— Все это правильно, — одобрительно кивнул арахноид. — Но самое главное ты забыла. Они ведь дети природы. Поэтому у них здесь повсюду шпионы.

Да уж, а этого как раз в книгах и не было написано. Мне иногда кажется, что в учебниках специально не пишут нужную и полезную информацию, а заполняют книжное пространство тем, что и так известно.

Вэр оказался прав: вскоре нам повстречался и местный житель. Этот высоченный мужчина шел по своим дела, совершенно не обращая на нас внимания. На вид ему было не больше тридцати, а значит, настоящий его возраст был где-то двести-триста лет. Хотя с эльфами не все так просто.

Эх, здесь бы я с удовольствием жить осталась — у меня была слабость к длинноволосым мужчинам, а тут их пруд пруди. Вот взять хотя бы этого: роскошные серебристые локоны, гордая осанка, красивые черты лица, прекрасное телосложение. Ну просто мечта, а не мужчина. Вот только для многих эльфы так и остаются мечтой, ведь браки между расами здесь запрещены.

Но не все так печально, ведь запрет касается только свадеб, а вот о свободных взаимоотношениях ничего не говорится. И все же это совсем не то, чего хотят любящие сердца, потому что здесь любовник или любовница эльфа или эльфийки приравниваются к низшему сословию. К тому же дети от смешанных пар рождаться не должны. Нарушивших же этот запрет ждала неминуемая кара. Моя любимая подруга Айри испытала все это на собственной шкуре. Врагу такого не пожелаешь.

Наш новый знакомец в шаге от нас остановился, смерил нашу компанию презрительным взглядом и уже хотел идти дальше, но его глаза остановились на мне. Признаться, я еще никогда не чувствовала себя так неуверенно. Мне казалось, будто этот остроухий наглец медленно раздевает меня глазами. Рэй это тоже заметил и, когда на мне осталась только одна сорочка, загородил меня своим телом. По напрягшейся спине моего любимого я поняла, что сейчас будет драка.

Но в дело вмешался Вэр. Он встал между двумя мужчинами, буравящими друг друга неприязненными взглядами, и отвесил церемонный поклон представителю лесного народа.

— Разрешите приветствовать Вас, лагрэль!

Я выглянула из-за спины Рэя, чтобы видеть происходящее. Эльф, поджав губы, ответил на поклон, но сделал он это не слишком охотно.

— Кто вы? — спросил он, глядя только на меня.

— Мы простые путешественники, — снова взял слово Вэр, боясь как бы мы не наговорили чего-нибудь лишнего. — Меня зовут Вэр, а это моя младшая сестра Кира, ее муж Рэй, и их сын Кузьмяк.

— Кузьмяк? — удивленно поднял брови Эльф, обратив теперь внимание и на сидящего на шее наемника мальчугана. — Странное имя для человека.

Но у меня уже был заготовлен ответ на такой вопрос. Сперва я поклонилась (реверансы мне до сих пор не давались), полностью выйдя из-за спины Рэя, затем стащила Кузьмяка с шеи наемника и поставила перед собой. Мальчик тут же ко мне прижался, спрятав личико в складках моей юбки.

— Понимаете, уважаемый лагрэль, мой супруг дал слово, что назовет своего первенца так, как будет написано на двадцатой странице первой попавшейся книги в день рождения нашего малыша. Вот Кузьмяк нам и попался.

Эльф снова посмотрел на Рэя. На этот раз еще с большим превосходством.

— Я всегда знал, что вы, люди, странные, — затем он перевел взгляд на меня. — Пойдешь со мной? Будешь моей любовницей. Зачем тебе это громадный урод? Я оказываю тебе огромную честь. Цени это.

Я даже опешила. Нет, я, конечно, всегда знала, что лесной народ себе на уме, но чтобы настолько! Мне пришлось быстро очнуться, ведь Рэй уже готов был броситься на обидчика с кулаками, а может даже и с мечом. И плевал он, что нас потом не ждет в Эмеральде ничего хорошего.

— Кузьмяк, выручай!

— А что мне за это бу-у-удет?

— Не расколдую тебя прямо здесь и сейчас.

— Ой! Понял. Я сейчас.

И Кузьмяк повернулся лицом к разгневанным мужчинам.

— Дядя, Вы мою маму не трогайте, хорошо?

