Настала очередь Рэя, и я выжидающе посмотрела на него. Я ведь о нем так ничего и не узнала, а своими способностями для этого мне пользоваться совершенно не хотелось. Не люблю лезть к человеку в душу, если он сам того не желает.

— Рэй.

И это все? Ни фамилии? Ни работы? Вообще ничего? Да Страж такое не пропустит!

— Принято. Рэй.

Я чуть на землю не уселась от такого ответа. Меня остановило лишь то, что мне совсем не хотелось отмораживать себе никаких округлостей.

— Кто?

Наконец настала очередь Вэра представиться, но Страж смотрел не на него, а на Рэя. А точнее на высунувшуюся из-под его плаща черную усатую мордочку.

— Что здесь происходит? — сонно вопросил Кузьмяк. — Вы чего тут разорались? Мы что уже пришли? — он осекся, увидев огромного гнома, и голос котенка задрожал: — Кир-ра, а это к-кто?

— Это Страж Стальных гор, — вместо меня ответил арахноид. — Представься.

Нужно отдать должное моему зверенышу: когда нужно, он вполне может быстро взять себя в руки. Напустив на себя как можно более гордый вид, он отчеканил:

— Я — благороднейший фамильяр гениальнейшей лицензированной гадалки третьей степени госпожи Кассиопеи, — он выдержал эффектную паузу и продолжил так пафосно, что даже я была удивлена: — И имя мне Кузьмяк.

— Принято, — все так же бесстрастно пробасил Страж. — Домашняя скотина.

Пораженный котенок едва не вывалился из-под плаща наружу. Но вовремя передумал, решив, что не стоит перебарщивать с театральными приемами, если можно шкурку подморозить.

— Домашняя скотина?! — завопил фамильяр. — Кир-ра! Ты слышала, как он меня назвал?! Подумать только! Он назвал меня скотиной! Меня! Благороднейшего из фамильяров! Да я жаловаться буду! Что за беспредел здесь творится, люди добрые! Средь бела дня маленькое несчастное беззащитное животное обзывают нехорошими словами! Беспредел!

Видимо, Рэю надоело слушать болтовню не на шутку разобидевшегося и разбушевавшегося фамильяра. Поэтому, не говоря ни слова, он достал котенка из-за пазухи и поднял на высунутой руке вверх, держа того за шкирку. Кузьмяк мгновенно продрог.

— Понял? — спросил мой телохранитель, глядя зверенышу прямо в глаза.

— Понял, — обреченно вздохнул тот.

Рэй кивнул и снова спрятал котенка под свой плащ. Стало тихо. Но ненадолго. Вэр хохотал так, словно ничего смешнее в жизни не слышал и не видел. Я тоже улыбалась, хоть и немного растеряно. Ничего себе. Как этот мужлан смог так быстро справиться с моим же фамильяром? Даже я так не могу!

Единственным, кого сия сцена никоим образом не затронула, был Страж. Этот истукан все так же бесстрастно обводил нас своим пустым взглядом.

— Кто?

Все, братику больше не отвертеться. Неужели я наконец узнаю его полное имя? Я даже кулачки сжала на удачу.

— Вэр.

Они что сговорились что ли?!

— Не принято.

Что?

— Я так и знал, — грустно улыбнулся арахноид, избегая моего взгляда. — Я так и знал.

— Вэр, что все это значит?

— Это значит, милая, что в Стальные горы мне путь заказан, — и чуть тише он добавил: — До сих пор.

— Вэр?

— Все хорошо, милая. Вам нужно идти.

— Стой! А как же ты?

— А что я?

Передо мной снова стоял прежний Вэр: милый и веселый старший братик. Только я этому не верила.

— Вэр! Или ты сейчас же все мне объяснишь, или ты мне больше не брат!!!

К этой уловке я прибегала крайне редко, потому что она всегда действовала безотказно, и я не хотела, чтобы ее эффект ослабел. Однако сейчас это не сработало. Арахноид продолжал ласково смотреть на меня, но пускаться в объяснения определенно не собирался.

Тогда я решила зайти с другой стороны:

— Вэр… Я ведь правда волнуюсь.

Мой друг подошел ко мне и обнял, а я крепко к нему прижалась. Сейчас меня действительно больше всего беспокоило, что будет с ним. Об остальном я подумаю позже. А может быть, и никогда.

— Милая, со мной все будет в порядке. Через несколько часов, если я не ошибся с подсчетами, ко мне вернутся мои силы. Тогда я смогу переместиться в Эмеральд, где я и буду вас ждать. Я буду ждать вас на границе. Не волнуйся, если что — я вас обязательно найду.

