Глава 2

Джексон

Мы шли по лужайке от дома тети Бетти и дяди Тома, прежде чем остановиться около своего.

— Увидимся дома? — Я поцеловал Хлою в щеку и обнял напоследок.

— Ты точно не хочешь, чтобы я пошла с тобой? — Она с любопытством посмотрела на меня, пытаясь что-то выяснить.

Я снова притянул ее к себе и обнял, успокаивая.

— Не волнуйся, детка. Я вернусь через несколько минут. Просто хочу кое-что купить в магазине.

— Но я совсем не против составить тебе компанию, — настаивала она. Я уловил что-то в ее тоне, но не мог понять, что именно.

Нежно поцеловал ее в лоб.

— Хло, мы весь день праздновали нашу годовщину, а потом еще и новость о твоей беременности с тетей Бетти и дядей Томом. Вижу, что ты устала, и теперь, когда ты беременна, — я опустил руку на ее живот, — я не хочу, чтобы ты перенапрягалась.

— Ладно. — На ее лице отразилось смирение. — Ну, не задерживайся.

— Не буду. Обещаю. — Я встретился с ее пристальным взглядом и усмехнулся. — Я вернусь настолько быстро, что ты даже соскучиться не успеешь.

Легкая улыбка наконец появилась на ее серьезном лице, и она с вызовом посмотрела на меня.

— Кто сказал, что я буду скучать?

— Ауч. — Я схватился руками за грудь и скривился.

Она только засмеялась и закатила глаза.

— Ну, — начал я, приближая к ней свое лицо и целуя в губы, — я скучаю по тебе каждую секунду, когда мы не вместе, поэтому эта разлука будет весьма тяжелой. — Я подмигнул и улыбнулся ей. — Вероятно, приятно быть замужем за тем, кто любит тебя куда сильнее, чем ты его.

Хлоя хихикнула на мои дразнящие слова и кивнула.

— Не буду врать. Это довольно удивительное чувство. — Она обняла меня за шею и притянула к себе для более глубокого поцелуя. — Я люблю тебя, Джекс, — шепнула она мне на ухо, — больше, чем ты когда-либо мог себе представить.

От ее слов меня поглотило неописуемое чувство тепла и восторга. Я знал, что никогда не устану слушать, как она признается мне в любви. Даже сейчас это ощущается так же удивительно, как и в первый раз, когда она сказала мне это.

— Хло, у тебя всегда есть способ заставить меня почувствовать себя самым счастливым человеком на свете.

Яркая улыбка озарила ее лицо.

— Я чувствую то же самое. — Внезапно на ее губах появилась ухмылка. — У меня всегда есть способ заставить тебя почувствовать себя самым счастливым человеком, — ее глаза искрились игривостью, когда она улыбнулась.

Я посмеялся над ее шуткой.

— Ты определенно держишь меня в напряжении. — Я поцеловал кончик ее носа, прежде чем отпустить. — Скоро увидимся, детка.

— Хорошо, — она наблюдала, как я сел в машину и завел двигатель, потом повернулась и направилась в дом.

На протяжении всей пятнадцатиминутной поездки до Safeway (Примеч.: американская сеть супермаркетов) широкая, глупая ухмылка не покидала мое лицо, пока я мысленно проигрывал в уме то самое мгновение, когда узнал, что скоро стану отцом. К тому моменту, как вошел в магазин, я чувствовал, будто выиграл в лотерею, и бодро проходил между рядами. Новость о беременности Хлои и скором появлении нашего первого малыша была лучшим подарком на годовщину, который я когда-либо мог получить. Я улыбался и здоровался с каждым человеком, которого встречал, не в силах сдерживать то счастье, что переполняло меня изнутри.

Я добрался до секции флористов и осмотрел весь ассортимент букетов, выбрав любимые цветы Хлои: букет тюльпанов, пионов и георгинов. Я знал, как сильно она любит их. Несмотря на то, что утром ей уже доставили огромный букет цветов от меня, в качестве поздравления с нашей первой годовщиной со дня свадьбы, я хотел подарить ей еще один, чтобы поздравить с ожиданием нашего первенца.

— Привет, — сказал я продавщице за стойкой флористики.

— Добрый вечер. Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Да. Не могли бы вы соединить эти три букета в один? Я только что узнал, что моя жена беременна нашим первым ребенком, поэтому захотел подарить ей ее любимые цветы. — Я был уверен, что женщине все равно, зачем я просил объединить цветы в один букет, но я просто не мог промолчать. У нас с Хлоей будет ребенок. Я стану отцом. Жизнь такая потрясающая прямо сейчас.

— Чудесные новости. Поздравляю вас и вашу жену!

— Спасибо! Я до сих пор не могу поверить в это.

Она понимающе кивнула и тепло улыбнулась.

— Я до сих пор помню тот день восемь лет назад, когда мы с мужем узнали, что я беременна нашим первым сыном. Те несколько минут, пока мы ждали результат теста на беременность, были мучительны. И когда, наконец, увидели результат, нас захлестнули эмоции. Можете ли вы поверить, это был первый раз, когда я увидела мужа плачущим?

Я улыбнулся, услышав ностальгию в ее голосе, и подумал: «Сегодня определенно тот день, который я запомню навсегда и буду вспоминать с такой же любовью».

Несколько минут спустя я направился на кассу. Проходя между рядов, я внезапно остановился, когда что-то на полке привлекло мое внимание.

