение сумели осуществить в 1978 году Р. Месснер и П. Хабелер).

Неоднократно организовывались большие экспедиции на Эверест. Но экспедиция, которой посвящена эта книга, была необычной во многих отношениях. Ее целью было не только преодолеть высочайшую в мире горную вершину, но и показать высокий пример преодоления совсем иных трудностей — разобщенности, недоверия, напряженности в отношениях между народами и странами. Кроме того, не последнюю роль играла и экологическая направленность экспедиции — Земля должна стать не только мирной, но и чистой.

Пять лет понадобилось известнейшему американскому альпинисту Джиму Уиттакеру, чтобы воплотить в жизнь свою идею — совместное восхождение на Эверест в одной связке альпинистов трех великих держав — США, СССР и Китая. Среди советских спортсменов посчастливилось и мне, вместе с автором этой книги, принять участие в экспедиции, названной организаторами «Восхождение Мира на Эверест».

Только прибыв в базовый лагерь и увидев собственными глазами вершину Эвереста, мы поняли, сколь трудна поставленная задача. Ведь необходимо было не только совершить восхождение, но и, преодолевая языковый барьер, прийти к согласию при разном стиле и тактике восхождений и акклиматизации.

Гора встретила пас необычайно суровыми даже для этих высот условиями — здесь господствовали сильнейшие ветры и постоянный, изматывающий силы мороз. Два месяца ушло на акклиматизацию, обработку маршрута, организацию высотных лагерей — заброску кислородных баллонов, продуктов, палаток. В тяжелейших условиях альпинисты медленно, то наступая, то отступая, продвигались к вершине, поддерживая и помогая друг другу. И наконец — победа! 7 мая на самой высокой точке Земли обнялись Цзе Бу, Да Чими (КНР), Сергей Арсентьев, Григорий Луняков (СССР), Роберт Линк и Стив Голл (США).

Эта экспедиция дала целый ряд рекордов. Двадцати восходителям (8 из СССР, 7 из КНР и 5 из США) удалось подняться на вершину — это рекордное достижение для одной экспедиции, такое до нас не удавалось никому. Пятеро поднялись без применения кислорода — тоже рекордное достижение. Впервые с севера был совершен выход на штурм с высоты всего 8300 м, и сделал это автор книги Мстислав Горбенко. Впервые за один день альпинисты (представители КНР), выйдя с высоты 8670 м, поднялись на вершину и, используя кислород, спустились в передовой базовый лагерь (6400 м) — это тоже рекорд. И, наконец, на вершину взошли две женщины — Екатерина Иванова (СССР) и Гуй Сан (КНР).

Успех этой экспедиции достигнут благодаря таланту незаурядного организатора Джима Уиттакера, опытного и волевого альпиниста, первым из американцев покорившего Эверест в 1963 году. Д. Уиттакер сумел не только организовать экспедицию, но и зажечь сердца ее участников, сплотить их для выполнения трудной задачи — совместного восхождения к границам стратосферы альпинистов разных национальностей во имя мира во всем мире.

Такая сложнейшая и интереснейшая экспедиция, безусловно, заслуживает, чтобы о ней была написана книга, и книга эта — перед вами. Она написана М. Горбенко, опытным альпинистом, заслуженным мастером спорта, мастером спорта международного класса, «Снежным барсом», на себе испытавшим все тяготы восхождения на Эверест.

Мстислав Горбенко и правдиво, и художественно выразительно описывает все трудности преодоления, метр за метром, пути к вершине. Ничто не смягчено, не сглажено. По своей подготовленности, отношению к альпинизму, несомненному вкладу в успех экспедиции Горбенко должен был бы идти в составе первой «тройки». Но руководству советской команды тогда казалось, что это лучше сделают С. Арсентьев и Г. Луняков, в 1989 году поднявшиеся на Канченджангу. Мы не учли, что они не были «заражены» духом коллективизма, идеей именно совместного восхождения, которой жили все остальные участники два последних года перед экспедицией. М. Горбенко очень хотел совершить восхождение без кислорода, но, подчиняясь рекомендациям руководства и будучи человеком разумным и дисциплинированным, вынужден был использовать кислород начиная с высоты 8300.

Но не только в дисциплинированности тут дело. Мстислав не хотел подвергать и сотой доле риска успех своего восхождения на вершину, и не в перестраховке, безусловно, здесь причина. Успех был необходим для того, чтобы с помощью американских альпинистов попытаться найти спонсоров и спасти жизнь тяжело больного сынишки.

О путях в альпинизме, о терниях на горных дорогах, об удивительной истории спасения жизни двухлетнего Рустема повествует Мстислав Горбенко в своей книге. И пусть у каждого в жизни будет свой «Эверест», пусть не такой высокий, но обязательно трудный и достойный.

Эта книга появилась на свет благодаря самому яркому в моей альпинистской жизни событию — восхождению на Эверест. Только оно могло заставить, меня, не знакомого с писательским трудом человека, долгими месяцами обрабатывать мой эверестский дневник, переписывать в который раз очередной вариант книги.

Одним из мотивов написания этой книги было и то, что в Одессе, в городе, известном своими альпинистскими традициями и достижениями, не издавали книг о нашем увлекательном виде спорта. Поэтому я благодарен Валентину Симоненко, давнему председателю Одесской федерации альпинизма, который не только помог решить многие оргвопросы, но и дополнил книгу очерком об истории одесского альпинизма «От Говерлы до Эвереста». Ведь большинство украинских альпинистов свои первые шаги делают на Говерле, и многие, взойдя на ее вершину, мечтают об Эвересте. Долгие годы это оставалось только мечтой, но мы все же дожили до тех времен, когда первым украинским альпинистам (впервые это произошло в 1982 году) удалось достичь высотного полюса Земли.