Какой странный человек, в мой последний час мне поистине что-то интересно. Странное чувство. Почему я не смогу понять, кто он? Может, он бес? Если бес пришел искушать меня и предлагать спасение, это ли не является доказательством моих идей? Если я умру, сбудется пророчество. Он попытается помочь мне. Попытается предотвратить мою смерть. Я не должен ему верить.

Черный человек стоял неподвижно, голос его был четкий и громкий.

— Ваш мир вскоре может исчезнуть.

— Я знаю, но я верю, что это можно исправить.

— И кто же будет исправлять?

— Люди будут исправлять.

— Ты веришь в людей?

— Если б не верил, меня бы тут не было.

— Как можно верить в невежественных, жадных, эгоистичных существ?

— Когда рождается ребенок, он абсолютно пустой и его можно наполнить.

— Но сформировавшуюся личность уже ничем не наполнишь.

— Их можно объединить общей идеей, и тогда постепенно люди начнут меняться.

— Какой идеей?

— Идеей добра и любви, и каждое следующее поколение будет становиться лучше.

— В этом и заключается твоя вера?

— Да.

— Каждое следующее поколение будет становиться лучше, нда…

Зачем он повторяет мои слова? К чему вообще эти бессмысленные вопросы? Как же тяжело дышать.

— Ты сказал, что любишь этот мир и хочешь изменить его.

— Да.

— За твои идеи тебя приговорили к смерти?

Притворяется, как будто не знает ничего. Начинает издалека. Зачем? Хватит разговоров, и так много чести.

— Я знаю, тебе сложно дышать и разговаривать. Я могу облегчить твои страдания. Только в целях удобства разговора. Когда я все выясню, я оставлю тебя.

— Остановись, что ты делаешь? Не трогай меня! Я не просил! Убери от меня руки!

Стало легче. Что это было? Боль исчезла, дышать легко. Чудеса творит. Я отказался от него. Бесы не могут действовать против воли.

— Что ты сделал со мной?

— Не спрашивай у меня ничего. Я уже сказал, что ты не поймешь.

— Сюда идут люди!

Черный человек обернулся. Вдалеке шли три солдата, вооруженные копьями. Красные плащи развивались за их спинами. У одного из них было ведро в руках. Черный человек пропал из виду.

Интересно, они видели его? Подходят. Неужели пришло мое время.

Через несколько минут солдаты стояли у столба. Один из них достал губку и смочил ее водой из ведра.

— Принесли мне воды. Но я не хочу пить.

— Как скажешь.

— Пить он не хочет. Нам оно вообще надо? Бей ему под ребра. А ты тех двоих проверь.

— Они не шевелятся.

— Я сказал проверить!

Один из солдат прицелился копьем. Черный человек появился прямо перед ним. Солдат выронил копье и замер. Черный человек коснулся солдата, и тот исчез. На землю упала лишь одежда. Двое других бросились бежать в разные стороны. Черный человек мгновенно оказался сначала около одного и в ту же секунду около другого. На земле остались лежать три комплекта солдатской одежды. Вскоре одежда начала постепенно становиться прозрачной, пока не исчезла.

— Что ты с ними сделал? Куда пропала их форма?

— Тебе их жалко?

— Конечно, это же люди! У них были семьи! Они просто выполняли приказ!

— Безынициативные существа.

— Ты убил их?

— Нет.

— Куда они делись?

— Никуда. Я стер их.

— Я не понимаю.

— Их никогда не было.

— Что значит «их никогда не было»?

— Ты «был» пока о тебе кто-то помнит, пока остаются какие-то следы твоего пребывании во вселенной.

— Если ты уничтожил их оружие и форму, это еще не значит, что от них ничего не осталось. Их командир, семья, друзья вскоре поймут, что они пропали и сюда придут еще солдаты.

— Их никто не посылал. Их командиры и близкие не знают о них ничего, как и остальные люди на земле. Я уже сказал, что в мире нет следов их существования. Этих людей никогда не было.

— А как же души этих людей, что с ними?

— У тех, кого никогда не было, не может быть души.

— Почему тогда я помню о них?

