В полном отчаянии Мухтар наткнулся недалеко от пакгауза на мужчину лет сорока с длинными черными усами. На нем была затрепанная чалма и рваная матросская тельняшка.

— Кого ищешь, сынок? — спросил он Мухтара.

— Грузчика Мирзу, мне сказали, что он здесь работает…

— Работает? Никто из грузчиков не работает! — сердито перебил незнакомец и, прищурившись, подозрительно спросил: — А зачем тебе понадобился грузчик Мирза? Уж не твои ли пароходы стоят у причалов неразгруженными? — довольный собственным остроумием, он расхохотался.

Мухтар, пропустив мимо ушей его шутку, доверчиво рассказал, почему ему нужен Мирза. Незнакомец огорченно покачал головой, подумав про себя: «Сам аллах послал мне такого простачка!»

— Никакой Мирза не поможет тебе! — Он помолчал в раздумье. — Вот что, паренек, я постараюсь что-нибудь для тебя сделать. У тебя есть деньги? — и поспешно добавил: — Я договорюсь с матросами, чтобы они взяли тебя в Басру…

«На свете немало добрых людей», — вспомнил Мухтар слова сторожа мечети.

— Да, я могу заплатить за проезд, у меня есть пять рупий.

Незнакомец сдвинул брови, точно напрягая память, задумался, покусывая кончик длинного уса.

— Ладно, давай сюда деньги, я что-нибудь придумаю для тебя… — сказал он, как показалось простосердечному Мухтару, доброжелательно. — Ведь у нас одна вера.

— Спасибо вам за ваше доброе сердце! — радостно воскликнул Мухтар и протянул незнакомцу весь свой «капитал».

Незнакомец хотел сказать, что этого мало, но, увидев, что кисет пуст, махнул рукой с таким видом, будто оказывает Мухтару дружескую услугу.

— Так и быть, во имя аллаха и его пророка, добрый путь тебе! Иди вон туда, — он показал на бараки рабочих, — сядь там и жди меня, я скоро вернусь.

Мухтар благодарным взглядом проводил незнакомца и пошел к баракам. Здесь же ютились убогие рыбачьи домики, сложенные из бамбуковых жердей. Прошел час, другой — незнакомец все не возвращался. Люди, проходившие мимо, не обращали на мальчика внимания.

Наступил недолгий южный вечер. Поняв, что его обманули, Мухтар поднял к небу глаза и со слезами в голосе прошептал:

— Аллах, где же твоя правда? Если в этом злодеянии была твоя воля, так кто же мне поможет теперь?

Вскоре стало совсем темно, но мальчик не решился войти в барак.

В это время года в Карачи сухо и жарко, но случается, что неожиданно набегают черные тучи, гонимые ветрами с Аравийского моря, и обрушивают на землю ливень такой силы, что тропические дожди кажутся в сравнении с ним ласковым дождичком…

Так случилось и в эту ночь. Мухтар терпеливо стоял, плотно прижавшись к стене барака, в надежде хоть как-нибудь укрыться от дождя. Но ливень все не прекращался. Мальчик продрог и стучал зубами.

— Ты что в такую непогоду болтаешься здесь? — вдруг услышал Мухтар совсем рядом строгий голос. — Ну-ка, пойдем скорее в барак!

Мухтар обернулся. Перед ним стоял молодой плечистый парень в закатанных до колен белых штанах. Голова его была повязана белым платком. Точь-в-точь как у багдадских грузчиков. Положив руку на плечо мальчика, парень смотрел на него, ожидая ответа.

— Меня обманул один грузчик… — наконец выдавил из себя мальчик. — Он взял у меня все деньги и обещал отправить на родину, а сам так и не пришел.

— Что там, Бахтиар? — послышался чей-то голос из глубины барака.

— Да вот тут парня какой-то мерзавец обманул. Взял деньги и был таков.

— Веди его сюда! — донесся тот же голос.

Бахтиар подтолкнул Мухтара.

Они вошли в барак. На нарах, тянувшихся вдоль стен, лежали и сидели люди с изможденными лицами. Незнакомец подвел Мухтара к плотному коренастому человеку, сидевшему в углу возле небольшого черного сундука. Перед ним на коврике лежала стопка книг и тетрадок и стояла чернильница с воткнутой в нее деревянной ручкой.

— Так кто тебя ограбил, сынок? — участливо спросил незнакомец.

Мухтар молчал, теряясь под его испытующим взглядом.

— Кто же это был? Скажи нашему Мирзе, — подбадривая Мухтара, сказал Бахтиар.

— У него были черные усы, — ответил Мухтар.