Как я рассчитывала, с эльфом тут же произошла кардинальная перемена: теперь все его внимание было сосредоточено на черноволосом мальчугане. Хотя смешанные браки и дети от этих союзов были запрещены, эмеральдцы души не чаяли в человеческих отпрысках, потому что собственные потомки у них появлялись крайне редко. Хоть убейте, но я не нашла здесь никакой логики. Значит, как всегда буду подстраиваться под обстоятельства.

— Малыш, ты хочешь, чтобы твоя мама осталась с твоим папой? Может, ей будет лучше со мной?

Эх, знал бы только этот сноб, что перед ним никто иной как самый страшный кошмар эмеральдцев во плоти — кот.

— Нет! — уверенно заявил фамильяр. — Маме будет лучше с нами!

Эльф еще немного полюбовался этой упрямой детской мордашкой, затем потрепал мальчугана по голове и, улыбнувшись, произнес:

— Будь по-твоему, малыш. Мама останется с тобой.

С этими словами он удалился, всем своим видом показывая, что сделал нам великое одолжение. А мы остались стоять с широко открытыми ртами. Ну ладно, это я осталось стоять с широко открытым ртом.

— Что это вообще такое было? — спросила я, повернувшись лицом к Вэру и уперев руки в бока.

— Похоже я кое-что не учел, — вздохнув ответил арахноид. — Я совсем забыл, что ты похожа на…

Здесь он остановился, словно не зная, что сказать.

— На кого похожа?

— Ты похожа на ирэмок. Ты и сама это наверняка заметила, когда путешествовала во времени при помощи аршаллака. У эльфов к ним врожденная слабость. Так что хорошо, что с нами твой фа… сын.

Еще одна деталь, о которой в книгах не написано ни слова. По крайней мере в тех, что попадались на глаза мне.

— Может, мне переодеться в Кассиопею? — предложила я, потянувшись к вещь-мешку.

— Не поможет, — покачал головой Вэр. — Тебя уже видели именно такой. Нам не нужны неприятности, поэтому будем действовать по утвержденному плану.

— А в чем план-то состоит, а, дядя Вэр?

— Все очень просто. Пересекаем Эмеральд, по возможности избежав неприятностей.

— Не получится, — заявил Рэй, обнимая меня за талию.

— Это еще почему? — возмутился арахноид, глядя на огромные лапищи наемника, обнимающие хрупкий стан его сестренки.

— Ты сам только что сказал.

— В смысле?

— Если они хоть пальцем тронут Киру…

— Ага! — хмыкнул Кузьмяк. — То папа за себя не отвечает. И, к слову, я за него тоже не отвечаю.

Мне, конечно, было приятно слышать все это, но мой шестиглазый друг был совершенно прав — нам не нужны были неприятности.

— Рэй, — я погладила любимого по щеке. — Не волнуйся. Они не могут принудить меня. Любовницами становятся здесь только по собственно воле. А я ничего подобного делать не собираюсь.

Наемник поцеловал меня в макушку и отпустил. Все, здесь проблема была улажена. Оставалась еще одна.

— Кузьмяк, ты чего полез в вещь-мешок?

— Ки… Мам, я есть хочу.

— Хоти дальше, малыш! — хмыкнула я. — Там ничего не осталось.

— Пап, у тебя мясо есть?

— Нет.

— Да что ж такое! — топнул ногой Кузьмяк. — Дядя Вэр, наколдуй чего-нибудь, пожалуйста. Твой племянник кушать хочет!

— Не умею.

Фамильяр открыл было рот, чтобы возразить, но я его мысленно остановила:

— Киса, прекрати. Вэру нельзя здесь колдовать.

— Почему это?

— Если честно, киса, я и сама точно не знаю. Ему нельзя, чтобы его узнали. Это все, что мне известно.

— А гадать не пробовала?

— Пробовала, но ничего не получается.

— А если вместе попробовать?

— Я бы с радостью, но здесь слишком много свидетелей.

— Что-то я ни одного не вижу.

— Киса!

— Да понял я! Когда хоть есть будем?

— Вэр, далеко еще до ближайшего поселения?

Мой друг на секунду замер, и я поняла, что он осторожно использует свои способности.

— Уже близко, — объявил он. — Я слышу голоса. Идти минут двадцать-двадцать пять. Моет, и полчаса.

— Мой животик не согласен! — захныкал Кузьмяк. — Он хочет быстрее!

— Быстрее не получится, — покачал головой Вэр. — Если будем спешить — вызовем подозрение.