Когда она уселась за стол и подняла глаза, тот всё ещё сидел с широко открытыми глазами от удивления, в которых застыл немой вопрос: второй "Биомед"? Краснова не удивилась его реакции, а, снова вспомнив воздушный поцелуй Игоря, заулыбалась. Затем спокойно повторила:

  - Валентин Петрович, вы так и будете сидеть с открытым ртом? Понимаю, что решение необычное, но мне передал его начальник, начнём работу, времени на раздумья уже нет.

  Фельдшер в смущении закрыл рот, крякнул ещё раз, удивляясь услышанному, и принялся связываться с помощниками.

  Забежав в жилой отсек к себе в каюту, Игорь Михайлович увидел сына, который, надев удерживающий пояс, находился в виртуальном мире Голлакса - модной ныне у всех молодых людей его колледжа игровой установке виртуального пространства.

  Зная, что его нельзя сейчас беспокоить, он прошел в спальню и открыл сейф. Вытащил легкий сверток и развернул его. "Вот, кажется, и настало это время, мама", - проговорил он задумчиво и стал облачаться в легчайшую серебристую ткань...

  Это был последний подарок матери. Она выиграла броньку на моднейшем интерсайте, случайно увидев розыгрыш спецкомплекта для супервоина. Попробовала и - удача! Легкая ткань, которая выдерживала даже прямой выстрел боевого тяжелого пистолета - досталась ей!

  Он ещё удивился, когда мама принесла дорогущий подарок и сказал: "Зачем же мне, простому горному инженеру - геологу, такое вот космическое одеяние космодесантника?"

  - Да мало ли зачем. А вдруг понадобится? - загадочно ответила тогда она.

  Он сразу же развернул подарок и одел его, у матери при этом навернулись слёзы радости - сын такой красавец- настоящий супермен. А Игорь обнял мать и они потом долго ещё сидели рядом на кушетке. Просто обнявшись. Видимо чувствовали, что это их последняя встреча. Он проводил её домой, посадив на самолёт, а когда вернулся, внимательно изучил инструкцию. Но вот про лазерное оружие в инструкции не нашел ни строчки. Удивился. Но на всякий случай бросил её в дорожную сумку, которую брал всегда в экспедиции.

  Потом поступило заманчивое предложение от корпорации "Септория". И он согласился, только поставив одно условие: сын Василий будет всегда с ним. И руководство корпорации согласилось. За хорошие результаты первой экспедиции на Марс, ему продлили контракт на второй срок. Но когда они с сыном вернулись домой, их ждало горестное известие. Его мать и бабушка Василия Дарья Григорьевна Силина, скончалась за три дня до прилёта экспедиции. Ровно через год после смерти отца. День в день...

  Игорь невесело усмехнулся, застегнул последнюю застёжку. Защитная бронька плотно облегала тело. Почти невесомая она была незаметна под комбинезоном. И приятно холодила тело. Силин повернулся.

  Василий зашёл в спальню. На вид он выглядел старше своих семнадцати лет. Высокий, статный. Короткие светлые, почти соломенного цвета волосы, прямой открытый взгляд серых глаз с легкой раскосиной. "Я вот ямочки на щеках, при улыбке, это у него от матери. А всем остальным в нашу породу - в Силиных! Одни только кулаки какие, пудовые..."

  - Пап, ты надолго? - Василий, наблюдая, как отец забирает что-то из сейфа и раскладывает по внутренним карманам. А увидев отблеск броньки, когда отец запахивал комбез, встревожено заметил: - Это так серьёзно?

  - Да нет, на всякий случай, не беспокойся. Я на минутку. Мы с Фролом поедем на плато. Посмотрим поблизости, что же там это такое...

   Но Василий смотрел недоверчиво и чувствовалось волнение в голосе:

  - Давай я с тобой? Уроки сделал, задания отослал, а новые придут только завтра. Расстояния...

  Сын учился заочно в том же институте, что когда-то закончил и он. А на Базе занимал должность младшего помощника мастера буровой установки.

  - Ты мне зубы не заговаривай. Я прекрасно знаю, что есть ещё незавершённые дела. Модулятор излучателя до сих пор так и не доделал. Вот валяется на столе. И не упрашивай. Сделаешь лабораторную - возьму в следующий раз. Замётано?

