Мне показалось, что гном удивился этому вопросу, но он все же послушно ответствовал:

— Пророчество гласит: «В день, когда кланы сойдутся не на жизнь, а на смерть придут Они. Избавители. Они спасут Стальные горы от Великого Нечто. Их будет трое: белобрысая девка, огромный мужик со шрамами и черная домашняя скотина».

И как сказала бы моя любимая подруга Айри, так сказали и трое Избавителей:

— ЧАВО?!

От неожиданности Рэй даже чуть не выронил из рук меч, но вовремя вспомнил, что ему не стоит портить репутацию перед близкой подругой своего работодателя. А может и еще по какой-то не известной мне причине.

Когда гном договорил, все его соплеменники склонились перед нами в низком поклоне. Минуту так стояли, две, три… пятнадцать. Пора было с этим заканчивать.

Выйдя вперед, я обратилась к гномам на их родном языке:

— Благородные горцы, пожалуйста, поднимите свои головы. Ничего не знаю о вашем пророчестве, но не думаю, что речь в нем шла именно о нас…

— Кир, а ты чего там болтаешь?

— Кузьмяк, отвянь! Не видишь, что я серьезные вещи говорю.

— Но…

— Цыц! Кхм… так о чем это я? Ах, да! Так вот: в любом случае даже если мы действительно… Кузьмяк!

— Чего? Я ж молчал!

— Да знаю я! Как они нас назвали? Из-за тебя из головы вылетело!

— Опять я виноватый! — проворчал котенок. — Вечно ты так.

— Кузьмяк!!!

— Ладно тебе орать. Уши заложило. Избавителями они нас назвали. Из-ба-ви-те-ля-ми.

Я вновь прокашлялась:

— Так вот: благородные горцы, не нужно нас так выделять. Относитесь к нам, как к обычным людям. Хотя нет, — поспешно поправилась я, вовремя вспомнив, что таким образом могу остаться без средств к существованию. Всем была прекрасно известна любовь гномов к злату да серебру, да к камням драгоценным. Да и вообще к любой валюте. — Обращайтесь с нами, как с гномами. Вы меня поняли?

— Да! — раздался дружный и громогласный ответ.

— Кир, переведи, а?

— Кузьмяк!!!

— Все, умолк.

— А теперь ступайте, — велела я гномам, протянув левую руку вперед, и моя команда была немедленно исполнена.

— Э… Хозяйка моя любимая, а нам-то теперь чего делать? — спросил Кузьмяк, когда мы остались одни в этом большом помещении. Котенок развалился на полу, задумчиво вылизывая хвост. — Куда идти-то теперь, а?

Рэй согласно кивнул, вновь пряча меч в ножны.

— Молчал бы уж, горе луковое! Сама знаю, что сглупила. Из-за тебя, между прочим! Подождать не мог?

— Не мог, — с достоинством молвил фамильяр. — А вдруг ты там глупость какую-нибудь морозишь, а мне потом из-за тебя красней!

Ну и что мне с ним делать? Жаль, что я не догадалась спросить дорогу. Все выходы из зала были похожи друг на друга как близнецы. И только я об этом подумала, как прямо перед моим носом появились… БЛИЗНЕЦЫ!!! Да, это были самые настоящие гномы-близнецы. Кроме того, что у них были совершенно одинаковые лица с ярко-рыжими бородками, так еще и одежду они напялили явно от одного портного: желтые комбинезончики и малиновые шапочки. Как говорится, вырви глаз.

— Здрасьте! — сказал тот, что справа.

— Здрасьте! — это был левый.

— Я — Брен!

— Я — Бран!

— Нет! — возмутился правый. — Это я Бран!

— Хорошо, — легко согласился левый. — Тогда я — Брен!

Гномы переглянулись и расхохотались. Почему-то мне сразу же захотелось столкнуть их лбами. Вероятно, потому что предполагала, понимала, чувствовала и точно знала, что они еще вдоволь попьют моей кровушки и подпортят и так не совсем крепкие нервишки.

— Ясно, Бран и Брен, кто бы из вас кем ни был, куда нам идти, чтоб попасть в общий зал?

Братья довольно заулыбались, переглянулись и взяли меня с обеих сторон под белы рученьки.

— Мы тебя отведем. Правда, Брен?

— Правда, Бран!

— Идите за нами! Так, Бран?

— Так точно, Брен!

