Лео осторожно дотронулась рукой до стены и каменная дверь со скрежетом отворилась. Сначала немного удивленно постояла, а потом вступила на территорию Башни Сна. Открывшееся помещение представляло собой что-то напоминающее круглый улей изнутри. Высоченный колодец, а по периметру множество маленьких дверей. Чуть справа проход и высокая лестница, убегающая далеко вверх, для удобного подъема на все этажи «улья».

Сразу за лестницей обнаружилась массивная открытая дверь, через которую виднелось длинное каменное помещение со стенами из грубо отесанного камня сверху и на уровне роста отделка деревом, добавляя некоторый уют, но из-за величины комнаты, потолок казался сравнительно невысоким. Откуда-то сверху на инкрустированных спиралях, больше похожих на змеевики, используемые в алхимических схемах, свисали круглые, отражающие зеленоватый свет, гадальные, как показалось на первый взгляд, шары. Под каминной доской, украшенной замысловатой резьбой, в очаге весело потрескивал огонь. На фоне светового пятна силуэтами вырисовывались фигуры нескольких подростков, сидевших возле камина в креслах с высокими спинками, а на черных кожаных диванах находилась компания незнакомых алхимиков во главе с той самой смотрительницей замка.

Дверь со зловещим скрежетом закрылась и Лео, припечатанной неприветливыми взглядами всех находившихся в той комнате алхимиков, стало очень не по себе. Кроме того, среди них заметила ту самую троицу, что напала на Драхема, но те, поднявшись, демонстративно ушли, чуть не толкнув ее.

Оббежав взглядом волшебников, не заметила ни одного приветливого лица, среди которых были и те две «хрюшки», что заслоняли обзор на природу в Трапезной за завтраком и еще одна страшненькая волшебница, которая, по мнению Лео, более походила на карикатуру на модницу.

«Что-то они не очень дружелюбно выглядят», — подумала, не двигаясь с места, в то время как здоровяки, телосложения которых свидетельствовали о членстве в какой-нибудь спортивной команде, поднялись со своих мест и с устрашающим видом надвинулись на нее.

— Ее место на коврике в гостиной, — со смешком хрюкнула смотрительница замка со своего наблюдательного места на подлокотнике дивана, где сейчас находилась.

— Она несколько симпатичнее, чтобы ее место было на «коврике», — отозвался бугай с криво висящим медальоном в виде какого-то человекообразного существа с прикрепленными крыльями, и его плащ полетел на пол. — Мне она нравится. Ох, ребятки, сейчас развлечемся, — потирая руки, произнес тот, окидывая Лео оценивающим масляным взглядом, который ей очень не понравился.

— Что тебе нужно?! — гневно прорычал Севем, смотря прямо в глаза метавшемуся дракону.

Еще несколько минут назад спокойно сидел в своем удобном кресле и читал захватывающий фантастический детектив, так как только недавно вернулся с утомительной проверки защитных заклинаний замка диадем и алхимиков, который еще дополнительно повесили ему на голову именно в этом сезоне.

С такой сумасшедшей работой, у него очень редко выпадали свободные приятные вечера, а сегодня был уверен, близнецы с Арсеном ночью будут спать, а не шастать по Крепости, так как только получили свое наказание и несколько дней будут сидеть тихо. А тут этот ненормальный дракон, появившийся в столпе алого пламени, и пытался если не укусить, то разозлить — точно.

Наконец зверь изловчился и, ухватив Севема за рукав камзола, стал тянуть к выходу.

— Мерлин, не дадут спокойно посидеть, — вставая, посетовал, а внутри почему-то поселилось странное, давно забытое беспокойство.

«Что могло случиться? Если это стандартное испытание новоприбывших, то, насколько помниться, дело не должно зайти дальше, чем задания пнуть Рекса, если наберутся смелости, а главное избежать его мести, ведь пес не только кусает за такое, но и оставляет хорошие ожоги.

Ну, самое страшное — залезть в мою лабораторию да украсть особенно ненужное или выдохшееся вещество. Придумать что-то большее — мозгов не хватит.