  Сын поглядел на оставленную на столе недоделку. Подошёл и сел в креслошар.

   - Ты как всегда прав, отец,- махнул ему рукой.

  - Трудно в учении... - начал Силин.

  - ... легко в бою! - закончил он любимое выражение отца. - Ты там осторожней, они хоть и бестелесные, а вот мысли у них кажется правильные.

  Игорь уже почти вышел, как вдруг замер на пороге.

  - Ты что сказал? Повтори!

  - Да ничего такого,- сказал повернувшись на кресле Василий.- Ты же знаешь, я тоже был там вчера. Работал в смене, и наблюдал за ними. У меня всё время крутились интересные мыслишки. Я тут подумал и мы решили... - но, вдруг поняв, что он сказал больше, чем того хотел, вдруг замер, глядя на отца - а понял ли тот? - А знаешь, когда вернёшься, тебя будет ждать сюрприз,- попробовал завуалировать сказанное Василий, переведя разговор на другую тему.

  Но начальник экспедиции, видимо был уже в мыслях на плато, поэтому, не уловив сути, спросил заинтересованно:

   - Хороший сюрприз - то? Ладно, как приеду, поговорим. Кстати, можешь тоже подготовить свои выводы по поводу этих... привидений. Мне будет интересно узнать твоё мнение. Хорошо? - Силин подмигнул сыну и захотел видимо ещё что-то сказать. Остановился, прислушался.

   Василий заметил его нерешительность, даже привстал в порыве, весь обратившись к отцу. Но он только улыбнулся, кивнул на прощание и вышел. Так ничего и не сказал.

   Василий ещё долго сидел не шевелясь. Всякая грусть неожиданно полезла в голову. Он как будто что-то предчувствовал, но не мог ничего понять толком. Потом повернулся к столу и продолжил прерванные отцом исследования кристаллов, которые ему вдруг неожиданно притащил Фрол.

  С физиком Экспедиции он быстро сдружился сразу же при первой встрече ещё на космодроме, когда все ожидали посадку на транспортник. Вдвоем всегда легче. В любых делах и ситуациях. Двое - это не один. И они были чем-то похожи друг на друга. Нет, не телом. Фрол, как настоящий "ботаник" был худощавый, в очках и его кучерявые чёрные волосы, лежали, как им вздумается. Бессистемно. Полная противоположность статному красавцу Василию. Но вот их глаза, и этот мальчишеский задорный взгляд - были одинаковы: сразу можно было заметить родственные души. Быстро найдясь в толпе, они тут же нашли для себя общую тему.

  Фрол был уже готов к выходу, а так как начальник все не приходил, он пошёл к ангару с вездеходами и стал готовить один их них к поездке.

  Все управление и на самой Базе, и на каждом самоходном оборудовании было однотипным и простым. В этом была необходимость: и для лучшей производительности, и в целях обеспечения безопасности - каждый сотрудник компании мог управлять любым механизмом и даже малым летательным аппаратом. Если у него, конечно, был допуск. А в случае опасности, при введении универсального кода "111", им открывался безграничный допуск. Но, если пользование кодом было сделано не по закону, то последствия этого проступка были самыми тяжелыми, в зависимости, конечно, от причинённого ущерба, вплоть до стирания личности. Поэтому с универсальным кодом мало кто хотел связываться. И даже, иногда, при исключительных обстоятельствах, многие предпочитали всё же обойтись собственными силами. Прогресс требовал жертв, и они всегда находились.

  Немного повозившись с клавиатурой, Фрол, запустив вездеход, выгнал машину из ангара. И стал ждать Силина, слушая любимую музыкальную группу.

  Игорь влетел в кабинку вездехода, едва не стукнувшись шлемофоном скафандра о сигнальный маяк в пролёте дверей, и, устроившись в кресле штурмана, скомандовал:

  - Поехали. А пока будем добираться до места, вкратце изложи ситуацию. Я знаю, тебя сразу же вызвали, как только всё это началось. Поподробнее, пожалуйста, и, если хочешь... слушай, а давай я поведу? Конечно же, будет проще, если поведу я. Стой! - выкрикнул он.

  От испуга Фрол резко ударил по тормозам и машинально включил горный тормоз.