— А ты не можешь нас тоже туда перенести? Тогда и в Стальные горы идти не придется.

Арахноид покачал головой и принялся гладить меня по спине. Может быть мне показалось, но, кажется, это задело Рэя. Да какая ему разница! Он всего-навсего навязанный мне телохранитель!

— Нет, милая, не смогу. У меня нет таких сил.

— Врешь ведь.

— Вру, — легко согласился арахноид.

— Правду скажешь?

— Нет. По крайней мере не сейчас.

— А когда?

— Потом. Милая, не мучь меня.

— Ладно, — вздохнула я. — А что мне вообще нужно сделать в Стальных горах?

— Ничего, милая. Всего лишь дойти по подземным ходам до Эмеральда. Так намного быстрее, чем идти в обход.

Он отстранился, взял меня за плечи и посмотрел в глаза.

— Милая, вам пора. Идите.

Он что забыл, с кем имеет дело?

— Вот еще! — фыркнула я, затем оттолкнула его руки и принялась деловито рыться в вещь-мешке. — Я подожду, пока силы к тебе вернутся. И даже не спорь! Иначе вообще никуда не пойду.

— Кир, а ты чего там ищешь? — полюбопытствовал высунувшийся из-под плаща Рэя Кузьмяк. Котенку быстро наскучило там сидеть, пока снаружи происходит все самое интересное.

— Как что? Шатер, разумеется.

Вэр даже поперхнулся, беспомощно глядя то на меня, то на Рэя с Кузьмяком. Ни понимания, ни тем более сочувствия ни от кого из нас он не дождался. А стражу и так все было до серо-буро-оранжево-зелено-малиновой звезды.

Вскоре перед самым входом в Стальные горы уже стоял мой шатер, который я обычно использовала в качестве полевого салона гадалки. Он был не такой большой и роскошный как у Вэра, но вполне вместил всю нашу компанию.

Внутри было почти так же холодно, как и снаружи. Разве что ветер сюда не попадал.

Кстати о птичках… Ветер… Где мой ветер?! Я уже давно не ощущала его присутствия. Неужели он покинул меня? Странно… Почему я не радуюсь этой мысли? Вместо этого я почувствовала себя неуютно. Словно я маленький ребенок, заблудившийся в непроходимом лесу. Мне стало невыносимо… страшно.

— Держи, — Рэй протянул мне кусочек сушеного мяса.

— Спасибо! — я благодарно улыбнулась в ответ, принимая угощение. Оно было сейчас очень кстати. Я сильно замерзла, и мне уж точно не помешало бы подкрепить собственный организм. Вся еда, что была у меня в вещь-мешке сейчас точно не годилась — ее нужно было готовить на огне.

— Я тоже хочу мяса! — возмутился Кузьмяк, когда Рэй передал порцию Вэру, а сам принялся уминать за обе щеки свою.

— Не положено.

— Это кому не положено?! Это мне не положено?! — распалялся фамильяр. Он уже сидел в собственной корзинке на самой любимой подушке, и ему больше не нужно было зависеть от тепла моего телохранителя. — Это кем не положено?! Тобой что ли не положено?! Я, между прочим, точно такой же член экспедиции, как и все. Так почему же мне тогда не положено мясо?!

Рэй спокойно дожевал кусочек, а потом посмотрел на котенка. Да так, что у того поджилки затряслись. Нет, у этого мужчины определенно зарывается в землю талант воспитателя.

— Ладно, я все понял, — нехотя признал Кузьмяк. Он вздохнул и, наступив на горло собственной песне, попросил: — Угости меня, пожалуйста.

Рэй без промедления отдал котенку его пайку, и от нее в мгновение ока не осталось и следа.

Я о многом хотела расспросить Вэра, но не успела. Доев мясо (оказавшееся чрезвычайно вкусным, и в особенности на голодный желудок), арахноид объявил:

— Все, вам пора.

— Почему это? — прищурившись спросила я.

— А потому, что ко мне вернулись силы.

— Чем докажешь? — не унималась я, а Кузьмяк согласно закивал.

Мой братик не стал ничего объяснять, а в качестве доказательства принял паучью ипостась. Мы-то с фамильяром к такому зрелищу были привычны, но не Рэй. Возможно, он и слышал об этом раньше, но явно не встречался с подобным, потому что от увиденного он уронил недоеденный кусок мяса. Однако нужно отдать ему должное, больше он никак свое удивление не выказал.