— Черные усы, говоришь? — удивленно переспросил Мирза и переглянулся с Бахтиаром. — Бедняга доверился вору! Таких «благодетелей» в Карачи немало. И много ты дал ему?

— Пять рупий.

Мирза, видя, как дрожит мальчик в мокрой рубашке, повернулся к Бахтиару:

— Достань-ка из моего сундучка сорочку, а то он еще заболеет…

— Мне очень нужен саиб Мирза, — робко промолвил Мухтар и опустил голову. В его позе было такое отчаяние, что Мирза прекратил расспросы и заботливо усадил Мухтара рядом с собой.

— Так тебе нужен саиб Мирза? — повторил он и с улыбкой обратился к Бахтиару: — Поищи ему что-нибудь поесть.

Тот прошел в глубь барака и вскоре вернулся с чашкой чая, забеленного молоком. Поставил ее перед Мухтаром, положил кусок лепешки.

— Налей и мне чашечку, — попросил Бахтиара Мирза. — Ешь, ешь, — кивнул он Мухтару, — поговорим потом. Считай, что ты нашел Мирзу.

Мухтар поперхнулся лепешкой.

— О аллах! Так вы и есть саиб Мирза?

— Он самый, — улыбнулся рабочий.

Мухтар быстро допил чай.

— Вот и хорошо, — сказал Мирза. — А теперь рассказывай все по порядку: кто ты, как очутился возле нашего барака и кто тебя послал ко мне?

Мухтар растерянно оглянулся на грузчиков, внимательно слушавших разговор. Мирза перехватил его взгляд.

— Не бойся, это свои люди! Они, как и я, друзья бедняков. Рассказывай. Сейчас у нас есть время слушать даже самые длинные сказки, не так ли? — и он подмигнул товарищам.

Мухтар поднял глаза. Его окружали добрые, приветливые люди, и на душе мальчика стало легко и покойно.

Саиб Мирза и окружившие мальчика докеры с большим волнением слушали его рассказ. Когда Мухтар рассказал о драке с Диком — сыном бывшей его хозяйки, Бахтиар в восхищении даже хлопнул себя ладонью по колену.

Все вокруг громко засмеялись. Видимо, грузчикам пришлось по душе, как этот маленький, но пылкий араб постоял за себя.

— Ты не помнишь, о чем говорилось в той листовке, которую ты подобрал в Золотом храме?

— Ну как же! — воскликнул Мухтар. — Я запомнил все до единого слова! — И он громко отчеканил текст обращения патриотов Индии, доставившего столько хлопот миссис Шолтон.

Для Мирзы и его товарищей в рассказе Мухтара не было ничего нового. Они были хорошо осведомлены о событиях, происходящих в России. Вся пролетарская Индия ликовала, что в Петрограде народ взял власть в свои руки и премьером России волей рабочих и крестьян избран Владимир Ленин. Мирзе важно было сейчас, чтобы из уст этого скитальца рабочие узнали о начале новой эры… Эры социальных потрясений. Но каково же было изумление Мирзы, когда Мухтар из кармана мокрой рубашки осторожно, дрожащими руками вытащил газету с портретом Ленина.

— Мирза-саиб, скажите, пожалуйста, это правда, что здесь напечатано? — Мухтар волновался, протягивая Мирзе газету.

— Да, сынок, правда, — сказал докер и, заметив, как помрачнело лицо мальчика, добавил: — Разрубленную змею как ни собирай, все равно издохнет. Так и буржуазия. Рабочие России и всего мира любят Ленина и поддерживают его правительство.

— Я тоже люблю Ленина, — сказал Мухтар. — И я хотел бы попасть в Россию.

Это наивное признание глубоко тронуло Мирзу. Он хотел спросить, за что Мухтар любит Ленина, но вместо этого протянул ему другую газету:

— Вот, возьми и почитай. — И показал ему на заголовок: «Правда о России и Ленине».

Мальчик жадно схватил газету и начал читать. «Тиран свергнут, земля помещиков отдается крестьянам, а фабрики и заводы — рабочим, чтобы в каждой семье рабочего или крестьянина дети были бы сыты, одеты, обуты и могли учиться», — это место Мухтар перечитал дважды. Он узнал, что революцией в России руководит партия большевиков, во главе ее и стоит вождь трудящихся Ленин, что брата его — Александра — русский царь повесил, а сам Ленин провел долгие годы в ссылке и вынужден был скрываться от царской полиции. «И вот теперь, — читал дальше Мухтар, — когда в России победила пролетарская революция, мировая буржуазия хочет задушить первое в мире молодое рабоче-крестьянское государство». Статья заканчивалась призывом к трудящимся всей земли выступить в защиту революционной России.