— Идем? — абсолютно спокойно спросил телохранитель.

Арахноид снова принял свою человеческую форму, убрал в маленькую коробочку мой шатер, и мы вновь достались на растерзание пронизывающему ветру.

— Вперед! — скомандовал Вэр, ласково и как-то грустно мне улыбаясь. Затем он повернулся к Рэю и что-то ему сказал. Телохранитель кивал, а после они пожали друг другу руки. Надо же, неужели мой ревнивый братик доверил свою маленькую сестренку другому мужчине? Уму не постижимо!

Рэй запихнул Кузьмяка за пазуху, схватил меня за руку и потянул к пещере. Я упиралась, но куда моим жалким трепыханиям по сравнению с грубой мужской силой.

— Пожалуйста! — воскликнула я. — Дай мне минутку! Рэй!

Услышав свое имя, мужчина встал, как вкопанный.

— Спасибо.

Я подбежала к стоящему позади нас Вэру и бросилась к нему на шею. Он сцепил свои руки за моей спиной, прижал к себе и зашептал на ухо:

— Будь осторожна, милая. Я знаю, ты справишься. Прости меня!

Он резко отстранился, развернул меня и подтолкнул к Рэю.

— Вэр! — я обернулась, но за мной уже никого не было.

— Идем, — телохранитель снова взял меня за руку и потянул за собой, но я больше не сопротивлялась.

Страж отошел в сторонку, пропуская нас. Больше мы его не интересовали, и он вновь заступил на свой вечный пост.

Я предполагала, что в пещере будет темно, однако я ошиблась. Мягкое разноцветное свечение делало наш поход намного уютнее. Кажется, я знала, в чем дело. Я посмотрела наверх и убедилась в своей правоте: там действительно росли грибы, которые гномы специально выращивают в пещерах — заговоренок, да и простых свечей тоже, не напасешься. Я уже видела такое, когда раздобыла один из драгоценных камней для аршаллака. Мне тогда показалось, что неплохо было бы самой обзавестись парочку таких грибов. А что? Продавать потом буду — выгодное дело.

К тому же эти грибы помимо света выделяли еще и тепло, и я очень быстро согрелась. Настолько, что даже сняла верхнюю одежду.

— Кира, — фамильяр выпрыгнул из-под плаща телохранителя и зашагал рядом со мной. — Ты меня бросишь, да?

Кузьмяк смотрел вперед, словно боялся взглянуть мне в глаза.

— С чего ты взял? — удивилась я.

— Так ведь ты сама мне говорила, что котам и кошкам в Эмеральд нельзя.

Я хмыкнула.

— Да, малыш, нельзя.

— Значит, все-таки бросишь.

— Вот еще!

— Тогда как?

— Да, как? — Рэя этот вопрос тоже заинтересовал.

— Не волнуйтесь. Есть у меня одна идейка.

— Какая? — оживился Кузьмяк.

— Не скажу. Сюрприз будет.

Котенок недовольно фыркнул, но зашагал куда бодрее.

Мы шли по широкому проходу, по бокам которого было множество более узких проемов. Решив, что именно главная дорога нас и приведет туда, куда нужно, мы перестали беспокоиться, что заплутаем. Ладно, это я перестала беспокоиться, что мы заплутаем. Ничего, мне простительно, если вспомнить про мой топографический кретинизм. Здесь даже я не заблудилась бы. Наверное.

— Рэй?

— Да?

— А что тебе Вэр сказал?

Мужчина глянул на меня испытующе.

— Ну! — поторопила я.

— Секрет.

И почему эта ситуация мне кажется знакомой?

— Какой такой секрет? — не унималась я.

— Мужской.

Я задохнулась от возмущения: ведь они тогда определенно обо мне говорили!

— Ты же мой телохранитель, правда? — вкрадчиво начала я.

— Да.

— И ты обо мне заботишься, правильно?

— Да.

— И ты должен мне подчиняться?

— Нет.

Я даже не нашлась, что ответить, а предатель-фамильяр ржал как стреноженная лошадь, вырвавшаяся на свободу. Еще бы! Мужская солидарность, чтоб ее.

А тем временем мы дошло до огромных и явно тяжелых дверей, врезанных прямо в скалу. Вот сейчас я и узнаю, что из себя представляют Стальные горы изнутри. Ну, наконец-то!

