Когда охранная система снова запустилась, он ввёл персональный код, и даже зажмурился: но всё сработало прекрасно - система выдала разрешительную команду и дверь скоростного лифта отворилась.

  "Ну и что? И кто сказал, что мы Котики - не профи? А?" - но, так не дождавшись ни аплодисментов, ни одобрительных возгласов, просто вокруг никого не было, Сергей молча прошёл внутрь, и прикоснулся к белому кругу - Пультовая.

  Лифт быстро пролетел основное расстояние. На разных планетах эта глубина была разная, исходя их особенностей пород. Здесь было ровно одиннадцать метров - порода скальная. Дверь открылась.

  "Странно, наверху светло, а здесь кромешная темнота. Я знаю только одну причину этого".

  И Сергей храбро шагнул в темноту, под ярким светом включившегося фонаря шлемофона.

  Глава 6 Зимин младший форсирует события

  Земля. Резиденция Зимина младшего

  Кречет наконец-то дождался, чтобы Зимин младший вышел на связь.

  - Извини, извини, - радушно начал Виктор Карлович, желая медом в речах хоть как-то сгладить опоздание почти на полчаса.- Знаю, знаю, давно ждёшь, но и я не развлекался тут. Как там наша добыча золота?

  Кречет, приготовившись и к другому тону и к другой теме, стушевался и, хлебнув сто грамм для храбрости, ответил:

  - Да как тебе сказать, вроде бы всё удачно, уже больше ста кило имеем, всего-то за месяц работ. Так что можешь меня поздравить, - и, хищно зыркнув единственным глазом, спросил:- Надеюсь, что возвращение на Землю я уже заработал?

  - Ну что ты, конечно, даже и с домиком у моря и приличным кредитом в моём банке. Только вот...

  - Что? - встрепенулся Кречет, и сердце от мрачного предчувствия заколотилось в грудной клетке, да так сильно, что он испугался: "Не заметит ли его страх Карлович?" А то совсем тогда дело швах будет, сгниёт здесь точно".

  -...Силин как я помню, совсем... мёртв? - неуверенно спросил Зимин.

  От воспоминаний о погибшем начальнике у бандита стала дергаться жилка на правой щеке, и Кречет вынужден был прижать её ладонью.

  - Это как понимать? Вы же сами одобрили, перед тем как его... а теперь что?

  - Да, поторопились, оказывается. Всё то, что Жилов знал о топливных таблетках перед клонированием, и что успел нам передать Бранге - всё это оказалось полной чепухой - ни формул , ни описаний техпроцессов,- словом всё, что у нас есть, яйца выеденного не стоит.

  - Как же так? Вы же говорили, что сделали полное сканирование мозга Жилова, что сняли всю информацию, и что, снова всё по нулям?

  - Ну почему же по нулям. У меня же его "Септория"...

  - Ага, без госпиталя и лунной базы разведчиков со всем штатом...

  - Черт! - аж подскочил Зимин. - А ты откуда знаешь? В прессе об этом ни гу-гу? - и он пристально посмотрел на своего подопечного: а не водит ли его Кречет за нос?

  Почувствовав, что он сболтнул в запарке лишнего, Дик решил рассказать всё начистоту, а то чего доброго попадёт в чёрный список, и тогда всё - пиши пропало. С этой планеты у него только один путь на Землю - с благословения Зимина. По-другому никак: он уже прошерстил все свои каналы - без резолюции Карловича шансов не было.

  Кречет снова хлебнул для храбрости и повинился:

  - Ну, ты же знаешь, что мы с Фокиным друзья, вот он мне и рассказывает иногда, то, о чём не говорят, между строк.

  - Это ты о моем генеральном директоре телеканала?

  - Ну да, а что, совсем закрытая информация была?

  - Да нет, - солгал Зимин, и про себя подумал: "Хорошо, что на таком незначительном Фокин спалился, а что, если бы узнал серьёзное? Прав всё-таки братец - три года сидят на руководящих и в отработку их, на периферию. Так меньше риску. Вон он до сих пор заправляет Земной коалицией, а почему? Что он умнее меня? Нет, он просто намного осторожней".

  Кречет, увидев быструю игру мыслей на лице Виктора, понял сразу, что ему соврали. А так как он хорошо знал повадки босса, то тут же, не сходя с места быстро написал несколько строк и велел дежурному срочно отправить Фокину по экстренной связи - если успеет спасти ему жизнь, а там, тот, как-нибудь поможет, чем сможет.

  - Что ты там шебуршишься? - как ни старался Кречет, но Карлович заметил его возню.

