- А пусть не задирается, а то распустили вы тут все его, вот он и пользуется. Я может быть, тоже его люблю, но не настолько, чтобы прощать ему все колкости.

  Элонна уже забыла про Серёжку и снова смотрела на Стива.

  - Ну, давай не будем расставаться? А? Полмесяца это же так долго... - завела она старую песенку.

  И только долгий и страстный поцелуй Стива прекратил её причитания...

  Стив посмотрел на аппаратную панель модуля: осталось ещё два часа. Он связался с ребятами, висевшими в модуле совсем рядом.

  - Ну как, не спите ещё?

  - Ну вы скажете тоже, дядя Стив, - Сергей даже обиделся. - Какое тут спать, скорей бы уж в атаку.

  - Ну, это совсем не похоже на атаку будет. Просто пришвартуемся, срежем часть запора у грузовых ворот, раскроем их и влетим в ангар. Всё просто. Без стрельбы и пыли.

  - Да не беспокойтесь вы так за нас. Сделаем всё, как вы нас учили. А от Василия ничего не слышно?- задал Арвид вопрос, который интересовал всех.

  - Нет пока тихо. Но думаю, что с задачей справится вовремя. Он же у нас мозговитый...

  Но Василий всё не мог никак сообразить, что же делать с этим чертовым цилиндром?! То, что он обладал сильным и направленным магнитным полем, он уже сообразил, но больше ничего. Все его задумки оказались бесполезными. А время уходило. Биброт завис и не двигался ни туда, ни обратно! Как назло. Всего лишь нужен был маленький толчок...

  "И главное спросить некого. Хоть бы подсказал кто-нибудь, что делать," - лихорадочно соображал Вася. И тут он, вдруг вспомнив одну поговорку, быстро проник в кабину вездехода. Его управление было электронным - и он вздохнул облегченно: кажется всё-таки они успеют вовремя.

  Двигатель завёлся сразу и, включив его на пониженную передачу, Василий врубил газ на полную. Сначала лопнули стальные тросы удерживающие машину от перемещения. Затем вездеход медленно раздвинул стоящие рядом какие-то ящики, и ринулся дальше. Вася хотел было его остановить, но, увидев, что вездеход хоть и переворачивается в воздухе - не работали стабилизаторы невесомости - но несётся он прямо на двери ангара, решил немного подождать: что будет? Краем глаза он заметил, что бибробот наконец-то освободился от магнитной ловушки, и Василий вздохнул с облегчением.

  А вездеход, словно тараном, в лёгкую вынес двери ангара и исчез в чёрной пустоте. "Ну вот, - заметил Васька, - полдела сделали, да ещё и ворота для друзей открыли".

  И он, насвистывая от удовольствия, вместе с роботом покинул ангар и через минуту был уже перед дверью командирской рубки.

  Василий подобрал код за несколько секунд и, когда закрылись двери, оказался вместе с роботом в аппаратной. Сюда он стремился вот уже почти три часа. Время оставалось совсем чуть-чуть.

  И тут вдруг началось! Неожиданно сработала антипиратская защита! Василий ничего не услышал, но увидел, как засветились смотровые экраны и на них он заметил цель лазерных орудий: этот злополучный вездеход, так некстати попавший в поле чувствительных сенсоров, включил злополучную систему! Всё бы ничего, но он, летел в направлении Стива и братьев! Кувыркающуюся цель трудно было накрыть с одного залпа, вот орудия и палили... в сторону, откуда должны были скоро появиться ребята! Он нечаянно подверг их опасности.

  Вася быстро бросился к управляющей плате. Времени теперь было совсем в обрез. И как назло у биброта, стала заедать механическая рука - которая безотказно срабатывала на крейсере, а тут вдруг - заела! И Василий немного растерялся - что же делать? Но так, ничего и не придумав, он снова и снова давал команду, надеясь, что рука всё-таки заработает.

  И она заработала! Василий, тут же, не мешкая ни секунды, перевел управление на ручное и, найдя нужный блок, просто вытащил его из пазов.

  Разряды прекратились. Орудия перестали палить. Антипиратская программа была обесточена.

  Вездеход, так и не повреждённый, летел в неизвестном направлении. "Вот будет кому-то подарочек",- усмехнулся Васька и стал ждать друзей.

