- Ну, раз так... наместник, то хочу записаться к вам на аудиенцию. Когда вы соизволите меня принять?

  Не зная, как принимать эту высокопарную речь, Дакин в растерянности повернулся и вопросительно посмотрел на помощника. Веселов, незаметно показал два пальца.

  - Хорошо, - понял он по-своему, - через два часа я жду у себя в зале для приёмов.

  Веселов разочарованно хлопнул себя по голове. И Сим тут же исправился:

  - Я хотел сказать, через два дня в два часа,- добавил он снисходительно, и отключился.

  - И зачем это мне ждать эти два дня? - строго спросил он у помощника.

  И только сейчас заметил, что бутылка пустая, кинул её на пол и взял другую.

  Веселов, подождал, пока босс насладится новым глотком вина, и ответил:

  - Мы же не знаем, зачем он вернулся, на самом деле? Пошлём к нему шпиончиков, разведаем, что и как, ну тогда и будем вести переговоры.

  - Ладно, согласен, план наш утверждаю, доложишь, как появятся первые новости, а сейчас приказываю, чтобы нам с девочками никто не мешал, ик.

  Дакин, пошатываясь, поплёлся к себе в каюту.

  "Значит, у Сима появилась новая суфлерша?" - Кречет заметил, как тот в напряженные моменты поглядывал в сторону. Увидел он и жест помощника, когда Сим исправился и изменил время встречи. "Веселов теперь вместо советника. Быстро же он переметнулся, гад. Ну, понятно, не стало Казака, а служба у Сима самое выгодное предложение для местного медиума. И что же это он удумал? А?"- в размышлениях Дик не заметил, что стоит перед своей каютой. Он прошёл внутрь, не сообразив , что дверь была открыта, хотя перед уходом он тщательно проверил, заперта ли она.

  "Ну что господин Кречет, вот и свиделись наконец-то, - и ни с чем не сравнимое треугольное дуло бластера жестко уткнулось ему под левую лопатку. - В гости приглашаете?" - Стив усмехнулся.

  А у Кречета всё захолонуло внутри...

  Полчаса назад. Комната Василия.

  Стив с пойманным языком на плече не успел и постучать в дверь , как Сергей тут же отворил её. Пленника уложили на пол. Разоблачившись Стив был рад протянутому Арвидом стакану прохладительного напитка, и, после утоления жажды, перевернул бойца на спину и стал проверять содержимое вещмешка - каждый пират носил с собой весь свой скраб. Не найдя там ничего интересного, молча показал на него клончу и отошёл в сторонку. Василий понял приказ и быстро погрузился в тело. Через несколько минут уже знал про него всё.

  - Это один из наших,- начал докладывать, - Пока не успел особо отличиться, так, несколько раз был в разведывательных поисковых операциях, никого не убил, да и пошёл к пиратам из-за своего слабого характера...Странно, как мало информации у него в кратковременной памяти хранится? Вся разорванная какая-то, почистил её кто-то, что ли? Непонятно. Никак не соображу.

  - А что тут непонятного? Трус он и точка,- подытожил Сергей.- Я бы таких вот к стенке ставил. Они хуже пиратов. Так и жди от них ножа в спину.

  - Ну, разошёлся, остынь, - охладил Сергея Стив. - Не всегда ты можешь перебороть обстоятельства. Жизнь всё-таки сложная штука. Так что не суди строго, Серега, и сам не будь слишком жесток. Научись отличать преднамеренность от безысходности. А то можно и дров наломать. Потом сам жалеть будешь. Назад ничего вернуть нельзя. Так то.

  - Не буду,- буркнул Сергей, но видно было, что к словам Стива он отнёсся с большим вниманием, чем хотел это показать.

  Стив пододвинул пленного и снял с него шлемофон.

  - Ух, ты?! - неожиданно воскликнул Стив.- А я было подумал, что это ребенок, - и он повернулся к ребятам.

  Они, заинтересовавшись, подошли. Действительно можно было с первого взгляда подумать, что перед ними ребенок, но, приглядевшись, поняли что ошибались. Ребенок что и старичок, иногда похожи друг на друга, особенно, если последний пользовался пластической хирургией.

  - Ну и какой в этом резон? - пренебрежительно спросил Арвид.

