— Так мало, — проговорила я.

— О чем ты?

— Я о возрасте. Живем двести лет, а взрослыми считаемся уже в двадцать.

— Старение наших организмов замедлилось, но не их развитие. Эра мало живущих людей канула в лету.

— По сравнению со старшими расам и спящими мы все равно живем мало.

— Старшие расы… какой смысл жить лет семьсот, если помираешь от скуки? А насчет спящих, так они не размножаются последнюю тысячу лет. И почему твоя голова забита такими вещами? Мы разве не развлекаться прилетели? — парень наклонился ко мне, глядя проникновенно.

«Не вздумай целовать», — подумала я.

Но Гаррисон просто поправил мою прическу — очень пышно «взбитые» волосы. Я начала волноваться о том, как там Тема, не испортил ли все, и с трудом переборола желание позвонить ему по ТПТ. Людей все прибывало и прибывало, и вот уже андроиды перекрыли вход, оставив свободным только выход.

Что началось!

Целый поток крепких выражений обрушился на администрацию клуба, на андроидов, на Горунд, люди заволновались, началась давка и толкотня. Тони спешно увел меня в сторону. В сторону, где собрались подвыпившие апранцы. Гаррисон положил руку мне на талию, давая мужчинам знак, что я занята. Конечно, это не сработало.

Драка завязалась мгновенно.

Ушлый молоденький апранец с силой толкнул Тони, Тони машинально ответил, друзья ушлого кинулись на Тони, я полетела куда-то в бок. Повиснув на руках у здорового апранца, я попыталась добраться до ТПТ. Он был сорван с моего уха и отправлен в полет. Все знали, что скоро явится патруль, поэтому Тони торопились побить, а меня полапать. Я извернулась и заехала тискающему меня мужику по колену. Оставалось только улизнуть и позвать подмогу, но тут меня настигла девушка-апранка солидных размеров. Ее кулак полетел в сторону моего лица. Я резво согнулась, и кулак угодил в лицо ушлому парню, который и начал все.

Удар был так силен, что парень рухнул оземь.

Не теряя времени, я побежала как можно дальше от дикарей. Обогнув стену клуба, хотела шмыгнуть в закоулок, но кто-то схватил меня за волосы; раздались предупреждающие сигналы.

Патруль рядом.

— Это мой мужчина! — прошипела апранка, продолжая тащить меня за волосы. — Мой!

— Да не нужен мне твой мужчина! Отпусти!

Я зацепилась ногой за мельтешащего рядом робота-уборщика. Его охранная система возвестила «Немедленно прекратите! Причинение ущерба собственности Федерации недопустимо!».

— Отстань! — рявкнула я, дергая ногой и пытаясь отцепиться от робота.

Противница подхватила меня за плечи и сделала подножку. Я упала на спину, сильно ушибившись. Апранка упала сверху, придавив меня, и перестала сильно сжимать. Поняла, насколько я ей проигрываю в размерах.

— Еще раз на моего мужика посмотришь, задушу! Поняла? Поняла?

— Поняла, — выдавила я из себя с трудом.

Апранка легонько ударила меня по лицу. Легонько в ее понимании, и сильно — в моем. Робот как раз попал под наши тела; поскрипел немного и перестал. Кажется, он сломался. Кто-то к нам подбежал, начал оттягивать апранку в сторону. Ага, тот самый мужик, что меня лапал. Ему удалось стащить воинственную девушку с меня и быстро ее увести.

Я потрогала лицо в том месте, куда получила от дикарки. Ну, что за люди эти апранцы? Если им так нравится махать кулаками, то это не значит, что они могут этим заниматься с кем и где угодно.

Вот за что меня побили? А Тони?

Примитивные! Из-за них о младших расах и идет дурная слава!

Я перекатилась на другой бок и поджала колени к животу. Патрульные уже разгоняли бойцов, тут и там слышались крики, топот, беготня. Кто-то заглянул и в переулок. Увидев меня, «кто-то» подошел, осторожно повернул меня к себе лицом.

— Нина… — сокрушенно произнес Тони. — Прости. Они как с цепи сорвались.

— Ничего, — я приподнялась и не смогла удержаться от ухмылки. На лице Тони тоже наливался синяк. Гаррисон поднес руку ко рту, задумчиво лизнул сбитую костяшку и вдруг расхохотался.

Я тоже начала смеяться.

