Шустрые и гостеприимные Малезинские с подчеркнутой приветливостью встретили новоприбывших, забросали вопросами, пригласили на цикориевый кофе, дали исчерпывающие характеристики жителям Кирхдорфа, порадовались, что в полку новоселов прибыло. На прощание напарники предложили пани Малезинской тюбик французской помады, хладнокровно запросив за него втридорога.

Повторный визит к Борусевичу, которого Малезинские заклеймили «скопидомом и хапугой», был успешнее. На удары в дверь в оконце выглянуло недовольное лицо хозяина, потом заскрипел засов.

— Что надо? — через цепочку спросил он по-польски. — Хлеба нет, впору побираться самому. Батраки не нужны.

Борусевич хотел захлопнуть дверь, но Черняк заклинил ее ботинком.

— Дай попить.

Борусевич помедлил, нехотя сбросил цепочку.

— Соседи, значит.

— Если понравишься, станем соседями, — пошутил Юзин, мешая литовские слова с польскими и нещадно искажая их.

Борусевич хмыкнул и повел их на кухню, к ведру с водой.

— Пейте.

Пока Юзин пил, Черняк огляделся: кафельная печь, полки с жестяными коробками для круп, стол, стулья. В углу — деревянная фигурка, по-видимому, святого. Он опирался на древко копья, утомленно склонив голову. Лицо с сосредоточенным взглядом темных глаз и скорбно сомкнутыми губами словно выглядывало из прорези, образованной смоляной, похожей на забрало, бородой и шлемом с плюмажем. Мощную грудь охватывал панцирь, из рукавов туники торчали мускулистые руки воителя.

— Тебе тоже? — Борусевич зачерпнул воды и проследил за взглядом Черняка. — Со святыми обживаться легче, оберегают от напастей, мора и дурного гостя.

В голосе его звучал вызов. Черняк вытер губы рукавом.

— Хороша водичка. Мы будем брать ее из твоего колодца, пока не расчистим свой. Так, папаша?

Борусевич пожал плечами: ничего не поделаешь, придется терпеть.

В окне замелькал приближающийся к дому пестро разрисованный автофургон. Радужными разводами он напоминал ярмарочный балаган.

— Неужели цирк? — удивился Андрей.

Крестьянин нехотя пробурчал:

— Это оптовик ресторатора Зелинского, скупает овощи.

Они вышли на крыльцо.

Черняк направился было со двора, но Юзин уселся на ступеньку и окликнул Андрея:

— Подожди, портянку перемотаю!

Медленно, как издыхающее животное, подполз к крыльцу фургон. Оптовик, он же водитель, черноволосый парень в тонкой кожаной безрукавке, выскочил из кабины и яростно ударил ногой по обмякшему протектору.

— Сколько раз втолковывал этому борову: гони монеты на новую резину! Проклятый жмот! — выпалил он по-польски и повернулся к Борусевичу. — Неси кирпичи, будем латать обувку!

Парень вытащил из-под сиденья разводной ключ, куски резиновой камеры для клеек, ручной насос. Будто приятелю сказал Черняку:

— Не уходи, поможешь Борусевичу подержать кузов.

Борусевич притащил стопку кирпичей, и оптовик сноровисто приспособил их под домкрат. Свинчивая гайки, как бы мимоходом прощупал Черняка:

— Хозяйство имеешь?

— Пока нет.

— Заимеешь, приглашай меня, Яна Голейшу, за любым огородным товаром. Со мной нетрудно сговориться. Так, Борусевич?

Тот закивал.

— А теперь проваливайте, ребята. — Голос Голейши звучал нагло, однако Юзин и Черняк, не проронив ни слова, пошли со двора.

Вскоре уже никто в Кирхдорфе не проявлял интереса к напарникам, хотя опасливое отношение к ним сохранялось, может, из-за того, что ползли о них разноречивые слухи. Малезинская ославила их как спекулянтов и контрабандистов. Круг общения пришлых не внушал доверия. Случайные личности, подобно мошкам, липли к ним в надежде на поживу. Напарники быстро привыкли к произносимым с оглядкой просьбам о новомодных американских чулках и газовых блузках. Искренне или нет, но поприветливел Борусевич, что и отметил Юзин: «Видит своего поля ягоду».

Первую информацию они получили от мальчишек, которых встретили в полуобвалившихся траншеях за поселком Граумен. Андрей подошел к ним.

— Червей копаете, рыбаки?

Паренек постарше в рубашке из парашютного шелка промолчал, а второй, семи-восьми лет, смуглый, как турчонок, простодушно сообщил:

— Каких еще червей? Винтовки ищем для обмена на хлеб.

Андрей переспросил с сомнением:

— Для обмена на хлеб? Да кто же будет менять на хлеб ваши железяки?

Паренек в рубашке дернул «турчонка» за рукав, предостерегая от излишней откровенности, но тот, обиженный недоверием, отчеканил:

— Мы уже обменяли две, совсем новые. Здесь хорошее место, много оружия под землей и не поржавело еще.

— Тогда и я обменяю кое-что, — хитро улыбнулся Андрей.

Польщенные заинтересованностью взрослого, мальчишки рассказали наперебой, что в Граумен наведался «русский офицер» и предложил ребятишкам хлеб и деньги за любое огнестрельное оружие. Офицер не наврал и отвалил «во-о-от столько хлеба».

Юзин серьезнейшим образом оценил информацию, и напарники несколько дней собирали по крупицам дополнительные сведения о «русском офицере», прежде чем в тайник легло первое сообщение:

Через день в «почтовый ящик» — под основание покосившегося придорожного креста — Черняк поместил новую гильзу с клочком бумаги:

Эти сведения Черняк получил от хорошего знакомого по периоду работы у немцев — Семена Фомича Малеева. Прусский хуторянин рязанских кровей поставлял парное молоко руководящему персоналу разведшколы, и Черняк наведывался к «земляку» перемолвиться на бытовые темы, разузнать о настроениях цивильных немцев. Однажды Фомич рассказал ему невеселую повесть своей жизни — как потерял он по дурости край родной — Рязанщину.

В феврале пятнадцатого года Малеева призывали на фронт, но он не слишком волновался, беспечно летал по девкам, рассчитывая на рубли отца, «крепкого» крестьянина, который уже сумел избавить старшего от тягот воинской повинности. Однако не вышло: то ли денег не хватило, то ли чиновников сговорчивых не подвернулось. Но показалось Семену, что родители не проявили должной настойчивости. Отцу с матерью отомстить решил Семен, да так, чтобы долго помнили. Улестил воинского начальника и получил направление к черту на кулички — на военно-железную дорогу в Китай. Когда тронулся эшелон и отец засеменил у подножки, крикнул злорадно Семен: «Через тридцать лет вернусь, батя!» Шутка-шуткой, только отца с матерью не увидал больше, померли. Долго мытарился Семен Фомич: то революцию пережидал (слухи из «Совдепии» доходили ужасные), то пытался разбогатеть. Скитался по Тибету, нищенствовал в португальской колонии Гоа. В конце двадцатых годов попал окольными путями в Германию. Долго батрачил на юнкера, а потом посчастливилось: овдовела Гертруда, соседка хозяина, и пригласила Фомича к себе работать.

Десятки лет за границей мало сказались на характере Фомича: основательность суждений, стойкость перед ударами судьбы, добродушие и терпимость к чужим слабостям — все выдавало в нем русского.