«Вот собака. Ведь специально же смылся. Ладно, спускаемся… куда? В холл? Ага, будет там хоть кто-нибудь сидеть в половине одиннадцатого! Нет, надо в портальную комнату идти, — подумала, начиная искать выход из сложившейся ситуации. — Ой, призрак. Да еще и в крови весь. Интересно, это его мучили или он кого-то?»

— Эй? — окликнула она фигуру, собирающуюся проплыть сквозь стену. Ей показалось, приведение в замке — вполне нормальное явление. — Вы не будете столь любезны, рассказать, как попасть в другой замок? — обратилась, сделав небольшой реверанс, на всякий случай, даже не будучи уверенной в правильности его исполнения.

Но привидение оказалось не разговорчивым, а исчезло, даже не оглянувшись.

— Точно так же, как вы в него попали из замка алхимиков, — послышался мелодичный мужской голос.

Лео развернулась на звук и увидела Ланцериса.

— О, спасибо. Как приятно вас снова видеть. Но вся проблема в том, что сюда меня переправил Сирсилис, а потом сбежал. Вы ведь тоже Защитник?

— Да. К сожалению, нас четверо и порой кажется, этого катастрофически мало.

— К сожалению?

— Да, раньше здесь была полная команда — семь. Да и еще каких-то триста лет назад волшебный мир был очень сильным, магия цвела, а сейчас… уже в мое детство считалось, Объединенное Волшебное Королевство переживает агонию, а сейчас и подавно.

— А что случилось?

— Умерла последняя Роковая Женщина Любви, а новую, которая родилась, чтобы вернуть магии ее величие, убили, не дав даже силу обрести и выбрать наследницу.

— А может, она уже родилась?

— Нет, магия переходит только после указания конкретной личности. Идем, я тебя проведу, — предложил блондин, осторожно подхватив ее под локоть, что в свете событий выглядело не только галантным, но и дружелюбным.

Они, не спеша, прошли в портальную комнату, а там, Ланцерис взял ее за руку. За теплом кожи сразу ощутила пожатие, и они вдвоем переместились в какое-то полутемное помещение.

— Это покои Севема, — пояснил Ланцерис прежде, чем она успела испугаться, ожидая увидеть портальную комнату замка. — Ночью, перемещаясь из замка в замок, попадаешь в кабинет Архидуайена, либо Защитника. Такова магия Крепости. А вот по-другому перемещаться внутри Крепости нельзя, даже внутри замка. А если появишься в одном из вышеперечисленных мест, тогда получишь дополнительную работу. Если проступок будет сильнее и с использованием магии — оденут браслеты.

— Браслеты? И что?

— Серебряные браслеты держатся неделю, и пока они на руках сильные заклинания перестанут получаться. Золотые — месяц и не получится ни одно заклинание выше базового уровня. Платиновые — самые страшные. Они тоже одеваются на месяц, но вся магия блокируется и маг, переполняясь собственной энергией, чувствует себя ужасно плохо — будто каждая клеточка разрывается на части. Кроме того, он сам, без посторонней помощи, не сможет перенестись даже к Трапезной.

— А почему все обитатели так много работают, изучая разные области магии?

— Мы все ищем способ, как вернуть былую мощь волшебному миру. Неужели ты думаешь, с древних времен можно было хранить деньги и остальные свои сокровища только в Лаваприксе или в пещерах, охраняемых драконами?

Лео удивленно подняла брови, словно говоря: «а почему бы и нет?»

— Нет, в древности было много банковских сетей, создаваемых разного рода магами. Ты же не думаешь, что пять платежных единиц появились просто так? А раньше их было еще больше, да вышли из оборота. Раньше и Охотники могли только отлавливать магов, нарушивших территориальные просторы магического и других миров, показавшись на той территории. Владения Охотников были чрезвычайно малы, так как практически весь существующий мир занимали мы, и никто из них совсем не появлялся на нашей территории.

— Почему? Разве это не будет хорошо, если маги и все остальные люди будут жить бок о бок?