Кроме того, новенькой ничего не должны устраивать — я еще за ужином сказал Пенелопе, чтобы ничего не устраивала, так как именно сегодня у меня первый день работы еще и в этом замке за последние пятнадцать лет. В замке диадем хоть и было сложно управляться, потому что каждый хотел попробовать свои способности в ментальном комплексе именно на мне, но они слушались беспрекословно. Так, что же могло случиться?!» — думал Защитник дем Гор, чуть ли не бегом следуя за волнующимся драконом в Башню Сна.

Уже перед самой дверью остановился перевести дыхание и уловил буквально сифонящий сквозь стены поток магии огромной силы.

«Ох, глупые дети! Эти, не посчитали нужным послушаться, как же Террольд с ними справлялся в прошлые пять лет?! И почему именно сейчас он сдал замок мне?»

Резко отворив дверь с помощью магии, увидел представшую перед ним довольно плачевную картину: посреди гостиной лишь в нижнем белье стоит Клеопатра, обхватив себя руками. Ее платье рваной тряпкой скомкано в руке капитана крылатой команды, лежащего у стены без сознания, как все остальные его подчиненные, а Пенелопа верещит раненым бронтозавром, хватаясь за каминную доску, но ее словно что-то затаскивает внутрь в огонь. Драхем, вынув кинжал, уже стоял с противоположной стороны, в оцепенении наблюдая за всем происходящим.

«Мерлин, как же она похожа на Шерри», — на секунду остановился, оценивая ситуацию и думая, кого стоит спасать первым.

Он один раз в жизни видел свою любимую очень сильно рассерженной, и Клеопатра сейчас выглядела именно такой. Развевающиеся, словно от поднявшегося урагана волосы, сверкающие глаза, будто с них вот-вот сорвутся молнии — такая же горделивая осанка, поза, даже поворот головы, и на мгновение показалось, волосы потемнели…

«Что же здесь произошло?! Неужели…»

Севем быстро пришел в себя и, заклинанием вытащив смотрительницу порядка из камина, подлетел к новенькой, которая начала оседать на пол теряя сознание. Призвав плед, лежащий в кресле у камина и подхватив волшебницу на руки, направился к выходу из гостиной.

— Драхем, — позвал блондина, а выходя был уверен, тот идет вслед за ним.

«Кому в голову пришла дурацкая идея?! Узнаю — убью, — Севем почти нежно взглянул на спокойное лицо Клеопатры, рассмотрев, в бессознательном состоянии все напряжение спало. — Разве могут быть два одинаковых человека, по внешним данным, и по характеру?

Шерри, как ты на нее похожа, а может это магия переродила тебя?

Но только теперь я — ее Защитник, и я даже не могу быть рядом, чтобы оградить от всех неприятностей, которые уже липнут, словно пчелы на мед.

Шерри, ну почему ты взяла с меня слово, так мы давно могли быть вместе.

Бернадетт. Ты ведь знал, что это за волшебница, почему отправил за ней именно меня, а не кого-нибудь другого?

И еще Ланцерис хочет, чтобы я не воевал с Арсеном? И знает же, я лишился из-за него всего. Пусть говорят, я веду себя как обиженный судьбой человек, будто у меня мерзкий характер, и Магнификанты уважают меня только за то, что я единственный кто их защищает. Пусть губы кривятся в презрительной ухмылке, а грудь сковывает вечная мерзлота и полярный холод. Пусть я смогу только смотреть на нее издалека, но во второй раз я не позволю ей умереть.

Пусть я буду лишь твоей тенью, и мне придется работать в три раза больше, я обещаю: ты будешь счастлива».

— Что случилось Драхем? — оказываясь в своих апартаментах, спросил, положив ношу на широкую кровать в спальне.

Заклинанием сняв с Клеопатры сапоги, строго посмотрел на своего крестника.

— Я сидел в своей комнате, когда ко мне прибежал Мерджи, мы повздорили, но я вспомнил, алхимики собирались устроить «испытание».

«Мне не нужно рассказывать все от сотворения мира, — недовольно думал дем Гор, заглядывая в глаза блондину. — Ты вспоминай и этого мне вполне достаточно.

Значит, когда Сирсилис позадавал вам проектов, за это команда Отважных ответит, и отправил по комнатам, ты зашел к Пенелопе дополнительно предупредить, «развлечений не будет» и поднялся к себе.