Возле них уже стояла миловидная волшебница, но ее крепко сжатые в тонкую линию губы, будто из-за постоянного контроля и сдерживания эмоций, говорили, она вполне терпима к своим подопечным, но злить ее все равно не следует.

Лео ни на что не обращая внимания, даже на великолепное убранство зала и множество пушистых почти потухших из-за яркого солнечного света, льющегося из высоких окон, сгустков магии, висящих в воздухе и исполнявших замысловатый танец, прошла ближе к столу Совета Архидуайенов. Невольно осмотрев стол, заметила Севема, сидящего возле Ланцериса, недовольно поглядывая на одного из Архидуайенов.

Приветливо кивнув Севему, когда тот обратил на нее внимание, стала смотреть на волшебника, сидящего точно в центре стола.

— Прошу минуту внимания, — строго проговорила строгая волшебница рядом с ней, хотя в зале и так стояла полная тишина. — Как вы уже все знаете, у нас пополнение. Клеопатра демро Нат присоединится к замку алхимиков.

Только сейчас Лео позволила себе внимательно осмотреть зал. Он был забит небольшими круглыми столиками, с местами на семь человек. Каждый из столов был накрыт скатертью определенного окраса — некоторые веселые на вид, но многие — не очень, но ее сейчас занимал другой вопрос — приготовлено ли место для нее? В конце зала, у самых окон, стояло несколько столов, за которыми все места были заняты, и стало понятным, это и есть тот штат магов, о котором говорил ей Рем. Также обратила внимание, за окнами очень интересный вид, но с ее места не открывалось всего обзора, только кусочек леса и огромная голубая гора, снежная вершина которой пряталась в облаках.

«Ах, да. Столы для команд», — вспомнила, заметив, некоторые из них тоже были полностью заняты.

— На этот сезон, мадемуазель демро Нат присоединится к Победителям…

— Что? Нет! Ни за что! — из-за стола с оранжевым рисунком на скатерти мигом вскочили близнецы, выкрикивая хором.

— В качестве наказания, за тайный поход из Крепости.

— Но Победителей не наказывают! — воскликнул четвертый парень, сидящий за этим же столом.

Это был тот самый брюнет, указавший ей дорогу к зоомагазину, но как реагировать на недовольство теперь ее команды, пока не знала.

— Несправедливо, если за поступки части команды будет расплачиваться вся, — из-за того же стола поднялась эффектная рыжеволосая волшебница. Еще одна рыженькая со скромной косичкой, видимо ее сестра, опустила глаза, но Лео заметила мелькнувший гнев под полуопущенными, невозможно длинными ресницами.

— Таково решение Совета Архидуайенов, — сдерживаясь, чтобы ни на кого не накричать, продолжила строгая волшебница.

«Говорун» — называли ее маги за ближайшими столами и новенькой стало интересно, почему ту называли так, не могло же это быть из-за оглашения новостей.

Стоя лицом к залу, боялась во второй раз посмотреть на Севема, вернее опасалась увидеть его недовольное лицо, ведь он очень хотел, чтобы она попала в замок к Громсесу, правда, кто такой Громсес, и какой у него замок, так и не вспомнила.

Заметив, все шестеро уже сидят за столом, пододвинувшись таким образом, что ей появилось место, Лео направилась туда. Дойдя до освободившегося места, аккуратно опустилась на довольно мягкий стул возле Драхема. Никто из близнецов не смотрел на нее, словно это она была виновата во всех их проблемах, что казалось несправедливым. За соседним столом сидело двое огромных, похожих на перекормленных поросят крепышей, за которыми остальной, причем большой части, зала было не видно, а слева от Лео теперь сидел тот самый брюнет, который на ярмарке помог найти ей зоомагазин.

Все обитатели, потеряв интерес, приступили к еде, и на Клеопатру больше никто не обращал внимания. Она не сильно хотела есть, так как утром не могла впихнуть в себя практически ничего, а произошедшие события и «радушный» прием оптимизма не дополняли. Стало понятным, сегодня аппетит пропал надолго.

— А, правда… — окликнула ее волшебница, сидящая за соседним столиком.