Настал день «икс», и я оказалась в Учебном центре Военной академии, находящемся в дебрях тектумских джунглей. Как ни старалась взять себя в руки, не могла перестать волноваться. Братья были уверены, что я пришла сюда, чтобы «выпендриться», как выразился Тема. Не сомневающиеся, что сегодня же вечером или завтра утром я вернусь домой, они даже не соизволили сказать напутственное слово.

Хотя нет, слово было: «К ужину будешь?».

Как только они ушли, меня отправили по длинному коридору. Пройдя его, я попала в небольшое светлое помещение с многочисленными выемками на стенах и панелями. У стола стояла женщина в синем с выражением лица «Я тебя не знаю, но уже ненавижу». Чуть поодаль — андроид-мужчина. Отдав ненавидящей женщине документы, я показала свою карточку. Женщина глянула на меня внимательно (запоминает приметы, не иначе), взяла карточку, сунула ее в выемку на стене и вынула уже широкий плоский браслет и тпт-блок, надеваемый на ухо.

Я надела тпт на ухо, и браслет на руку. Он сел плотно, но кожу не пережал. Моя фамилия красиво загорелась белым на черном браслете. Андроид достал с выдвинувшейся панели коричневый костюм, из другой панели выбрал нижнее белье, носки, а с третьей взял ботинки.

— Переодевайтесь, — сказала строго женщина.

— Полностью? Даже белье поменять?

— Полностью. Белье поменять.

Я взяла предложенные вещи и замялась. Как-то не приходилось мне раздеваться перед незнакомцами.

— Быстро раздеться, Ветрова! — гаркнула военная.

Чтоб вас! Я торопливо разделась и взяла в руки предложенное: спортивное бюстье и шортики; костюм из плотного материала, прилегающего к коже. Но, когда я застегнула молнию и выпрямилась, то выяснилось, что костюм не обтягивает и сидит довольно свободно. Ботинки оказались впору, не жали, что просто замечательно. А то я уже подумала о том, как буду мучиться от мозолей.

Андроид взял мои вещи и, аккуратно сложив, поставил на полочку. Полочка алчно поглотила мои вещи, умыкнув их куда-то за стену, и появилась вновь — пустая.

Открылась дверь в длинный коридор, браслет на запястье мигнул новым знаком. Ненавидящая женщина ненавидяще на меня глянула, и я поспешила уйти.

Еще один переход. Я свернула, куда было указано, и оказалась в огромном зале со стеклянными потолком и стенами. Зал был заполнен абитуриентами в коричневых костюмах. Мне на ум пришла аналогия абитуриентов с муравьями. Маленькими, копошащимися, коричневыми…

Хмыкнув, я пошла через толпу и скоро поняла, что попала не в муравейник, а в серпентарий. Как много центавриан! И все, как на подбор — высокие, мускулистые, красивые. Даже девушки выглядят «сильно». Абитуриенты уже разбились по группкам по расам и обменивались впечатлениями.

Я не увидела очевидных землян и растерялась, не зная, к кому примкнуть. Одна девушка-орионка показала на меня пальцем и громко рассмеялась: парни рядом с ней тоже засмеялись. Я не обратила на это ребячество внимания.

Какой-то веганец шлепнул меня пониже спины и послал воздушный поцелуй. Я бы тоже его отправила в увлекательное путешествие, но промолчала, как подобает воспитанной девушке. Впрочем, вряд ли меня можно было принять за воспитанную девушку с таким синяком под глазом! Виноваты военные на входе в центр: заметили, что у меня на лице много косметики и потребовали ее смыть. Так мой синяк воссиял аки звезда под глазом. Да, выгляжу я точно так, как, по мнению местных, и должна выглядеть не особо развитая беженка. Сказать, что мне стало неудобно, это значит, ничего не сказать. Но не бегать же с плакатом «Люди! Я прожила здесь двадцать лет! Я ваша, горундская!».

Когда в зале собралось человек сто пятьдесят, прозвучало приветственное сообщение. Я ожидала, что явится военный и заверит нас в величественности момента. Но вместо того нас сухо поздравили через динамик и объяснили, что поступающих ждут две недели сдачи нормативов и экзаменов, что номера объектов и аудиторий, а также время экзаменов и тестов будут сообщаться посредством инфо-браслетов. После этого мужчина коротко зачитал основные положения Устава Военной академии и пожелал нам удачи.