— Да, мы есть, о магии все знают, но не нужно соблазнять простых непосвященных людей или тех, которые могут лишь управлять окружающей магией. Ты знаешь, есть такие люди, которые мнят себя колдунами? Экстрасенсы, предсказатели, шаманы, гадалки. Нет? Это именно те люди, которые, услышав о магии, тоже хотят ее творить. Вот и приносят жертвы, чтобы получить хоть частичку волшебства. А во время Мерлина мы и жили вместе с обычными людьми.

— И у них это получается — приобрести частичку волшебства?

— На самом деле — нет. Когда они посредствам выдуманного обряда убивают, то находятся в состоянии аффекта и последующие события принимают, как положительный или отрицательный ответ высших сил.

Больше они не говорили, а лишь молча спускались и поднимались по лестницам. Лео настолько устала, что даже думать больше ни о чем не хотелось; мысли еле-еле шевелились. Она беспокоилась о том, как найдет свою спальню, ведь по идее об этом должна была рассказать смотрительница замка, а Лео отвели к Архидуайену, а потом и оставили посреди чужого замка. Хотя полностью надеяться на Драхема она бы тоже не стала. Не при таком раскладе дел. Мимолетно взглянув на листок, увидела, некоторые предметы будет изучать с близнецами, как с частью команды.

«Вот близняшки мне такого расскажут… а я на эшеминге буду отчитываться.

Стоп, а с чего я взяла, что они будут рассказывать, а не мне придется их об этом просить? Громсес сказал, было постановление меня подучить… надо спросить у Ланцериса», — подумала, набирая в легкие воздуха.

— Ланцерис, скажи, мне тут дали список всего, что я должна буду знать.

— Да, обычно подготовкой занимаются родители, но и детей сюда рано отдают, если у них хоть каким-то образом проявились магические способности. Раньше Крепость была самым популярным защитным местом, где заодно проводилось воспитание магов, и стандартный курс проходил примерно на протяжении двадцати лет. За это время подростки могли набрать нужное количество званий и навыков защиты, для получения возможности покинуть Крепость. Многие выходили очень хорошими магами, способными самостоятельно защитить себя и родных, имели хорошую квалификацию для работы в более узко специализированных высшемагических заведениях. Но вот сейчас такое время, за последние десять лет мы смогли принять под эту крышу лишь двоих новеньких. И ты являешься второй, и даже маг, получив соответствующее звание, никуда не уходит — становится искусником.

— А какого звания нужно достичь для искусника?

— О, ты уже знаешь о званиях? Достаточно стать этремейжем.

— А почему так мало людей попало в Крепость?

— Все потому, что маги очень сильно ослабли, а вот Охотники остались на своем уровне и задались целью подчинить себе весь волшебный мир, а главное, постоянно пополняют свои ряды. Они не являются волшебниками — только используют магию, потому что не хотят работать, а благодаря магии, можно достичь очень многого. Вот теперь все мы собираемся по таким крепостям, где безопаснее всего и пытаемся выяснить, почему же магия умирает и попросту тухнет в волшебных семьях с каждым новым поколением. Когда-то было создано еще множество крепостей, но наша — самая сильная и прочная и поэтому выстояла.

— И все потому, что убили одну волшебницу? Как там она называется, Роковая Женщина?

— Это была не просто волшебница, а Фея. Ты знаешь, есть такое выражение: миром правит любовь. Так вот, магическим миром испокон веков правили Роковые Женщины, а самой главной всегда была — Роковая Женщина Любви без которой, по преданию, не может существовать мир. Теперь это не предание, а жестокая реальность.

Лео задумалась, и дальше они шли молча.

— Вот мы и пришли. Это — Башня Сна, — поведал Ланцерис, останавливаясь у голой каменной стены, выложенной особым камнем. — Пароль в твою комнату — хитрость. Как зайдешь — обязательно смени на собственные магические импульсы, — сказал и пошел по направлению к портальной комнате, уже скрываясь за углом, оставив после себя едва уловимый запах дорогих сигар.

— И кому говорить пароль? — скорее у себя спросила, в недоумении смотря на кладку. — И как потом его сменить на импульсы?