— Нет, все брехни, — резко перебила Лео готовый сорваться вопрос. Почему-то пришла мысль, тот обязательно будет относиться к ее дракону, который уже сидел у нее под волосами на шее.

— Ты ведь не знаешь, что я хотела спросить. В любом случае, хочу тебя предупредить, каждый среди алхимиков проходит, скажем так: «испытание».

— Да ну?! — саркастично протянула Клеопатра, бросив презрительный взгляд на волшебницу, окликнувшую ее. — И в чем же оно состоит? — спросила, беря бокал с оранжевым соком в руки.

Попробовав его, тут же скривилась, выплюнув обратно в емкость.

— Сегодня подают только овощной сок, — произнес волшебник слева, на которого обратила более пристальное внимание, ведь теперь он был частью ее команды.

— Жаль, — грустно проговорила, посмотрев на жидкость, которая на вкус показалась, словно какая-то слизь. Возможно, потом привыкнет употреблять такое в пищу, но не сейчас.

— Меня зовут Арсен Линкс, мы виделись на ярмарке. Я — Шретент-эксперт.

— Ага, ты мне указал дорогу к зоомагазину, — улыбнулась Лео, решив быть дружелюбной.

— Да, — улыбнулся брюнет в ответ, и на его лице появилось такое выражение, будто очень хотел узнать, кого она купила в качестве питомца.

— Шретент-эксперт? — почувствовала необходимость первой задать вопрос, во избежание расспросов о ней и ее жизни.

— Да, это наши звания. Ты, если достигнешь соответствующего уровня магии, тоже сможешь получить его.

— А есть какая-то градация?

— Да, от младшего Комансера и до Архимейжа-эксперта, но таких у нас только совет Архидуайенов и, как ни странно — Севем дем Гор. Сначала идет Комансер, потом Лейцер, Шретент, Анврай, Этремейж, Орфимейж и Архимейж. Каждое из званий имеет пять ступеней: младший, звание без приставок, старший, консультант и эксперт. И соответственно, каждое звание оплачивается по окладу.

— Например, младший архимейж, архимейж, старший архимейж, архимейж-консультант и архимейж-эксперт?

В ответ Клеопатра получила сдержанный кивок.

— А что нужно делать для получения звания? — заинтересованно задала вопрос, очень желая узнать жизнь, которую вели в Крепости. Да и правила нужно знать, чтобы иметь возможность их обойти.

— Делать научные проекты, помогать выискивать информацию Защитникам, этремейжам и выше для их проектов. Также повысить свой уровень можно, выигрывая на Соревнованиях, но тут все зависит от твоей команды, а не только от собственных сил.

— Значит, так как вы стали Победителями, каждый из вас поднялся на ступеньку выше? — удивленно уточнила, пытаясь понять все и сразу.

— Да, почти. К сожалению, мейжи к званию могут прибавляться частями, но с другой стороны это лучше, так как звание можно насобирать.

— А по-другому никак?

— Еще периодически проходим эшеминг. Допустим, ты решила, в ходе исследовательских проектов, достигла более высокой степени своей квалификации. Тогда идешь к Защитнику, что в твоем замке или Искуснику и он, согласовав этот вопрос с Советом Архидуайенов, собирает комиссию — Эшеминг. Правда в данном случае тебе придется показывать свой уровень по всем отраслям магии. Обычно Эшеминг собирается только на решение о первом звании и раз в семь лет на подтверждение квалификации всех обитателей Крепости. Кстати, он будет вот уже через год с хвостиком.

— А мне еще только предстоит получить младшего комансера?

— Да, и готов тебя заверить, каждое звание дается очень тяжело и чем выше звание, тем сложнее его будет получить.

— А остальные?

— Что остальные?

— Остальные члены вашей команды?

— Драхем — Анврай-консультант, Кальметовы — Шретент-эксперты, Сайренс и Мерджи — младшие Анвраи. То есть мы почти все на одном уровне. Ох, и пока не получим звания этремейжей, должны ходить на обязательные индивидуальные часы.

— Звания как звания, и что с того?

— Чем выше твое звание — тем больше у тебя привилегий, — вместо Арсена ответил Драхем, видимо уставший молчать.

— Каких, например?