- Да нет, на Зимина младшего я пока ещё "работаю". Здесь, наверное, мои бойцы где-то прокололись: нечётко провели захват, или камеру где-то не заметили, или наследили в сети. Вот Силы Правопорядка и решили отличиться. Нам их только не хватало. Потому мы и стартанули, по-быстрому, чтобы отвязаться. В космосе нас теперь президент прикрывает. Меня Зимин младший решил послать на "помощь" Гугулаю. Вдруг он там чего не так сделает? Но думаю, он всё-таки подозревает, что со мной не всё чисто. Вот и решил услать подальше. Правда не учёл того, шельмец, что теперь Кречет, его последняя козырная карта, может оказаться именно в моих руках.

  - Да не нужен ему теперь Кречет, как и вся эта банда пиратская. У него теперь совсем другие планы. Ты... - тут Джаев посмотрел пристально на Янга, и продолжил. - Ты ведь странник, правда?

  Но в ответ никаких эмоций: ни движения мускул, ни насторожившегося взгляда, лишь только почти естественное удивление. "Лихо парень держится",- подумал Джаев, если бы я точно не знал, что он - странник, сейчас усомнился бы в этом". Но он это знал и поэтому, усмехнувшись, продолжил:

  - Да не суетись ты, я точно знаю, что ты один из семи...

  - Нас уже шестеро, - просто сказал Янг. - Сергей Зилин совсем недавно погиб на L3212... Его заслали к вам, как только узнали о том, что в компанию под видом служащего Кречета устроился Хруст, который, оказывается не погиб при битве у Зора, как об этом доложил тогда, бывший командующий Зимин младший.

  - И вы знали об этом всё время? - изумился Джаев, уставившись на Виктора.

  - Не суетись, Па.., извини, Джаев. Я узнал об этом только при получении приказа подстраховать вас, всего лишь месяц назад. Так что все претензии к президенту и Прибыльцову.

  - Ага, учитель меня пошлёт с этими претензиями, знаешь куда?

  - Знаю, - коротко ответил Янг, и усмехнулся.

  - Что, тебя тоже посылал? - поинтересовался Джаев.

  - Бывало. Посылал. Но мы отклонились от темы. Что ты знаешь о новом плане Зимина?

  - Ну, не совсем знаю, но подозреваю, что он задумал мерзкое дело. Останкам Странника, которые должен доставить с планеты Кречет, Зимин младший теперь придаёт особое значение, раз позволил помощнику покинуть планету.

  - Как, Кречет возвращается? - удивился Янг.- А давай-ка поподробнее с этого самого места. - и он придвинулся поближе к собеседнику.

  Элонна, приведя себя в порядок, решила прогуляться. Она прошлась по пустым помещениям и, встречая везде безмолвных бойцов, пристально оглядывала каждого, неизвестно зачем, и шла дальше, оставив бойца в недоумении - что же она от них хотела?

  В кают-компании сидел один Гугулай, отдыхая после сытного обеда. Чем, чем, но аппетитом он всегда мог похвастаться. Сидел, и ни о чём не думал. Он умел делать и такое. Но, заметив вошедшую Элонну, повернулся к ней, приглашая на свободное место.

  - Как там Саламандра? - спросил он первое, что ему пришло на ум.

  - Не знаю, после того как ты ушёл к Джаеву, мы передали её врачам из "Септории", и в этой заварушке совсем забыли узнать как она там. Наверное, побудка прошло нормально, а то новостные каналы планеты уже бубнили бы про неё. Что пьём?

  Элонна хоть и простила бывшего врага, но всё равно нет, нет, но перед ней вставал эдакий образ мачо, с лицом Гугулая, когда тот избивает отца и Джаева в подземелье.

  - Что, видения не дают спокойно жить? - поняв её напряжение, и пренебрежительный взгляд, неожиданно поинтересовался Гугулай.

  - А ты, что живёшь спокойно?- дерзко спросила она в ответ.- Убиенные тобой души не приходят по ночам?

  Резко изменившийся в лице Гугулай молниеносно приблизился к ней и, дыша прямо в лицо, произнёс еле слышным шепотом:

  - Я ни одного человека, не убил в бесчестном поединке, мадам. В спину тоже не стрелял-с. И мне нечего стыдиться прошлого, за исключением только случая с твоим отцом. Но это личное моё с ним дело. Понятно? Мадам?

