Наш профессор, доктор Прэтс, стоял напротив стола. Он был долговязым мужчиной в возрасте, с лысиной, но легкая седина волос еще проглядывала на его висках. Профессор был одет в футболку и брюки цвета хаки. Подошвы его туфель были изношены, а еще он носил носки разных цветов. Иногда я думала, делал ли он это специально, чтобы мы заметили, потому что наши занятия предполагают, что мы должны быть наблюдательными и заметить сей факт, понять, что имеется в виду.

Доктор Прэтс обратился к студентам, объясняя порядок предстоящего практикума: - У Эвери и Эммы будет пять минут на разговор. Задача Эммы будет состоять в том, чтобы направлять ход беседы и помочь Эвери распознать и идентифицировать ее чувства по любой теме разговора, которая может возникнуть. Во время этого упражнения, если кто-то из вас достигнет сути разговора, приоткроет «больную» тему для собеседника, сеанс заканчивается. Цель этого задания – помочь вашему оппоненту вычислить его эмоции. Это все. – Он обернулся к нам: - У вас есть пять минут. Вперед! – Нажав на кнопку на своих часах, он присел на пустое место в первом ряду.

Эмма нервничала. Свои светло-каштановые волосы она заправляла за уши. Одета была в джинсы и розовый свитер, в ушах жемчужные сережки. Оценив ее вид в первые секунды, я решила, что мы с ней далеко не продвинемся. Эмма выглядела как девушка, у которой жизнь легка и проста. Я могла видеть это в ее глазах.

Она сидела на краешке своего стула. Затем заерзала немного и, наконец, взглянула на меня, озадаченно улыбнувшись: - Итак, Эвери, как ты сегодня поживаешь?

- Прекрасно.

- Эвери, - доктор Прэтс остановил меня, поучая, - ты должна, по крайней мере, быть хотя бы наполовину такой же участливой в этом задании. Мисс Стэнц, настоящий пациент был бы более активным.

- Не подросток, - учтиво добавила я.

- Вы не подросток. Говорите полноценными предложениями, пожалуйста. И да, я буду останавливать каждую из вас, если это потребуется. - Он снова нажал на кнопку на своих часах. – Продолжаем.

Я выпрямилась на своем месте: - Сегодня у меня все хорошо.

Эмма посмотрела на доктора Прэтса, но на этот раз он не вмешался: - Звучишь немного напряженно. Что-то беспокоит тебя?

Я затрясла головой и уставилась на ногти на руках: - Не то чтобы очень. Просто обычный предэкзаменационный стресс и попытки все успеть вовремя.

- О, у тебя обычно проблемы с этим?

- Нет, - я не хотела говорить об этом перед всеми людьми в аудитории, но меня оценивали в этот раз. Поэтому я добавила: - Просто в последнее время такое чувство, что время ускользает от меня. Добавь к этому итоговые семестровые работы, и я просто загружена под завязку. Ничего серьезного. Наступит лето, и тогда свободного времени прибавится. Время оно ведь такое, так ведь? Его или слишком много или слишком мало. Никогда не бывает золотой середины, - улыбнулась я ей.

Эмма кивнула: - Какие самые основные занятия отнимают все твое время?

- Работа и учеба.

- Я понимаю, что это довольно трудновато. Где ты работаешь?

Дерьмо. Я выпрямила спину и солгала: - В стейк-хаусе.

- Стоп, - доктор Прэтс прервал нас и сделал шаг между нами. Повернувшись к Эмме, он сказал: - Вы ощущаете, что продвигаетесь вперед в разговоре?

Эмма сжалась на своем стуле: - Да, полагаю, что так.

- Эвери, так как у нас осталось всего лишь несколько минут, предоставьте карт-бланш собеседнику. Продолжаем. – Он сделал шаг назад, и часы снова затикали.

Предоставить карт-бланш? Каким блин образом мне это сделать? Я пыталась придумать, что же такое сказать ей о себе, чтобы никто далее не захотел покопаться у меня в голове. Я выбрала кое-что, казавшееся, в целом, безобидным: - Мои друзья напрягают меня. Точнее один очень сильно волнует меня. Он продолжает твердить, что изменится, но так ничего и не происходит. - Ну, подойдет для затравки? Я не уточнила, что говорю о Шоне, но это должно дать ей достаточно пищи для размышлений, чтобы занять нас еще на несколько минут.

Доктор Прэтс кивнул мне, довольный ходом событий. Это хорошо.

Эмма поджала губы. Морщинка пролегла между ее бровей от напряжения: - А, то есть ты считаешь, что люди не могут измениться?