Моим спутникам ничего не оставалось как последовать за нами. Только вскоре Кузьмяк заявил, что устал, и Рэй, решив на этот раз не спорить, посадил фамильяра себе на плечо.

— Продуманная скотина, — одобрительно заметил идущий справа гном, оглядываясь назад. — Правда, Бран?

— Правда, Брен.

— Кир-ра… — начал было звереныш, но я на него шикнула.

— Тише, киса. Позже разберемся.

— Позже, позже, — ворчал себе под нос котенок. — Любимого питомца, лучшего друга, прекрасного и преданного фамильяра, милого зверенка, чудесного котенка, просто бусечку-душечку-лапоньку… Да чего уж там — настоящее сокровище! Так вот это самое сокровище обижают, а она…. Слышь, громила, может, ты хоть на нее повлияешь? Вы ж как-никак…

Что Кузьмяк хотел сказать Рэю, я так и не узнала, потому что мой телохранитель щелчком сбросил со своего плеча разбушевавшегося фамильяра, и тот, приземлившись на четыре лапы, злобно зашипел. Все, Его Фамильярское Величество Кузьмяк обиделся.

Однако вскоре он передумал: мы дошли до общего зала. Но прежде чем туда зайти, мне нужно было кое-что выяснить.

— Ребята, — обратилась я к близнецам. — Из-за чего случилась та массовая драка? Не поделили что-то?

— Ага, не поделили. Верно, Брен?

— Верно, Бран.

— И?

— И. Да, Бран?

— Ага, Брен.

И все. Больше никаких разъяснений.

— Ребята? А больше вы ничего мне сказать не хотите?

— Нет. Правда, Бран?

— Правда, Брен.

Я вздохнула. Большего я от них точно не добьюсь.

— Ну, хоть скажите, кто мне расскажет.

Гномы переглянулись, и тот, что слева, соизволил-таки ответить:

— Вожди. Так, Брен?

— Так, Бран.

И то хлеб.

— Сколько? — спросил Рэй.

— Что сколько? — вопросом на вопрос ответили близнецы.

— Кланов. Сколько?

— Два. Верно, Бран?

— Верно, Брен. Два.

Затем они отпустили мои руки и отступили назад, давая понять, чтобы мы шли первыми. Что, собственно мы без дальнейших колебаний и сделали. Когда мы отошли на несколько шагов, я услышала приглушенные голоса гномов-близнецов:

— Как думаешь, она справится, Брен?

— Не знаю. А ты как думаешь, Бран?

— Я тоже не знаю, Брен.

— Будем надеяться, Бран.

— Будем надеяться, Брен.

И почему всем от меня что-то нужно? Неужели больше некому? Или все остальные умные и умеют отказывать, а я одна такая дура на все согласная? Ответ мне знать не хотелось. Подозреваю, что он мне не понравится.

Вход в общий зал преграждали очередные двери, но на этот раз они оказались не такими тяжелыми, и даже я смогла их открыть. Мы оказались стоящими на балкончике, от которого по сторонам шли две лестницы, ведущих вниз. Вот мы и увидели сердце Стальных гор, где собирались все слои гномьего общества, а также немногие представители иных рас. Немногие, потому что не всякий решится добровольно прийти в это логово жадных до наживы дельцов.

Мы стояли на самом верхнем уровне трехэтажного общего зала. Каждый уровень состоял из узких длинных связанных между собой балкончиков, от которых вниз шли узкие же лестницы. Только самый нижний никуда не вел, потому что именно к нему и шли все выходы. Как оказалось, куда бы ты ни пошел в Стальных горах, рано или поздно ты все равно попадешь в общий зал. Если, конечно ты не знаешь о тайных ходах, которые выведут тебя к границе с Эмеральдом. Мы их не знали, так что нужно было найти того, кто бы нам их показал.

Нижний уровень общего зала был чем-то похож на большой рынок, где можно было продать или купить почти все, что душеньке угодно. Также здесь было множество всевозможных заведений, предлагающих «недорогую» выпивку и еду почти на любой вкус. Зная, что местные расценки меня вряд ли порадуют, я уговорила свой желудок не урчать. По крайней мере временно.

Насколько я помнила из университетской программы вожди кланов раз в день, обычно после обеда, выходили в общий зал, чтобы поприветствовать свой народ. По моим подсчетам до сего события оставалось еще несколько часов, а значит, пока нужно было как-то себя занять. К счастью, мне здесь было жутко интересно. К тому же неплохо было бы поговорить с местными.