Донни держит монтировку в руке, и, когда он идёт на нас с угрожающим видом на лице, я не могу не думать о Рое и о других историях, которые я слышал. Сломанные ноги. Руки. Носы. Это обычное дело для них. Люди подсаживаются на наркотики и деньги. Они не могут ясно мыслить. Они обманывают, воруют. Чёрт, я такой же. Я знал, что могу пострадать. Сесть в тюрьму. Или умереть. Независимо от последствий, мне все равно, что со мной будет. Мне не все равно на Тристана, но он уже убегает. Я не двигаюсь. Я жду боль. Я заслужил её. Больше я ничего не заслужил. Может быть, это и есть та машина, которая остановит моё сердце. Кроме того, это шанс дать уйти Тристану. Я многим ему обязан.

Так что я просто стою, когда Донни приближается ко мне, поднимая лом и собираясь ударить меня. Тристан что-то кричит мне. Я мог бы попытаться защититься. Подобрать камень и бросить в него или даже накинуться на него. Но я ничего не делаю, моё сердце все также бьётся в груди и руки спокойно уперты в бока. Я не двигаюсь, даже когда он замахивается монтировкой прямо мне в лицо. Он делает это снова и снова, затем останавливается только для того, чтобы забрать пакет с порошком у меня из кармана. И продолжает избивать меня.

Куинтон, я люблю тебя… клянусь, я слышу голос Лекси, но, возможно, мне это кажется.

Я даже не знаю, почему решил сдаться в тот момент. Может быть, потому что я слышу, как Лекси зовёт меня или, возможно, так много метамфетамина в моей крови, что мысли путаются. Или, возможно, я просто устал бороться с реальностью и, наконец, взглянул в будущее. Будущее, которого у меня нет. Или, может быть, я добрался до самого дна моего падения и, наконец, готов захлопнуть крышку.

«Спаси меня» от Unwritten Law с моего iPod играет через динамики, и багажник Шеви Нова забит под завязку вещами, которые мы с Леа смогли запихать туда, на заднем сидении лежат наши инструменты. Все остальные вещи мы поместили в камеру хранения. Солнце ярко светит, небо голубое, и впереди нас ожидает длинная дорога. Это идеальный день для дорожного путешествия, но на душе у меня неспокойно. Я не уверена, что буду делать, когда окажусь в Лас-Вегасе. Просто появлюсь у Куинтона на пороге? Постучу в дверь и скажу: «Привет, я пришла спасти тебя»?

Боже, звучит слишком нравоучительно.

К счастью, у Леа есть дядя, который живет в Вегасе. Его зовут Брэндон, и он сказал, что позволит нам остаться в его доме на пару недель, в противном случае пришлось бы снимать номер в отеле, а у нас мало денег с тех пор, как мы уволились с работы на летние каникулы.

- Ты уверена, что все будет в порядке? - делаю звук приемника тише. В машине жарко, ноги прилипают к кожаному сидению, и руки скользят, держась за руль.

Леа поднимает голову от стопки бумаг, лежащей у нее на коленях, она читает, не отрываясь, уже довольно долго, пытаясь изучить проблему наркомании, хотя я пробовала ей объяснить, что статьи из интернета не помогут вникнуть в суть проблемы, а лишь поверхностно ознакомят с ней.

- Я же уже говорила тебе, что так будет, тысячу раз.

- Я знаю, - заправляю выбившуюся прядь за ухо. - Но чувствую, что это моя вина.

Она качает головой и снова переключает внимание на бумаги.

- То, что произошло между мной и Джексоном назревало уже давно.

- Но я люблю вас обоих, - надеваю солнечные очки. - Мне больно, что вы расстались.

- Мы бы расстались в любом случае, - она отвечает, не отрывая взгляда от текста. - Мы разговаривали об этом последние несколько недель. Мы хотим разного… он хочет стабильности, жить вместе, обручиться, а я… я даже не знаю, чего я хочу. И пока это не выясню, ничего не будет.

Не могу ей ничем помочь, но думаю о том, что я хотела от Лэндона стабильности и совместного будущего, но он никогда не говорил об этом, что заставляет меня задуматься, как давно он планировал уйти из этого мира.

Я смотрю вперед на дорогу, которая проходит через пустыню с кактусами.