  Когда они без происшествия проникли на корабль, Васька уже запустил СЖО, и они смогли спокойно снять скафандры и поделиться впечатлениями.

  - Слушай, Вась, а зачем ты запустил в нас вездеходом, а потом пытался его же разнести вдребезги всеми корабельными лазерными орудиями? - поинтересовался Серёжка, когда уже разлёгся на диване в штурманской и уплетал свои любимые орешки в ванили. - Ты что, не наигрался ребёнком в компьютерные войны?

  Василий хотел было ему ответить, но, поняв, что ответа от него и не ждали, лишь усмехнулся.

  Арвид в это время просматривал маршрут корабля и делал какие-то уточнения. Потом, что-то заметив в документах, подозвал Стива, который в это время занимался проверкой груза, и они вместе стали о чём-то шептаться.

  Сергей, довольный удачным завершением плана, полулежа рассматривал штурманскую - делать ничего не хотелось, после серьёзной перегрузки желание было одно - просто расслабленно полежать, и ни о чем не думать. Но шептания брата и Стива, как-то не располагали к продолжению безмятежного отдыха, и, вздохнув, Сергей оттолкнулся и подплыл к ним.

  В автоматических кораблях удобства были минимальные: хорошо, хоть конструкторы не заставили экипаж в скафандрах тут находиться. Но вот искусственной гравитацией здесь и не пахло. Люди появлялись в командном отсеке, ну максимум на три-четыре дня - пока шла погрузка или разгрузка транспортных отсеков. Поэтому и набор удобств здесь был самый минимальный. Как и запас кислорода и питания. И вот это и насторожило Арвида, когда он стал просматривать отчеты. Он быстро смекнул, что кислород на этот полёт загружен не был. Пока они дышали ещё старыми запасами. Но надолго ли его им хватит? Вот вопрос вопросов.

  Сергей, подлетев, по лицу брата сразу определил: случилось что-то серьёзное.

  - У нас что, неразрешимые проблемы?

  Стив, увидев показания на мониторе, со злостью стукнул кулаком по столу.

  - Вот гады, и здесь воруют, экономисты....

  -Так в чем дело, кто-нибудь расскажет?

  Арвид повернулся к брату и объяснил:

  - Загрузочная команда не стала себя особо напрягать и на этот рейс не загрузила кислород. Мы почти без кислорода остались. Только на три часа и хватит. Судя по показаниям приборов. Но они могут и врать.

  - Но они же нарушили закон! Кислород, даже в автоматических полетах должен быть всегда в избытке! На всякий, непредвиденный случай. Это же не шутки. Это закон?!

  - Но в этот раз о нём позабыли. Кому-то сильно хотелось домой на встречу Нового года.

  - Точно, мы же совершенно забыли, сегодня же Новый год! Ну, тогда хоть встретим его здесь,- уныло произнёс Сергей, покорившись обстоятельствам.

  Арвид и Стив переглянулись.

  Сергей понял, что он ещё знает не всё .

  - Я что-то недопонял?

  Арвид кивнул головой и сказал:

  - Запуск назначен на двадцать три ровно. Если мы не хотим остаться здесь и умереть от удушья, нам нужно срочно покинуть корабль. Кажется, Новый год мы встретим в этот раз в модулях. В открытом космосе.

  - Что? Полулежа в скафандрах? Да ни за что на свете! - словно ребенок вдруг заартачился Сергей. - Еще такого Нового года мне не хватало. Щас, разбежался. Ловите меня глупенького.

  Арвид понял, что теперь пока брат сам не успокоится лучше его не трогать, и пошёл подготавливаться к отлёту.

  - И что, ничего нельзя сделать?- спросил разочарованный Сергей.

  Стив отрицательно покачал головой.

  - Это тот самый фактор обстоятельства, который мы не смогли заранее предугадать. Так что, пока вылет на планету отменяется.

  - И что дальше?

  - Ну, вернёмся на Базу и будем искать другую возможность.

  - Ага, так для нас и приготовят ещё один кораблик и туда же в ту же сторону, как же, держите руки шире. У нас только один шанс, этот корабль. Неужели вы не понимаете?

  Сергей не хотел принимать такой удар судьбы. Он внутренне не был готов к поражению, и поэтому пытался найти хоть какой-то способ что-то изменить.