— Пока я с тобой не закончил, мне нужно, чтобы ты помнил все, что происходит и будет происходить. Когда я уйду, ты забудешь обо мне и обо всем, что случится дальше.

— Ты сказал, что стер их.

— Да.

— Чтоб стереть их, нужно поменять прошлое?

— Да.

— Прошлое невозможно изменить.

— Мое нет, а ваше да.

— Но…

— Хватит вопросов. Наш разговор прервали. Теперь этих людей нет, и нам никто не мешает. На чем мы остановились? На том, почему же тебя казнили. За идеи… И что же было вредного в этих идеях?

— Я пошел против власти.

— Кто-то боялся потерять все из-за тебя? Боялся настолько сильно, что устроил публичную казнь?

— Да, чтоб другим неповадно было.

— Другим?

— У меня остались последователи, мои ученики.

— И чему же ты их учил? Ах, да, любви и доброте …

— Я вижу то, чего не видят другие. Я посвятил жизнь тому, что пытался вложить моральные ценности в сознание людей. Я могу помочь людям исправить мир.

— Расскажи.

— Я столько всего сделал, рассказать все не получится.

— Все и не надо. Я попрошу тебя ответить на некоторые вопросы.

— Спрашивай.

— Как должны измениться люди в будущем согласно твоим учениям?

— Во-первых, они станут честными.

— То есть, не будут воровать? Или будут говорить только правду? А может, они не будут заниматься самообманом?

— И то и другое… и третье.

— Честных людей никогда не было и не будет. Тот, кто голодает, украдет кусок хлеба, чтоб выжить. Тот, кто имеет много золота, украдет у того, у кого золота еще больше. У совести любого человека есть цена. И чем человек богаче, тем цена эта выше.

— Я никогда не крал.

— Будешь голодать — украдешь.

— Я ничего не крал даже когда голодал.

— Нас снова пытаются прервать.

Вдалеке показалась фигура ребенка. Он шел бодрым шагом, подкидывал и ловил рукой камешек. Прицелился и кинул его куда-то в сторону. Мальчику было лет десять. Подойдя ближе, он стал с любопытством разглядывать раны на теле.

— Пожалуйста, не делай с ним ничего!

Мальчик немного дернулся.

— С кем не делать?

— Ты слышишь меня?! Он еще ребенок!

— Я не ребенок! Мне уже девять! С кем ты разговариваешь?

Черный человек появился около мальчика. Ребенок с криком побежал проч.

— Я не собирался его трогать. А те люди пытались убить тебя, мне пришлось их стереть.

— Я могу тебя попросить?

— Можешь, но вот могу ли я выполнить просьбу?

— Я не знаю, кто ты и зачем расспрашиваешь меня. Я вижу, ты обладаешь могуществом, и ты тратишь свое время здесь, значит, я имею какую-то ценность для тебя, и по сему, прошу не убивать и не стирать более никого. Пожалуйста.

— Хорошо. У меня есть к тебе еще вопросы.

— Спрашивай.

Темнело, снег не спеша падал на землю. Корней сидел на дереве, завернутый в полиэтилен и еще какие-то тряпки поверх одежды, свое одеяло он оставил на земле. Рюкзак висел на сучке чуть выше. Корней расположился так, что можно было даже прилечь на толстую ветку, упираясь ногами в ветки пониже.

Главное тут не уснуть. Хотя попробуй, усни в такой холод. У медведя-то мех, вон какой. Он, наверное, комфортно себя чувствует, а мы тут закаляемся.

— Старик, посмотри медведя, может он ушел.

— Сам посмотри.

— У тебя удобнее.

Старик немного спустился, свесился головой вниз и залез обратно.

— Лежит метрах в двадцати.

— Нам тут ночевать придется?

— Боюсь, что да, уходить он не собирается. Наверное, понимает, что кроме нас есть ему нечего.

— Если я усну, то свалюсь с дерева.

— Тебе нужно взять рюкзак, размотать лямки, обернуть их вокруг какой-нибудь толстой ветки и вставить обратно. Получится, как будто рюкзак одет на ветку.

— Зачем?

— Потом надеть рюкзак и закрепить третью лямку для поясницы вокруг себя.