— Чем выше твой уровень, тем интересней книги появляются в секции Царства книг, которую ты можешь посещать, а если твое звание выше анврая, то в любое время можешь выбираться на ярмарку или по другим делам.

— Значит, в отличие от братьев, ты мог спокойно пойти на ярмарку? — решила уточнить, стараясь понять и запомнить.

— Да, — с ехидной улыбкой на лице, кивнул Драхем.

— Но почему же было сказано, наказаны за троих? — изумилась Лео, считая неправильным, возможно, и не приписали бы ее к их команде.

— Наказание довольно-таки справедливое, ты не посчитала Арсена.

— Точно, — согласилась, попеняв на свою забывчивость, — А в город?

— В город можно, только когда станешь младшим этремейжем. Исключение составляет, если едешь домой, и он достаточно хорошо защищен от Охотников. В крепости все заинтересованы в возращении обитателей из отпусков.

— В ближайшие лет пять мне это не грозит, — печально заметила, грустно смотря на сок в хрустальном бокале. — Ну и порядочная же гадость — ваш овощной сок, — скривилась, вспоминая, как попробовала его.

— Между прочим, овощной сок очень полезен, — оживленно подметила полная волшебница, обильно поглощавшая пирожные — еще одна соседка.

— Между прочим, пирожные вредные, но это не мешает тебе их поедать в безграничных количествах, — копируя голос волшебницы, ответила Лео, уязвленная замечанием.

Мерджи закашлял в кулак, стараясь прикрыть смех, а волшебница покраснела как маков цвет, но пирожное не выпустила из рук.

— Нехорошо обижать смотрительницу твоего замка, — протянул Драхем, весело сверкая глазами, словно произошло что-то забавное.

— Я? — наигранно удивленным голосом полюбопытствовала Лео. — Я всего лишь констатировала факт, а если факты звучат оскорбительно, над этим стоит задуматься. Может, знаешь, что за «испытание» меня ждет? — серьезно закончила, рисуя руну очищения, вычитанную из библиотеки Севема, и бокал тут же стал кристально чистым. Алхимический знак воды, и бокал, вспыхнув, наполнился чистой холодной прозрачной жидкостью.

Лео не ожидала такого эффекта от своих действий, но он ей понравился.

— Оно очень простое, только определяет твое место в иерархии. Правда, такое проводится не во всех замках.

— И кто же его проводит? — хмыкнула, переводя взгляд на стол Защитников, но Севема за ним уже не было.

«Ему даже поесть нормально не дадут. Немудрено, что он такой худой и хмурый», — отстраненно подумала и снова наткнулась на взгляд синих глаз.

Сирсилис не ограничился приветственным кивком, а улыбнулся на все тридцать два белоснежных зуба, что немного начало раздражать.

— Ты так и не сказал, что именно от меня потребуется, и кто обычно проводит эти «испытания».

— Проводят его всем замком, и для тебя его устроит обиженная смотрительница, — ухмыльнулся он, кивнув «волшебнице с пирожным».

«По-моему меня поставят в такое положение, что приятнее будет выбрать встречу с Охотниками», — почему-то развеселилась Клеопатра, на самом деле не желая проходить никакие испытания.

— Ну-ну, смотрите, не обожгитесь, — хмыкнула, вспоминая какие заклинания из прочитанного теперь ей доступны и какие получались лучше и быстрее всего, когда тренировалась, не имея волшебной вещи, а теперь знала, каким образом можно колдовать.

— Ты угрожаешь? — хихикнула смотрительница замка, полностью уверенная в своих силах, подтвержденных ореолом власти.

— Мерлин упаси, — жестко, словно хищник, оскалилась Лео. — Угрозы — удел слабых, а я лишь предупреждаю.

— Мадемуазель демро Нат, если вы закончили, то прошу пройти со мной, — неслышно подошел Севем, а у нее от неожиданности побежали по спине кусачие мурашки.

— Да, конечно, — ответила и встала из-за стола, готовая следовать.

— Вы четверо тоже.

Парни дружно подняли головы на Севема, но молча последовали за удаляющейся черной фигурой, которой и был дем Гор.

