Вот уже полгода войско мешика и тольтеков продиралось сквозь джунгли, упорно устремляясь к стране майя. Путь его пролегал по запутанным тропам Ноновалько – огромной низменности, покрытой непроходимыми лесами и болотами. Далеко позади остались владения Кецалькоатля. Ноновалько поразила воображение руса. Здесь, в Долине девяти рек, как в людском муравейнике, жили бесчисленные воинственные племена. Даже воины могущественного Тола-Толлана, лежавшего где-то в стороне гор, не осмеливались проникать сюда. Здесь впервые увидел Варяжко, коего теперь называли Ицтак Куаутли – Белый Орёл,  племена, которые до сих пор жили в неимоверной дикости,  постоянно враждуя между собой и… поедая своих пленников...  Каждую минуту они готовы были кинуться в смертельную схватку - с любым, кто захотел бы посягнуть на их свободу и клочок земли в непроходимых джунглях. Племена эти были бесчисленны:  ица, киче, тутуль-шиу, чоль, чонталь, целталь, цоциль, хакальтеко, мам, какчикель, кекчи, мопан... То была грозная, неуправляемая сила. И этих дикарей-людоедов невозможно было пленить, как предписывал закон мешика, ибо бились они до последнего, не сдаваясь никогда… И их приходилось убивать, чтобы пройти через принадлежащие им земли.

            И, наконец, после шести месяцев скитаний, каждый день которых был полон смертельных опасностей, на утренней заре, пред воинами мешика предстал первый город майя – Ушмаль. Об этом сообщил гонец от посланных вперёд разведчиков. Варяжко подал знак ахкакаутину – своему помощнику, коим стал Теноча – воин, пленивший его когда-то на побережье Моря Мрака... Теноча остановил войско и подошёл к Варяжко.

            - До города  семь полетов стрелы, - вполголоса сказал ахкакаутин.

            - Готовь воинов к штурму, - Варяжко вытащил из ножен меч. Стальное лезвие блеснуло в луче восходящего солнца.

            Воины развязали тюки, надевая длинные рубахи ицкаупилли, толсто простеганные хлопком.

            Варяжко надел шелом, вырезанный в форме головы орла из крепкого чёрного дерева, украшенный орлиными перьями.

            - Вперёд! – сказал он, взмахнув мечом, и первым пошёл к городу майя.

            Медленно продираясь в густом подлеске, воины древками копий разгоняли ядовитых гадов, кишевших под ногами. С ветвей альгаробо вспорхнула стайка пугливых кецалей. Возбужденно застрекотали, завизжали потревоженные  обезьяны…

            Мешика напали так внезапно, что почти без сопротивления продвинулись до главной площади города. И только здесь, среди храмов и дворцов, началась битва. Свист летящих стрел, глухой скрежет обсидиановых[7] мечей, хрипы умирающих, воинственные крики наполнили еще не  проснувшийся город.

            На стороне мешика и тольтеков была внезапность и правильно выбранное время штурма. Кроме того, законы майя, как и законы мешика, требовали не убивать врага, а брать его в плен, чтобы принести в жертву богам или продать в рабство. Воины Варяжко – Белого Орла, в отличие от воинов майя, уже преступили чрез эту грань…  И это, в конце концов, сыграло свою роль…  Сопротивление горожан было сломлено, и вереницы пленников потекли к высокой пирамиде.

             Обходя площадь, Варяжко вдруг увидел беседки и мостики красного дерева, покрытые искусной резьбой. Беседки располагались вокруг огромной каменной чаши, обсаженной цветущими кактусами, из которой били вверх хрустальные струи воды. Несколько беседок были ещё не достроены, и около них под охраной его воинов стояли безоружные люди. Они не принимали участия в сражении, и Варяжко понял, что это рабы…

             Смутная надежда шевельнулась в его душе…  Белый Орёл медленно направился к этим людям…

             - Кто верховодит резчиками? – спросил он, подойдя вплотную к ним.

             Из заднего ряда шагнул человек с белым лицом и светло-русыми волосами. И он был явно не майя и не мешика…

             - Кто ты? – спросил удивлённый рус.

             - Здесь меня зовут Ок - Белая Собака. Своё первое имя я не помню…

             - Но ты не майя!

             - Я не знаю, кто я! – Ок печально опустил голову. – Меня пленили так давно, что я почти ничего не помню из прежней жизни… Помню только, что мы долго плыли на большой пироге…

             - Ты пойдёшь со мной! – сказал Белый Орёл и повернулся к воинам.

             - Этих людей держать отдельно! – приказал он. – Кормить и давать воду!

             На следующий день многие сотни пленников  потянулись через джунгли в страну Мешика. Их ожидал нелёгкий путь, и Варяжко знал, что многие его не выдержат. Но Кецалькоатль и его жрецы жаждали крови, чтобы пролить её на жертвенных камнях...

             Сезон дождей застал войско в сельве, в селении Хойя-Серен, которое мешика взяли без боя. Идти дальше не было никакой возможности – все тропы и дороги превратились в ручьи.

             Время вынужденного безделья Варяжко посвятил своему пленнику, ближе узнавая и осторожно прощупывая его…  Он рассказывал Оку о Ладоге, Варяжском море[8] и Соловецкой пучине[9], которую ещё называли Молочным морем, о шхерах и лесных озёрах, но эти рассказы не пробуждали ничего в душе пленника… Из-за соломенных волос Ока, наверно, Варяжко почему-то считал его викингом…  И снова без толку начинал рассказы о норманнах, о белых ночах, о драккарах...

             И однажды Варяжко решился…  Сломав тонкую тростинку, он начал вычерчивать на мокрой глине скелет драккара, объясняя его устройство. Когда он нарисовал обшивку бортов досками, и стал чертить мачту, Ок вдруг ткнул пальцем в рисунок и сказал: «Лодья!»

              От неожиданности Варяжко поперхнулся и уронил тростинку…

              - Лодья! – отчётливо повторил Ок и показал пальцем на мачту. – Ветрило[10]!

              - Ну, молви ишо што-то! – сказал взволнованно Варяжко на родном языке. – Ну, давай!

              - Нова – город,… - неуверенно сказал Ок. И уже уверенней, - Новгород! Волга! Ока!

              - Верно молвишь! – подтвердил Варяжко. - От Нижнего Новгорода, апосля слияния реки Волги с Окой, начинается срединное течение Волги. Ширина русла Волги здеся сразу же возрастает боле чем вдвое, достигая двух вёрст! Ай, молодца, Ок! Ай, молодца! Вот ежели б ты ишо имечко своё вспомянул!...

               Но Ок загрустил, повесив низко голову…

               - Ну, ништо, браток, ништо! – Варяжко положил руку на плечо пленника. – Вспомянешь ишо!

               Но Ок отрицательно помотал головой.

               - Больше ничего не помню! – сказал он на языке науатль. – Я понял то, что ты говорил, вождь, но даже повторить не смогу. Забыл всё!

               Варяжко тоже перешёл на язык мешика.

               - Тогда слушай внимательно! Тебя и твоих резчиков я под охраной особо надёжных воинов  отправлю на побережье Моря Мрака. Там есть удобная для причала длинная песчаная коса… Как только дойдёте, не медля ни дня, начинайте рубить лес и строить лодью. Она должна вместить не менее двухсот человек! Сможете?

               - Сможем! – уверенно ответил Ок. – Я знаю это место! Там растут крепкие деревья! Я бы назвал их железными, но здесь не знают железа.  Из их древесины получится надёжная лодья! Но из чего мы изготовим ветрило? Без ветрила нет смысла выходить в океан, который ты зовёшь Морем Мрака.