- Мне по-прежнему трудно в это поверить, вы, ребята, были словно родственные души.

- Я не верю в существование родственных душ, - она несколько раз прочищает горло, пытаясь бороться с наступающими слезами. - Но мне тоже больно, и я не хочу больше говорить об этом, иначе начну реветь. Тогда ты тоже начнешь плакать, и вся дорога пройдет в наших слезах, так что давай просто прекратим это обсуждать.

Продолжаю вести машину, стараясь сосредоточиться на Лас-Вегасе, вместо того, чтобы думать о Куинтоне, Леа и Джексоне, или как расстроится моя мама, узнав, что я не приеду, но у меня ничего не выходит. Мы с Леа молчим некоторое время, решаю заехать на заправочную станцию, так как лампочка уже начинает мигать, и, наконец, позвонить маме и рассказать ей, что происходит. Я избегала этого разговора, зная, что она начнет волноваться, но не хочу от нее ничего скрывать. К тому же, она думает, что я на пути домой.

- Мне нужно позвонить маме, - говорю Леа и протягиваю свой кошелек из сумки. - Можешь пока заправиться?

Леа откладывает бумаги на заднее сидение.

- Конечно, - она берет мой бумажник и выходит из машины, пока я набираю номер мамы и опускаю вниз стекло на двери, потому что с выключенным двигателем кондиционер не работает, и в машине становится жарче, чем в аду.

Мама берет трубку после двух гудков, и ее голос такой ликующий, будто она очень счастлива меня слышать. - Я как раз собиралась звонить тебе, - говорит она. - Чтобы узнать, когда ты будешь дома.

- Оу, - я цепляюсь крепче за руль, нервничая и чувствуя, как вспотели мои ладошки. - Да, насчет этого…я не приеду домой.

- Что ты имеешь ввиду? - ее голос звучит огорченно.

- Дело в том… - тяну время, прочищая горло. - Слушай, мам, не расстраивайся, но мне нужно съездить в Лас-Вегас на пару недель.

- Вегас? - переспрашивает она, на сей раз взволнованно. - Зачем ты туда едешь?

- Потому что… мне нужно помочь другу.

- Какому другу? - задает она вопрос неодобрительным тоном, думаю, она уже догадывается, о ком идет речь, тем более она знает, что я занималась его поисками для согласования моего видеопроекта.

Медленно выдыхаю. - Ты помнишь того парня, Куинтона, о котором я тебе рассказывала?

Она довольно долго молчит и, когда, наконец, говорит, ее голос звучит довольно настороженно. - Да, тот самый, с которым ты проводила время прошлым летом, верно?

- Да, это он… мне нужно с ним увидеться, - я задерживаю дыхание в ожидании ее реакции, думая, что сейчас она начнет кричать на меня, отговаривая ехать.

Она опять замолкает, и я слышу ее тяжелое дыхание на другом конце провода. - Зачем?

- Потому что ему нужна моя помощь, - я удивлена, что она не психует.

- Помощь с чем? - продолжает выпытывать она.

- С… чувствовать себя лучше, - уклончиво отвечаю.

- Нова, я не думаю, что это хорошая идея, - говорит она быстро, как будто в ее голове что-то щелкает на моих словах о помощи Куинтону. Я рассказала достаточно о прошлом лете, так что она знает многое о нем, но не знает инцидента с машиной. Поэтому мне нужно быстро посвятить ее в некоторые детали той аварии, пока Леа заправляет машину. Я обязательно должна ей рассказать все самое важное, через что ему пришлось пройти, что я чувствую, стремясь помочь ему, и как это для меня значимо. Когда я заканчиваю, мама молчит, и я начинаю беспокоиться о ее реакции.

- Так Леа с тобой? - наконец, она нарушает тишину. Моя мама очень любит Леа. Я приглашала ее к нам домой на Рождество в прошлом году, и мама провела много времени, беседуя с ней, и теперь не может дождаться, когда встретится с ней вновь.

Я смотрю в окно заправки и вижу, как Леа расплачивается у прилавка. – Да.

- Как долго вы там пробудете? - спрашивает она, и я удивляюсь, что она сдалась так быстро и без боя.

- Я не уверена… это все будет зависеть от…

- От чего?