  - Да вот, сейчас только вспомнил, послал курьера, чтобы он готовил срочную посылочку. Сегодня мои молодцы, наконец-то смогли починить лучевые двигатели и завтра тебе отправляю сюрприз, - тут он сделал эффектную паузу, потом радостно заявил: - Пришлём тебе труп одного... Странника.

  Зимин от такого известия вместо радости испытал самый настоящий ступор: словно молнией ударило, и он застыл как изваяние.

  А Кречета от удивления шефа вообще перекосило: красный шрам искривился, и от этого его лицо сделалось совсем асимметричным. Много слева, и почти ничего справа. Черная повязка вообще съехала и открыла уродливый шрам глазницы, которая, для лучшего последующего пластического вмешательства содержалась в полузаживлённом состоянии. И цвет у неё от этого был, ну, в общем даже не каждый мужчина готов без содрогания созерцать сей шедевр.

  Дик успел поправить повязку, до того как Зимин обрёл возможность снова спрашивать.

  - И что ты всё время молчал об этом? У тебя на Планете был Странник? И ты осмелился его грохнуть?

  Дик почувствовал, что если немедленно не оправдается, то считай - он надолго здесь.

  - Да, да... - от торопливости стал даже заикаться.- Да, я и не знал вовсе, что этот блаженный взорвет там всё. Дакин, видите ли, решил самолично обезглавить сопротивление...

  Говорить о том, что лично отдал приказ на подрыв буровой с мятежниками, Кречет не стал.

  "Вот если бы я знал, что там был Странник, конечно же так не поступил, но ведь не знал же? Так зачем сейчас об этом?"

  Мысленно прокрутив все за и против, он продолжил вслух: "Так что произошла дикая случайность. Но голова его цела, она правильно заморожена, последняя энцефалограмма тоже сделана. Там кристалл приложен. Вот через три дня, если всё нормально с двигателями, посылка будет у вас, Виктор Карлович".

  И Дик, закончив доклад, даже привстал и поклонился.

  Услышав, что Кречет всё сделал правильно в этой нетривиальной ситуации, Зимин, успокоился. Потом подумал немного, и ему пришла интересная мысль. И гибель одного из верных псов брата, Странника, должна, сослужить отличную службу. И он заулыбался от предвкушения.

  Дик не мог понять, что происходит с боссом? То он впадает как красная девица в ступор от известия о гибели Странника, то, как младенец, бегает по комнате и визжит от восторга, как свинья. Надеясь, что ему расскажут хоть что-нибудь, он стал просто ждать, когда Зимин придёт в себя. Даже подтянул к себе бутылочку с ромом. Ждать настроился долго, но, оказывается, опять не угадал.

  Зимин вскоре заговорил:

  - Посылку ко мне немедленно. Слышишь меня? НЕМЕДЛЕННО! С этими таблетками погодим, пусть их проверяют, я знаю, что Кирсанов готовит последнее полномасштабное испытание, ну а мы потом, когда надо будет, всё равно возьмем своё. Сейчас главное правильно разыграть партийку с подарочком, что ты мне нежданно преподнёс. А знаешь что, сделаем вот как. - и Зимин махнув решительно рукой сказал, как рубанул. - А привози посылку САМ! Ты заслужил это. Заодно и подлечишься. А то смотреть на тебе совсем... Давай. Жду.

  И экран погас.

  Теперь впадать в ступор пришла очередь Кречету. Что он и сделал незамедлительно, так как такого развития сюжета не ожидал, даже в мечтах. Предполагал, конечно, что сюрприз для босса прибавит ему шансов на возвращение, но что произойдёт это так скоро?..

  Зимин нервно продолжал ходить по кабинету, и размышлять.

  "Надо срочно разрабатывать новую операцию. Та, что недавно спланировали, уже устарела. Нужна новая трактовка. Новый поворот. Оказывается вся моя возня была под наблюдением у старшого. А раз так, то и всё, что приготовил, скорее всего, ему известно. И он ждёт продолжения. Ах, же ты черт! А брательник-то молодец, столько меня вести и до сих пор нигде не проколоться. Хорошую надыбал себе команду. Но ничего, мы поглядим кто - кого. Раньше я не думал о твоём кресле, но теперь, кажется, пора тебе на покой. Двадцать лет большой срок. Так, стоп, а что там сообщил мой агент от Прибыльцова? Что Жилов - супер герой планеты, и будущий её спаситель?.. Нет не то.., да вот: "...Саламандру скоро спасут те, кто должен..." и что? Что-то никто и не пытается её спасти. Пора навестить её. Да и заодно проверю, как там продвигаются дела по расширению бизнеса на моих новых лунных площадках",- и он позвонил в серебряный колокольчик...