Еще одно обстоятельство показалось мне несколько странным! Совсем недавно, как я ни пытался, но так и не смог проникнуть в поселение слейтеров, которые были истинными аборигенами Луизианы. В это же земное поселение мы прошли никем не остановленные, никто нас не встретил, не поинтересовался, с какой целью мы тут появились.

Эти мои мысли были прерваны внезапным появлением старого и седобородого человека, который вдруг появился впереди меня. Представляете, сплошная темнота вокруг меня, ни зги не видно, и в этой темноте я вдруг наблюдаю появление этого старика Он стоял посреди деревенской улицы, спокойно наблюдая за тем, как шагая, я приближался к нему! Старик был высокого роста, я бы даже сказал, что по своему росту он был настоящим великаном. Внезапно этот старик поднял правую руку, призывая меня остановиться. Как только я замер на месте, то он начал говорить. Но я так и не услышал его голоса, мысли стали формироваться непосредственно в моем сознании:

— Капитал Рассел, я рад приветствовать тебя и твоих товарищей в земном поселении Дубки. В Дубках я родился, но это случилось так давно, что я уже не помню тех времен. Ну, а ты, Ник Рассел, своим появлением в этом поселении как бы сообщил мне о том, что вскоре я должен навсегда покинуть этот мир, по-вашему, умереть! Но прежде я должен выполнить мне предначертанное! Капитан, прошу тебя не удивляться всем тем странностям, которые ты можешь встретить в этом нашем древнем поселении. Ведь, жители его в некотором роде стали провидцами своих судеб, в жизни они поступают так, как этого требует их надвигающееся будущее! Таким образом, мы все хорошо знаем о том, что завтра во второй половине дня вьеды посетят наше поселение, чтобы, как они говорят, навести в нем свой порядок. Но эти вьеды пока еще не знают того, что завтра в нашем поселении уже никого из нас не будет. После разговора с вами, капитан, семейства этого поселения покинут свои дома, на долгое время они уйдут жить в горы. Там загодя мы для каждой семьи уже построили летние дома, в которых будем дожидаться того момента, когда Земная Конфедерация вышвырнет вьедов с планеты Луизитания. Но это может произойти только после успешного выполнения вашей группой своей разведмиссии. Но, капитан, почему бы нам свой разговор не продолжить в более комфортабельном месте, скажем, в моем доме. Твои же товарищи проведут время, охраняя внешний периметр наших Дубков. Вы же все телепаты, так что все они будут в курсе нашего разговора. Добро пожаловать, ко мне в гости!

Этот странный старик развернулся, протянул руку и открыл дверь в темноте ночи. Я так застыл на месте, свои ноги не мог оторвать от земли, чтобы вступить в золотое сияние, льющееся из двери. В этот момент мини аппаратуру моего совершенно комбеза зашкаливало, но, если судить по ее показаниям, то этот старик открыл дверь в совершенно другой мир. Вот тебе и первый день нашего разведпоиска на Луизитании, нашей первой встречи в простом земном поселении Дубки. Простой деревенский старикан, который вот так запросто открывает проход в другое измерение! Он обернулся, внимательно посмотрел мне в глаза, а затем растворился в золотом сиянии!

— Ник, чего ты ждешь, иди! — прошептала Филова!

— Ты должен пойти! — Чуть ли не одновременно подумали Гузнам и Фриза.

— Иди и возвращайся! — Подумал главстаршина Бард.

Я поднялся на крыльцо, хотя прежде не знал, что оно существует, подошел к сиянию и коснулся его рукой. Это сияние меня не обожгло, тогда я перешагнул порог, прошел в дверь. Мы со стариком оказались в удивительном месте, очень похожим на старинную русскую избу с иконами и с лампадами в красном углу. Старик подошел к иконам с достоинством поклонился и перекрестился на святые лики, молвив короткую молитву:

— Для твоего народа, Отче наш, наступают тяжелые времена! Дикие племена из-за запределья хотят отобрать наши земли! Защити, Отче наш, свой народ от этого племени нелюдей! Дай, капитану, Симонову силы для выполнения до конца своего долга.

