На Северо-Востоке все шло своим чередом. В Нижне-Камчатск, Большерецк и Охотск приходили корабли с Курил и Алеутских островов. Слюдяной маяк Чекавинской гавани по-прежнему светил, указывая дорогу с моря в просторный и глубокий речной лиман.

1778 год- Снова скрипело гусиное перо в руках Миллера.

«Плавания к американским островам дали столько новых открытий, что о них, на основании имеющихся у меня известий, можно было бы написать целые фолианты», — писал он в Берлин к советнику консистории Антону Фридриху Бюшингу.

Этот географ был давним другом Миллера. О нем мы еще ни разу не говорили. Бюшинг неплохо знал русские дела, ибо находился в Петербурге в 1748 и 1761–1765 годах. Во время последнего пребывания он был пастором лютеранской церкви

С 1754 по 1761 год Бюшинг жил в Геттингене[107]. По удивительному совпадению после 1750 года в Геттингене появляются русские карты Северо-Востока и пограничных с Китаем областей, чертежи Маймачена и Кяхты, виды некоторых сибирских городов.

Если более поздние — конца XVIII века — русские документы были переправлены в Геттинген бароном Ашем, то откуда там появились карты и бумаги пятидесятых годов?

В 1775 и 1777 годах Бюшинг составлял карты обоих берегов Берингова пролива. Он внимательно следил за каждым шагом русских открывателей. Вот откуда прусский бурш Фридрих Сирии брал основу для своего плана исследования Северной Америки со стороны Анадыря!

В 1778 году у Миллера появился знатный гость из Англии. Это был тридцатилетний ученый священник Уильям Кокс, считавший своим призванием историю и путешествия.

Двадцатого августа 1778 года Кокс, лорд Герберт и капитан Флойд предъявили свои бумаги на русской заставе и двинулись по Смоленской дороге, через Вязьму и Дорогобуж, на Москву.

Вскоре Кокс разыскивал за Яузой дом Герарда Фридриха Миллера. На Вшивой горке гость осматривал архив и библиотеку российского историографа. Заветные «Портфели» были раскрыты перед Коксом. Он видел все списки с бумаг Левашева и Креницына, дело о большерецком бунте, «Примечание» Шмалевых и множество карт охотских, большерецких, нижнекамчатских, якутских, иркутских и иных составителей.

Миллер повез своего гостя в Китай-город, в старый узорчатый дом Государственного архива.

Глухо звенели железные полы, скрипели распахнутые двери: историограф показывал любознательному путешественнику сокровища этого хранилища.

Раздобыв у Миллера все, что было надо, Кокс укатил в Петербург, осмотрев по пути Тверь и Новгород В столице он представился Екатерине Второй в присутствии английского посланника Джемса Гарриса, а затем был приглашен на праздник Семеновского полка.

В Петербурге Уильям Кокс тоже алчно рылся в архивах, помня о разрешении, данном Робертсону. Лондонский священник раздобыл известия о походах Ивана Синдта и Никиты Шалаурова вместе с картами. Он своими глазами видел подлинные отписки Семена Дежнева.

Материалы Восточной экспедиции перешли в руки «капеллана герцога Мальборо — Черчилля», как именовал себя Уильям Кокс[108].

Ни он, ни посланник Джемс Гаррис ничего не говорили Екатерине Второй о том, что Великобритания собирается сама делать на севере Тихого океана. Петербургский двор узнал обо всем этом с большим запозданием уже из третьих уст.

В то время, когда Кокс ходил по звонким полам русского архива, два корабля с полосатыми вымпелами на мачтах качались на высоких волнах в виду берегов Северо-Западной Америки.

Угрюмый, молчаливый человек маленького роста, стоявший на мостике корабля, приказал определить координаты и узнал, что находится под 44° северной широты. Верный своему королю Джемс Кук присвоил ближайшему заливу американского побережья имя Георга Третьего, но это название укорениться не смогло, так как индейцы всегда называли этот залив Нуткой.