  - А как же, братец, ещё какой. Есть девчонки, которые это даже приветствуют. Идёт она значит с таким под ручку, все думают с мальчиком развлекается, а это старичок-снеговичок оказывается. Весело.

  - Ладно, отставить веселье. Смотрите, он и глаза открыл. Говорить будем? - спросил Стив, ставя того на ноги.

  - А вы кто? - недоумевал он, крутя головой во все стороны.- Мы что на Земле уже?

  - Ты его дядя Стив случайно не обо что головой-то не задел, когда нёс к нам? Неужели не заметил, что таранил им шлюзы? - подшучивал Сергей.

  - Да нет, ничего такого. Просто это у него от Васькиного посещения малость с головой непорядок. Скоро пройдёт. Так говорить будем, или вслед за товарищем, на нижний уровень хочешь?

  Тут видимо пленный пришёл в себя и, заметно повеселев, затараторил:

  - Братцы, ну наконец-то земляне нас решили спасти, слава богу, вы пришли,- и он бухнулся на колени, чем сильно удивил всех.

  Ребята переглянулись, пожали плечами и посмотрели вопросительно на Стива. Тот неодобрительно покачав головой, подошёл к пленному и, подняв его опять, основательно встряхнул. Тот вроде бы собрал взгляд в кучу и вытянул обе руки вверх: "Всё командир, сдаюсь, понял, готов к сотрудничеству с победителями. Опусти на землю уж".

  Сережка усмехнулся замысловатой речи незнакомца, и тот многозначительно посмотрел на него. Парень ощутил холодок пронесшийся по спине и понял, что пленный имеет навыки телепатии, и тут же выставил блок. Незнакомец, наткнувшись на хорошую защиту, сразу прекратил атаку. Арвид успел заметить этот минутный поединок и глянул на Василия. Тот принял послание и, подлетев, незаметно встал за спиной у пленённого.

  Тот оглянулся, но он не мог увидеть Василия, который исчез перейдя на другой уровень. И всё же незнакомец что-то почувствовал. Он нервно оглядывался и всё хотел уйти в угол. На что Стив лишь только отрицательно качал головой.

  - Итак, Господин...

  - Пётр, бывший лаборант, если позволите.

  -Ну и как Петр, кто с вами теперь на "Азоре" главным?

  - Как кто? Дик Кречет, после Силина теперь он командир Экспедиционного Корпуса, - неожиданно начал нести чепуху пленный.

  - Нет, ну что я вам говорил? - Сергей даже подошёл к Петру поближе, а они были с ним одного роста и комплекции, и постучал тому кулаком по черепушке - Ты что это нам тут плетешь? - и отвернувшись, успел сделать только два шага.

  Сильный взрыв разметал всех по комнате, превратив Петра, носителя заряда, в ошмётки.

  Очнувшись через минуту, Серега понял, что лежит на полу, а из рваной раны на его правой руке хлещет кровь. И если бы не его бронька, то валялись бы они все сейчас здесь изрешеченными шариками. Стив лежал у стенки и стонал. Он почти не пострадал, вот только его сильно контузило, да несколько шариков прошлись по виску, вырвав клок волос. Василий, так ничего и не понявший, проявился и смотрел обескураженно. Потом он, видимо что-то сообразив, метнулся и снял запись кристалла коридорного пульта. Там писалась сразу вся площадка и Васина комната тоже.

  Придя в себя и оказав друг другу медпомощь, ребята улеглись на кушетке, и когда к ним подошёл Стив, тоже залепленный медпастой, Сергей не выдержал и начал хохотать. Следом за ним пристроился Арвид. Не устоял перед всеобщим весельем и Стив. И только Василий стоял посередине комнаты и смиренно ждал, когда они насмеются, и у них пройдёт шок.

  - И как же ты проморгал?

  - Да, я думал это его аккумулятор стимулятора так фонит. И не среагировал.

  На виноватого Василия жалко было смотреть, хоть и весело. Он так волновался, что его изображение переливалось всеми цветами радуги.

  - Не расстраивайся ты так, Васька, с кем не бывает. Ещё научишься,- поддержал Сергей друга.

  - Так ты говоришь, что взрыв произошёл по радиосигналу? Это точно? - допытывался Стив.

  - Да, и послали его из флагманского корабля. Видимо, Петр даже не знал об этом. Его просто использовали как приманку.