Проходя мимо стола Совета Архидуайенов, Лео специально обратила внимание, Сисилиса уже не было тоже. Выйдя из зала, Севем объяснил ей, как из Трапезной переместиться в замок алхимиков, а нужно было лишь сосредоточиться на замке, в котором колдуют без волшебных вещей, произнеся «Анвой» — заклинание возврата, и она оказалась в портальной комнате своего замка.

Теперь открылась возможность не спеша все рассмотреть. Это было небольших размеров помещение, по периметру которого стены сияли магическими потоками, множества нанесенных заклинаний разнообразными символами, а кое-где массивными рисунками.

Не успела выйти из помещения, как в этой же комнате появился Севем. Поднимаясь вслед за ним на третий этаж, Лео старалась не вертеть головой по сторонам, чтобы не показать, насколько ей интересно рассматривать все вокруг такое волшебное и незнакомое. Тряпки, сами моющие полы, метелки сбивающие пыль на пол, картины, кажущиеся объемными, словно можно залезть внутрь и ступеньки лестниц, издающие разнообразные звуки, когда на них наступаешь, словно до сих пор жили, представляя собой волшебное дерево или кристалл.

Дойдя до приветливо распахнутых дверей, Севем магией прикоснулся, и сияющая завеса спала, открывая проход. Волшебник, сделав знак Лео подняться еще выше по лестнице к Архидуайену, сам остался стоять на месте. По выражению его лица, стало понятным, «на ковер» пойдет одна.

Переводя дыхание, быстро поднялась по лестнице, а оказавшись возле огромной дубовой двери и постучав в нее, прошла в большой и довольно-таки уютный кабинет: сразу стало понятным, оказалась в башне.

Мягкие, большие, немного потертые из-за частого приема гостей кресла, располагали к приятной беседе. За столом волшебник в темно-лиловом камзоле занимался какими-то бумагами. Он был похож на типичного русского князя, каким его представляла себе Лео. А напротив него в кресле — Сирсилис.

— Добрый день, — копируя жизнерадостную улыбку Сирсилиса, поздоровалась, стараясь быть как минимум вежливой.

— Добрый день, Клеопатра. Проходи, присаживайся, — поздоровался гостеприимный Архидуайен, отрывая взгляд от бумаг. — С Защитником Сирсилисом ты уже знакома, он немного поможет тебе освоиться.

Сирсилис встал и, сделав легкий кивок головой, жестом пригласил присесть в кресло.

«А почему не Севем или на крайний случай не Терри, — продолжая улыбаться, подумала, но, тем не менее, направилась ближе к столу. — И чему это он так рад?»

Вчера не заметила, но сегодня от этого волшебника исходила какая-то подозрительная магическая аура, которая словно вытягивала магию из всего окружающего его в радиусе десяти сантиметров.

— Ты, наверное, хочешь знать, зачем тебя пригласили, — начал Архидуайен, вызывая служащего характерным щелчком. — Чаю?

— Да. Мятного, пожалуй, — вежливо улыбнулась, а мысли в голове перескакивали с одной темы на другую в поисках возможных задаваемых вопросов.

— Так вот, — беря свою чашку с подноса, продолжил Архидуайен. — Существуют правила поведения, которые должен соблюдать каждый обитатель Крепости. Но для начала мне бы хотелось обговорить пребывание в стенах нашего замка дракона.

«Я не отдам вам моего единственного друга во всем волшебном мире, даже если предложите сделать обмен на самое красивое существо», — мысленно ощетинилась, пряча напряженное выражение лица в чашке с чаем.

— Обмен никто не предлагает, — добродушно улыбнулся Карпалис, но хитрое выражение лица не позволило заблуждаться на его счет.

«Ах, ты еще и мысли читаешь?!» — мысленно возмутилась, не желая никого допускать в свое мысленное пространство.

— Я не могу вам его отдать, потому что он полностью свободен, — наконец выдавила из себя, сквозь пелену возмущения.

— Тебя никто не заставляет его отдавать, мы хотим на него взглянуть. Я отвечаю за безопасность всех, находящихся под крышей замка алхимиков, поэтому должен знать, что в нем творится и максимально обезопасить подопечных. Пирожные? — улыбаясь, предложил Архидуайен, пододвигая к ней тарелку с воздушными сладостями.