Отсюда корабли двинулись к северу. Берег ушел из поля зрения мореплавателей и появился вновь только на 54° северной широты.

Сумрачный человек нетерпеливо рассматривал побережье, надеясь найти заветные ворота, за которыми лежит проход в Атлантический океан, но их не было.

Залив Принца Вильяма (Чугацкая губа) был замкнут снежными горами. Следующий за ним Кенайский залив мореплаватели приняли за большую реку. Ворот в Атлантику не было и здесь.

Тогда корабли склонились к югу. В подзорной трубе показался остров Афогнак, за ним подымался Кадьяк

Джемс Кук не раз ошибался во время этого похода. Пролив между Афогнаком и Кадьяком он принял за залив. Острова Ситхунок и Тугидок представились ему одним островом, названным в честь Троицы.

Затем на карте появился Туманный остров. На самом же деле это был архипелаг Симиды, или Евдокиевские острова.

Знаменитый открыватель искренне считал, что первым увидит побережья Северо-Западной Америки, лежащие выше 57° северной широты, ибо еще ничего не знал о подвигах русских мореходов.

Его заблуждения могли бы получить право на жизнь в истории как непреложная истина, и только В. М. Головнин не побоялся сказать правду об этих ошибках великого пенителя морей[109].

Перед Куком легли карты походов Беринга и Синдта.

Новую карту Алеутских островов он получил от русского морехода, встреченного близ Уналашки.

Этот русский был нашим старым знакомым Герасимом Измайловым. Измайлов уже в 1775 году производил опись берегов Камчатки. На востоке он обошел их от Большерецка до Тигиля, снял Пенжинский берег до реки Пустой, перевалил через дикий хребет Олютору, откуда продвинулся на юго-запад до устья Караги.

В 1776 году Измайлов вместе со Вторушиным приплыл к Алеутским островам и обошел их от Атту до Уналашки, возле которой 6 октября 1778 года и повстречался с королевскими кораблями.

К тому времени англичане успели побывать у западного выступа матерой американской земли Ныхта, названного мысом Принца Уэльского.

Пытаясь обогнуть северный край Аляски, экспедиция Джемса Кука встретила тяжелые льды. Корабли двинулись к берегам Сибири, где удалось достигнуть мыса Северного.

Но ворот в Атлантику так и не удалось найти. Начальник экспедиции, вспыльчивый и крутой нравом, молча слушал своего помощника. Тот говорил, что только обитатель бедлама может верить в успех такого дела, как поиски прохода между двумя океанами.

Утешение мореплаватели нашли в том, что видели Восточный (Чукотский) нос, на котором перебывало столько русских землепроходцев. На американском берегу был открыт Нортонов залив. К югу от него тянулись отмели и кипели мощные струи мутной воды. Так заявлял о своем существовании великий Юкон Вспомните, как Ломоносов предсказывал открытие огромного источника пресной воды в северо-западном углу Америки!

Осенью 1778 года английские корабли пошли обратно к Сандвичевым островам, откуда начинали свой путь на Север. Тогда-то и повстречался с ними Герасим Измайлов.

С подштурманом беседовал лейтенант Кинг, попросивший русскую карту Алеутских островов в обмен на карту похода англичан к Северу.

На Камчатке тем временем началась тревога Матвей Бем и Василий Шмалев донесли в Иркутск о том, что неизвестные иноземные корабли появлялись у берегов Чукотки. Депеша с этой вестью от губернатора Ф. И. Клички из Иркутска была получена в Петербурге только осенью 1779 года

Одиннадцатого октября граф Н И. Панин отправил письмо в Париж российскому посланнику И. С. Барятинскому. Тот должен был запросить «поверенного американских селений» доктора Вениамина Франклина, что за корабли бродили в холодных водах Чукотки. Если они «были из Америки», Барятинскому надлежало, как только к этому представится возможность, достать описание плавания и карты, чтоб можно было сообразиться, нельзя ли установить прямой водный путь из Сибири в Америку.