- Люди не меняются.

- Итак, ты полностью отвергаешь эту мысль? Полагаешь, человек не может поменяться, если он поставил себе такую цель?

- Нет, и теория изменения это всего лишь теория. Люди не меняются. Назови хотя бы одного человека, кто на самом деле, по-настоящему изменился, – Эмма, было, открыла рот, но так ничего и не сказала. Я подталкивала ее к ответу: - Ну, давай. Хоть кого-нибудь.

- Стоп, - сказал доктор Прэтс. Он поднялся и встал между нами, сказав Эмме: - Она уже управляет этим разговором. А это твоя задача - контролировать его. Верни его в прежнюю колею, чтобы вопросы исходили по тому пути, который нужен тебе, иначе одному Богу известно, чем это все окончится. Продолжаем.

Эмма тяжело сглотнула: - Почему твоему другу нужно измениться?

Потому что у него извращенное мировоззрение, и он хочет, чтобы я тряслась от страха, когда мы займемся сексом: - Чтобы избавиться от призраков прошлого.

- Что-то плохое произошло с ним в прошлом? – Я кивнула. - Понимаю. Тогда скажи мне, как человек, на твой взгляд, может избавиться от травмирующего прошлого? – Я запнулась. Бесстрастное выражение сошло с моего лица. Она заметила это и пошла напролом: - Что-то такое же случилось с тобой? Чувствуешь, что не можешь уже измениться? Ощущаешь себя загнанной в угол?

Сердце билось как бешеное, и холодный пот выступил на лбу. Я старалась не показывать своей реакции, но было такое чувство, будто каждый уже понял, что она нащупала что-то. Я уставилась на нее с таким взглядом, как будто хотела стукнуть ее позже на парковке, когда мы закончим. Старалась, чтобы голос был непринужденным, а лицо не выражало никаких эмоций, но не получалось. Во мне было слишком много желчи и обиды из-за произошедшего: - Да.

- Это изменило тебя?

Я кивнула. Нас учили, что если человек решил измениться, то он сможет. Что-то щелкает в его мозгу еще до того, как сам процесс заканчивается. Но так было не со мной. Я не выбирала то, что произошло. Проснувшись в один прекрасный день, я ощутила всю силу тех изменений, что навалились на меня. Я глянула на доктора Прэтса, надеясь, что он остановит ее, но тщетно. Эмма спросила: - И именно поэтому ты считаешь, что люди не могут меняться, так как сама не можешь сделать то же самое?

Что-то внутри меня дрогнуло, наверное, Эмма зацепила больное место в моей душе. Вся наша группа замерла, наблюдая за нами. Я глядела на нее. Измениться по собственному желанию невозможно. Если бы это было реально, я бы не была такой, как сейчас.

- Люди не меняются, - выдавила из себя я. Горло сжалось слишком сильно, и голос стал напряженным.

- Ты хочешь изменить свою жизнь? Возможно ли, что это ты не можешь представить перемены в жизни, а не твой друг?

Я сжалась. Забыла на какое-то мгновенье, что я не одна и кругом куча людей. У меня все эмоции на лице написаны. – Нет, это потому что некоторые изменения просто не происходят. Они не могут так просто осуществиться. Некоторые люди слишком закрыты в себе, слишком сломлены внутри. И их уже нельзя исправить, поэтому не важно, о чем ты просишь или как ты это представляешь, в итоге результат всегда будет…

Доктор Прэтс оборвал меня: - Все, время. И тут я осознала, что Эмма добралась до сути. Я даже до конца не уверена, как она это сделала, но у нее получилось. Позволять людям лезть в душу других и давить на больное - просто сумасшествие какое-то. Мне-то лучше не стало. Я чувствовала себя глупой. Доктор Прэтс продолжил: - Эмма, очень хорошо, но больше никогда так навязчиво и внезапно не лезь в сознание человека, нажимая на разные кнопки, чтобы увидеть, что произойдет. Когда ты идентифицируешь уязвимое место, как то, что ты нащупала сегодня. Это может быть как совсем недавняя душевная рана из-за ущемленного самолюбия, так и давнишняя внутренняя травма. Если надавишь рычаги в том месте, где человек все еще ощущает боль, это обернется эмоциональным крахом. Ты лишишься контроля в управлении сеансом и самим клиентом. На сегодня все. Занятие окончено. - Доктор Прэтс развернулся к нам с Эммой: - Пожалуйста, соберите свои вещи и следуйте за мной в консультационный центр.