Услышав свою настоящую, русскую фамилию, я с удивление посмотрел на старика. Он усмехнулся, встретив вопрошающий взгляд моих глаз, твердо сказав:

— Творцу, не лгут, когда ему молятся! А от выполнения задания твоей разведгруппой очень много зависит! Будут ли сохранена раса слейтеров, останутся ли земляне на Луизитании? Поэтому вьеды приложат немалые силы, чтобы уничтожить тебя, Коля, и твоих товарищей разведчиков!

Затем старик строго посмотрел на меня и сказал:

— Ну, что ж, капитан Рассел, ты не задержался с прибытием своей разведгруппы в наши Дубки. На денек другой задержался бы, тогда мы же не встретились, не поговорили бы друг с другом. Общая ситуация на планете ухудшается с каждым днем! Все больше и больше рептилий появляется на наших землях в наших и слейтерских поселениях, жители которых вырезаются под корень или угоняются в фильтрационные лагеря. Слейтерская армия практически наголову разбита, в Хайдарабадских горах ее последние подразделения ведут оборонительные бои с вьедами, они едва удерживают свои позиции. Туда ты вместе со своей компанией должен отправиться сразу же по завершении нашей сегодняшней встречи. Эти подразделения надо объединить под одним командованием, вывести из окружения. Найти место для их безопасного отдыха, перевооружения и снова их бросить в бой с галактическим захватчиком. Эту операцию желательно совместить с действиями ВКС Земной Конфедерации! Сейчас я своими средствами проверю безопасность твоего дальнейшего пути, по которому ты и отправишься!

Я сидел за столом, голыми руками брал горячие картофелины, обмазывал их жирной сметаной и с большим удовольствием едва ли не целиком их заглатывал! К слову сказать, в тот момент я был совершенно не голоден, но какая-то сила вновь и вновь заставляла меня, есть эти картофелины со сметаной. Старик же сидел за тем же столом, но поодаль от меня, он продолжал шевелить своими пальцами, словно что-то ими ткал, себе под нос что-то нашептывая. Временами он посматривал на меня, но в такие моменты я только видел, насколько напряженным было его лицо, насколько пусты были его глаза. Наконец-то, старик перестал шевелить пальцами рук, перестал нашептывать, глаза его наполнились содержанием!

— Я только что, Коля, узнал о том, как многое изменилось в нашем раскладе событий! Ни сейчас, ни вскоре твоей группе не удастся прорваться в Хайдарабадские горы. Вам предстоит долгий и опасный путь! И я вам ничем не смогу помочь на этом пути! У нас еще имеется свободное время до того, когда жители Дубков покинут Луизитанию, до того, как они пересекут грань миров, уходя в одно из его измерений. Но у тебя и твоих товарищей этого времени уже нет. Ты должен уже сейчас покинуть Дубки, отправиться по своему маршруту! Со временем ты, Николай, и твои товарищи получать доступ в это измерение, будешь знать, как к нам можно будет пройти! Молодец, капитан, что ты все-таки сумел справиться с этой порцией картошки, со временем почувствуешь, как она поможет тебе в трудные минуты твоей жизни!

Мне почему-то очень не хотелось возвращаться в лесной массив, который был до упора забит патрулями вьедов. Мое внутреннее предчувствие так и кричало, требовало, чтобы я этого не делал! Но меня, как говорится, сам черт попутал! Так и хотелось пощекотать нервы этим вьедам, да и к тому путь в Хайдарабадские горы, где остатки слейтерской армии вели бои с галактическими оккупантами, пролегал именно через эту часть леса. Почему мы все же, не смотря на мое дурное предчувствие, направились в тот лес, не знаю, не могу сказать?! Видимо, все же мне хотелось своими глазами посмотреть на тот вражеский штаб, который был обнаружен Фризой и Гузнамом, чтобы окончательно решить его участь. К тому же к этому времени в нас появилась некая доля самоуверенности, вседозволенности, нам казалось, что благодаря новейшей экипировки нам любое море по колено, что мы способны справиться с любой опасностью.

Возможно, именно по этим обстоятельствам я решил слегка рискнуть!