И что я должна сделать, чтобы спасти женщину и самой спастись в такой ситуации? Да ничего. Все, бой проигран.

Я открыла глаза — клон оставался на месте, продолжая таращиться на меня страшно. Кажется, тест уж должен закончиться? Я моргнула и продолжила играть с клоном в гляделки.

— Тест закончен, — оповестила система, и я вернулась в реальность.

Шлем был, наконец снят с моей головы. Я с минуту лежала, приходя в себя, потом неуклюже слезла с кресла и медленно вышла из тест-блока.

Как я и думала, ничего не изменилось. Опять не заметила жизни в темноте, не смогла нормально показать знание языков, а еще угробила женщину и посмотрела в глаза рептилоиду. Пожалуй, лучше и не знать результаты теста, чтобы не расстраиваться.

Андроид, однако, вместо моих результатов выдал карточку с номером три.

— Вам дальше по коридору.

Наверное, выходить нужно через другую перегородку.

Я взяла карточку и пошла по коридору, ища выход. У одной из перегородок стоял коротко стриженый мужчина в черном, а рядом с ним — кучка тестируемых. У него было такое грозное лицо, что я оробела.

— Ветрова? — гаркнул он. — Сюда, третий номер.

— Что? — пискнула я, совсем растерявшись.

— Ко мне! — отчеканил мужчина.

Я на неверных ногах подошла к нему и протянула карточку. Бугай выдернул ее у меня из рук и, отсчитав из молодых людей пятерых, включая меня, сообщил кому-то по ТПТ:

— Пятеро, три пацана и две девки.

Я спросила у какого-то парня:

— Что происходит?

— Радуйся, мы идем на собеседование, — подмигнул мне один из парней.

На собеседование? Я?

Нас повели по другому переходу к рекреации с несколькими кабинетами и скамьями. Бугай вызвал парня с номером один в самый ближний кабинет. Собеседовали его добрый час — парень вышел весь красный и потный, но с горящими от радости глазами. Зашел второй. Все это время я сидела на жесткой скамье с неудобной спинкой и думала об обеде. Который час я уже нахожусь в центре, а во рту ни крошки — живот так и стонет.

Сидящие рядом молодые люди успели все обсудить, и, судя по их результатам теста, они-то видели жизнь, болтали не менее чем на пяти языках и вообще показали себя молодцами. Девушка заявила, что собеседуют только тех, кто быстрее всех прошел тест или тех, чьи ответы показались подозрительными.

«Ну, прекрасно, Ветрова — ты в списке подозрительных», — поздравила я себя, распрощалась с надеждами на академии и подумала о Малейве. Он счел меня привлекательной. Значит, и кто-то из местных может счесть меня приятной девушкой и решить на мне жениться. Теперь только на это чудо можно надеяться.

Из кабинета вышел второй номер, бледный, с испуганными глазами.

Вот и пришло мое время. Я поднялась, поправила юбку, выпрямила спину и вошла в кабинет.

Белые стены. Черный пол. Большой стол. Пахнет ванилью и кофейными зернами. Ага, вон кофе и конфеты. Что-то я отвлеклась на голодный желудок… На меня сурово воззрилось трое центавриан: бугай, женщина с короткой стрижкой, и пожилой мужчина. Все трое в синих форменных костюмах.

— Мое почтение, граждане, — звонко возвестила я.

— Почтение, Ветрова? — рявкнул бугай. — О каком почтении может идти речь, если ты сдалась врагу?

От такого напора я даже пошатнулась.

— Позор, — отчеканила женщина.

— Что вы можете сказать в свое оправдание? — устало спросил третий, и прихлебнул кофе.

— Ну, — уверенно сказала я и на этом моя уверенность иссякла.

— Говори!

— Сражаться было бессмысленно.

— Что?! — побагровел бугай.

— Мне кажется, с ней все ясно, — добавил пожилой.

— Бороться с врагом — бессмысленно? — приподняла бровь женщина. Ее мой ответ поразил больше всех, она даже подалась вперед.

— Будь это реальность, рептилоид или гибрид сразил бы меня с одного взгляда. Их воздействие таково, что даже ТПТ-блок не выдерживает. Что бы я ни сделала, враг бы все равно меня убил. Поэтому я приняла решение ничего не делать. Бесполезно ведь пытаться руками остановить цунами, так? — попыталась я отшутиться.