Глава 7

Я ожидала увидеть все что угодно, но только не то, что предстало перед моими глазами. Гномы всегда славились тем, что хоть и имели довольно склочный характер, но никогда не опускались до рукоприкладства. По крайней мере это касалось своих сородичей. Сейчас же мы стали невольными свидетелями жестокой битвы, а точнее банальной поножовщины.

Гномы катались по земле, пытаясь пустить кровушку своим же близким и дальним родственникам. Что примечательно: женщин здесь было не меньше, чем мужчин. Признаться, я даже растерялась. Мне еще никогда не приходилось принимать участие в драках, а другого способа остановить это кровопролитие я не видела. Моих гадальческих способностей явно было не достаточно, чтобы исправить сложившуюся ситуацию. Что ж, поступим в таком случае чисто по-женски.

Что было сил (в том числе и магических: я усилила свой голос довольно простеньким заговором) я завизжала:

— Й-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!!

Как того и следовало ожидать, дерущиеся мгновенно замерли и, словно по команде, уставились на меня. Кажется, я своего добилась… Ой!

Гномы, словно завороженные, выстроились в стройные ряды и двинули на меня.

— Кир-ра, — мрачно изрек Кузьмяк, прячась за моего телохранителя. — А слабо было сначала подумать?

Слабо конечно. Какое тут думать, если на моих глазах чуть было не перебили почти половину горного народца!

Рэй выхватил из ножен свой меч и встал впереди меня, защищая. Я даже немного растерялась, на время забыв, что это его прямые обязанности, спасать мою прожженную в нескольких местах шкурку. Кузьмяк же, оставшись без защиты, быстренько перебежал за мою спину, справедливо рассудив, что двойной щит даже лучше.

А гномы все продолжали медленно на нас надвигаться, не произнося ни звука. Бежать было некуда. Тяжелую дверь, через которую мы вошли, у меня не хватило бы физических сил не то чтобы распахнуть, а даже просто приоткрыть, да и снова на мороз не очень-то хотелось. Огромный зал, в котором мы и находились, имел множество выходов, но до них мы тоже добраться не могли по вполне понятным причинам.

Я уже приготовилась к смерти, когда внезапно гномья процессия остановилась. Стало невероятно тихо. Про такую тишину обычно говорят — звенящая. Но я скорее назвала бы ее пугающей и пробирающей до вставших дыбом волосков на руках. Мне хотелось забиться в угол, которого в этом круглом помещении по определению быть не могло, но мое любопытство одержало верх над страхом. И не только мое. Мы с Кузьмяком одновременно высунули головы из-за широкого Рэя и вытянули шеи, силясь увидеть как можно больше. И зрелище того стоило.

Еще недавно ожесточенно сражающиеся друг с другом гномы теперь смотрели на нас, словно на вернувшихся с Той стороны любимых родственников: со смесью обожания и недоверия.

— Хозяйка моя любимая, — шепотом произнес мой звереныш, но его слова наверняка расслышали и на другом конце зала — так здесь было тихо. — Чего это они?

— А я почем знаю? — еле слышно ответила я.

Ага. Конечно. Да прекрасно слышно!

Гномы переглянулись, а затем один из них (видимо самый смелый) отделился от толпы и вышел вперед. Прокашлявшись, он сказал, постоянно нам кланяясь:

— Господа Избавители! — обратился он к нам на Едином языке, подозревая, что гномий мы не понимаем. Обидно как-то. Зря я что ли его столько учила? Но сейчас явно было не время и не место для подобных мелких недоразумений. — Приветствуем вас в Стальных горах!

Мы с Кузьмяком решили, что опасность нам вроде бы больше не грозит, и уже полностью вышли из-за Рэя, встав по обе стороны от него, но все равно не решаясь далеко от него отходить.

А гном тем временем, приободренный нашим молчанием, вдохновенно продолжал:

— Мы уже и не верили, что Пророчество когда-нибудь сбудется. Мы благодарим Великих предков за то, что они привели вас, Избавителей, к нам в это нелегкое время!

— Какое пророчество? — настороженно уточнил Рэй, все еще держа наготове свой меч.

Нам с фамильяром это тоже хотелось бы знать, и мы согласно закивали.