  Элонна спокойно выдержала этот всплеск негодования, даже не шелохнувшись. и, когда он отодвинулся, спокойно произнесла:

  - Понятно. Но зачем же так было орать?- и спокойно вышла из каюты.

  А у Гугулая нижняя челюсть так и отпала. Ну, вся в отца. Гордая и дерзкая. И красивая...

  -... значит, вот что Зимин младший удумал. Мне надо срочно доложить,- и Янг вскочил с места.

  - У тебя что, есть прямая связь с президентом?

  - На Земле - прямая, а отсюда, только через несколько секретных ящиков. На базе, правда, куда мы летим, тоже есть прямой канал.

  - Ну, вот на базе и доложишь, а сейчас не суетись. Зачем же рисковать такой информацией?

  Янг немного поразмыслил и ответил:

  - Ты прав, надо быть благоразумным. Скажи, и чего это тебя судьба всегда в самые жаркие места заносит? - поинтересовался он усевшись обратно.

  - Сам не знаю, Витя. Видно она у меня такая - заботливая, не хочет, чтобы я скучал, что ли.

  - Не устал от такого внимания?

  - А если и устал, ты что, можешь мне подыскать замену? - не услышав ответа, продолжил: - Вот то-то же.

   - Кто- если не я? - начал Виктор. И вместе: Когда - если не теперь? - проскандировали они лозунг школы, и обнялись. Всё-таки хорошо иметь старых друзей.

  Планета L3212

  Кречет, ещё не отойдя от того, что услышал от Зимина, так и сидел в каюте флагманского корабля. Ему предложили вернуться на Землю раньше, чем мог предположить в самых смелых прогнозах. И это выбило его из колеи.

  После приказа о всеобщем сборе прошло уже минут тридцать пять, и братва начинала проявлять нервозность. Да и Большая постоянно сообщала о многочисленных звонках. Он встал, встряхнулся и вышел в коридор.

  Надо было успокоить людей. После его отлёта Сим Дакин способен удержать их в русле, если не начнёт пороть отсебятину. "Значит, надо его настроить на правильный лад, чтобы других мыслей у него и не возникало. Но как это сделать, если он - кретин? - тут Дик остановился и задумался. - Сам себе сотворил проблему. Впредь буду лучше выбирать помощников. А может быть оставить за старшего капитана Казака"?- от этой мысли Кречет даже заулыбался, представив себе, как тут будут развиваться события, если оставит на планете старшим заклятого врага Сима Дакина.

  Казак был потомственным пиратом. И он командовал последнее время "Летучим голландцем" пока не прилетел на планету по приказу Кречета. И должен был занять место командира пиратским соединением. Кречет же решил всё по-другому и назначил заместителем Сима Дакина, бывшего начальника охраны Экспедиционного Корпуса. Так как тот успел подготовить команду из охранников, и знал поселение на планете как свои пять пальцев. Любой бы использовал такую возможность. Правда Кречет уже не раз пожалел об этом. А сейчас задумался - а не повернуть ли всё обратно? Взять и исправить промах? Но, зная бешеный нрав Сима и его непредсказуемость, решил пока не форсировать события и не спешить с непродуманными решениями. Может быть, в его отсутствие всё само собой рассосётся?

  "На переправе лошадей не меняют, - вслух проговорил он и добавил: - Так значит, тому и быть". Он зашёл к себе в каюту и оделся соответственно событию - в парадный китель, со всеми регалиями и побрякушками - Кречет не любил мундиры, но того требовал момент: надо было поднять дух подчинённых, которые совсем тут расслабились.

  Никто не знал, сколько прибыло солдат с Земли. Поэтому лучше подстраховаться.

  И он подстраховался. Его речь, как всегда сдобренная мелкими посулами, на время остудила общее недовольство, и братва стала слушать более внимательно. Расставив приоритеты и застращав их всевозможными неприятностями, вплоть до оставления слабаков на этой планете, он распределил силы таким образом, чтобы основной контингент пиратов, оставаясь на орбите, охранял его флагманский корабль. А в случае нападения Кречет, спокойно прикрываясь этим живым щитом, совершил бы прыжок и ушёл от преследователей. Он даже не мог предположить, что против них оказались лишь четверо. Да и то, двое из них - подростки! А один и вовсе - не человек. Правда он один стоил нескольких сотен. Если не больше.