Центавриане переглянулись.

— Из кого приходится выбирать? — проворчал раздраженно бугай. — Одного не понимаю: почему ты смотрела рептилоиду глаза? Даже младенцы знают: Нельзя! Смотреть! Рептилоидам! В глаза!

Они правы. Нельзя, конечно. Но ведь это был тест и к тому же, со мной не случилось от этого взгляда ничего ужасного. А может, поэтому я и проваливаю тесты год за годом? Всегда прохожу их в своей дурацкой манере… У меня задрожала нижняя губа и на глаза навернулись слезы. И какой черт меня дернул проходить общий тест по военной программе? Ах да, этого черта зовут Кеша.

Уйти отсюда, как можно дальше уйти! А то разревусь по-настоящему. Я попятилась к двери.

— Куда?

— Вот это наглость!

— А ну вернись, Ветрова!

— Чтобы вы на меня опять кричали? — мрачно спросила я, украдкой вытирая слезы.

— Какое бесчестье, — уже тише произнес бугай. — Уйди вон отсюда, сил нет смотреть.

— Так мне уйти или остаться?

— Не плачьте, Ветрова, — сказал пожилой. — И останьтесь.

— Зачем? — спросил бугай. — Этот космический мусор никуда не годен. Ты хоть понимаешь, почему стоишь перед нами?

— Потому что вы меня вызвали.

Женщина улыбнулась, переглянулась с коллегами и сказала:

— Вы здесь, потому что результаты вашего теста крайне противоречивы. Вы не умны, не наблюдательны, получили посредственное образование, плохо концентрируетесь, эмоционально слепы…

— Но вы не сошли с ума, — закончил пожилой мужчина. — Последнее задание теста сгенерировано таким образом, чтобы сломать вашу психическую защиту и свести с ума. Прямой контакт с рептилоидом без ущерба может длиться не более пяти секунд, а вы смотрели десять. Подобных абитуриентов зачисляют без конкурса.

— А в академию Культур я с такими показателями поступлю? — воодушевилась я.

— Нет.

— А в академию Жизни?

— Тем более нет.

Я опустила плечи.

— Ветрова, — удивился бугай, — ты что, не хочешь в Военную академию?

— Ну-у-у, — протянула я, и все трое оскорбились.

— Зачем тогда пошла на наш тест?

— К вам очереди не было.

Бугай хохотнул.

— Да вы послушайте, послушайте! Небось, и на тест пришла, чтобы только на

Горунде остаться?

— Да, — честно сказала я.

— Потрясающе!

— Если исключить последнее задание, все предыдущие она провалила, — задумчиво произнес пожилой. — Будь пройдено хотя бы три задания, мы могли бы ее зачислить.

— Нет, — покачала головой женщина. — Показатели внимания не те. И зрительная память ужасна. Даже для землянки.

— Но какая психическая устойчивость!

— Этого мало.

— Мы таких обычно без конкурса зачисляем.

— Как правило, у «таких» и другие показатели высокие. Мы не можем рисковать и тратить время и ресурсы на Ветрову.

— Очнитесь — это туповатая беженка, которую нужно выкинуть с Горунда как можно скорее! Из всех заданий прошла только одно! О чем тут думать!

— Не забывайтесь, гражданин, — вскинулась я.

Женщина колебалась. Пожилой отпил еще кофе, тоже что-то проглядел на панели и спросил:

— Ветрова, вы хотели бы к нам поступить?

— Это лучше, чем депортация.

— Ответьте четко — да или нет?

— Да.

— Поступим вот как, — пожилой начал что-то быстро набирать на панели. — Будете проходить абитуру со всеми, на общих основаниях. Никаких поблажек. Если пройдете по конкурсу — примем. Ясно?

— Да.

— Возьмите направление на медосмотр. Пройдите его прямо сейчас, и, как закончите, возвращайтесь к нам.

— У вас хорошее здоровье, Ветрова?

— Кажется, да.

— Кажется? — взвился бугай. — Отвечай, как положено!

— Слышу, вижу, ненавижу: здорова! — рявкнула я в ответ. Бугай хмыкнул, но ничего не сказал. Женщина коротко рассмеялась и протянула мне пропуск.

— В соседний кабинет. Это не займет много времени.