Тесты на беременность. И не парочка, а целый отдел с тестами на беременность.

Изучив большой ассортимент, я почувствовал себя подавленным от разнообразия выбора.

— Черт, в чем отличия? — Я взял коробку наугад. Затем слова флориста эхом отозвались у меня в голове. «Те несколько минут, пока мы ждали результат теста на беременность, были мучительны. И когда, наконец, увидели результат, нас захлестнули эмоции».

Я знал, что Хлоя уже подтвердила свою беременность у врача, но по какой-то причине не стал возвращать коробку на место. Как бы странно это ни звучало, мне хотелось почувствовать эту агонию и, возможно, трепет, которые описала женщина, когда она и ее муж ждали, что тест окажется положительным. Я знал, что не буду ощущать такого же волнения от ожидания, но все еще хотел увидеть результат теста на беременность, для себя — держать его в руках и знать, что моя жизнь вот-вот изменится.

— Я просто возьму один забавы ради, — оправдал я себя. — Что плохого?

Внимательно посмотрел на коробку в руке. Это была коробка Accu-Clear Pregnancy (Примеч.: тест на беременность от производителя Clearblue).

— Мне нравится название.

Я изучил описание.

— Точность более 99%, — прочел я. — Вау, займет всего две минуты, чтобы увидеть результат. Быстро.

Довольный тестом на беременность, который схватил, я уже собирался развернуться и направиться к кассе, когда фраза на другой коробке привлекла мое внимание.

«Одобрено акушером-гинекологом №1».

«О, может, нужно взять тот, что рекомендован доктором, вместо этого?» Я потянулся к коробке с тестом, определяющим беременность на ранних сроках, и сравнил его с тестом в моей руке, удерживая букет между руками.

Но прежде, чем я смог выбрать между двумя, на глаза попался еще один тест.

— Ого, требуется всего минута, чтобы узнать результат. — Я схватил коробку с названием «Первая реакция».

А потом взял еще одну коробку, электронный тест на беременность Clearblue.«Хм, этот электронный и покажет «Беременна» или «Не беременна» прямо на нем! Круто. Мы могли бы сделать красивую фотографию, которой поделились бы с нашими друзьями на Facebook и Instagram».

Решив ограничиться электронным тестом на беременность Clearblue, я собирался вернуть остальные на полки, но внезапно заметил, что время ожидания результата для этого электронного теста три минуты.

Это дольше по сравнению с другими тестами.

Я уставился на коробки, находящиеся в моих руках, пытаясь выбрать лучшую.

«Что плохого в том, если возьму несколько?» — подумал я про себя, потому что не смог решить, какой из них брать.

Меньше чем за минуту распределил в руках букет цветов и четыре коробки тестов на беременность. «Нужно было взять корзину», — подумал я, осторожно шагая к кассе.

Пока я помещал тесты на беременность и цветы на ленту, леди, стоящая передо мной в очереди, повернулась и посмотрела на меня. Затем быстро оглядела мои покупки. Ее взгляд упал на тесты на беременность, и она с любопытством посмотрела на меня. Она просто улыбнулась, но веселье в ее глазах подсказывало, что она нашла это забавным.

— Моя жена только что сказала мне, что беременна, — пояснил я. — Просто хочу лично убедиться в этом. — Как только эти слова слетели с языка, я понял, как неправильно они прозвучали. Казалось, будто я не доверял своей жене.

— Ну, — сказала она прежде, чем я мог объясниться, — уверена, что после сегодняшнего вечера вы узнаете наверняка, использовав все эти тесты на беременность. — Она приглушила смешок, уставившись на коробки.

Я дружески усмехнулся и почесал голову, смутившись.

— Да, я немного увлекся. Просто очень счастлив, что скоро стану отцом. Я имею в виду, как часто нам выпадает возможность наблюдать, как тест на беременность меняется и показывает положительный результат? — Я продолжил оправдывать свои импульсивные покупки. — В смысле, что это, черт побери? Это всего четыре теста на беременность, так?

Леди снова посмотрела на коробки и одарила меня веселым взглядом. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но быстро прикусила язык, видимо, передумав. Затем дружелюбно улыбнулась и просто вежливо согласилась со мной.

— Так, — сказала она и повернулась к кассе.

Если бы это был какой-нибудь обычный день, возможно, я спросил бы ее, что не так. Но это был необычный день. Сегодня я был слишком счастлив и погружен в свои мысли, чтобы задумываться о ее поведении.

Пока я ждал своей очереди, начал представлять, что значит быть отцом. Я знал, что хочу быть лучшим отцом, какой только может быть у малыша. В отличие от моего отца, я был уверен, что буду активно участвовать в жизни своего ребенка. Если бы это был мальчик, я научил бы его играть в бейсбол и взял бы его в поход и на рыбалку. И вместо того, чтобы покупать дом на дереве, как это сделал мой отец, мы бы вместе построили его с нуля.

Если бы это была девочка, я наверняка избаловал бы ее. Если бы ей захотелось пони, я купил бы его и научил бы ее кататься верхом. Если бы она захотела стать балериной, я записал бы ее в лучшую балетную школу в этом районе и посещал бы все ее концерты. Если бы она захотела стать художницей, я записал бы ее во все художественные классы, какие бы только она ни пожелала. Единственное, на что я бы никогда не согласился — это мальчики. Я не разрешил бы ей встречаться с кем-либо до старшей школы, может быть, даже до колледжа, если бы у меня был выбор.