- За то, что свожу тебя с ума. Вот почему ты избегаешь меня, не так ли?

Он наклоняет голову на бок, глядя на меня, словно я с другой планеты. - Нет, ты не сводишь меня с ума. Ты просто дала мне понять, что я не хочу, чтобы ты тут зависала... для меня лучше, чтобы тебя не было рядом.

- Но я хочу быть рядом с тобой, и ты сказал мне, что позволишь навещать тебя, прежде чем я вернусь домой, что случится довольно скоро. - Последние слова - это ложь, потому что я, честно говоря, понятия не имею, когда вернусь, когда буду в состоянии признать, что некоторые вещи никогда не изменятся. Потеряю надежду.

Он изучает меня еще более внимательно, кажется противоречивым и немного раздраженным, и все, что я хочу сделать, это отойти в сторону, чтобы стена заблокировала меня от его безжалостного взгляда. - Ты можешь остаться, если хочешь, - говорит он, когда тянется за джинсами на полу. - Но я... я должен сначала сделать кое-что.

- И что же?

Он не отвечает, но вынимает из кармана маленький пластиковый пакет, наполненный белым порошком. Он держит его и вопросительно поднимает брови, как будто проверяет меня, заставляя дать ему повод, чтобы отправить меня подальше, за ту сторону потрескавшейся двери.

Чувствую, как внутри меня все сворачивается в комок, но снаружи я остаюсь невозмутимой. - Это обязательно?

Он кивает с необходимостью в глазах, и я не говорю ни слова, когда он начинает открывать пакет, а затем закрывает дверь. По крайней мере, он делает мне одолжение, не принимая его передо мной в этот раз.

Ожидая, я смотрю на трещины в стене, следя за ними взглядом, не считая их, хотя отчаянно хочу этого. Затем дверь спальни, в которую зашел Дилан, распахивается. Но выходит не он.

Делайла.

Она в прозрачной майке и шортах больше похожих на мужские трусы. Ее каштановые волосы спутаны, а щека немного опухла. Но она кажется более настороженной, чем в последний раз, когда я ее видела.

Она начинает двигаться в противоположном от меня направлении, стряхивая пепел от сигареты на пол, но увидев меня, останавливается. - Значит, слухи верны, - говорит она, всхлипывая, у нее красный нос, и я не уверена, это потому что она плакала или потому что только что нюхала.

- Какие слухи? - прислоняюсь к стене, в то время как она стоит напротив меня, опираясь на дверь.

Она пожимает плечами, снова сжимая сигарету. - Что ты здесь, в Вегасе.

- Да, я приехала чуть больше недели назад, - говорю ей. - И ты видела меня на днях.

- Правда? - она смотрит в потолок, пытаясь вспомнить. - Не помню.

- Потому, что ты была не в адеквате, - отвечаю, скрещивая руки.

Она меня расстраивает, и я вижу в ее взгляде ненависть. - Зачем ты пришла сюда?

- Чтобы увидеть Куинтона, - я игнорирую ее грубое отношение.

Она выпускает кольца дыма. - Зачем?

- Потому что хочу помочь ему, - терпеливо объясняю я.

- С чем?

Я смотрю вверх и вниз по коридору, на мусор на полу, использованные шприцы и пустые бутылки с алкоголем. На полу нет ковра. Потолок в трещинах. Все место выглядит так, будто оно вот-вот рухнет. - С выходом из этого места.

Она смеется. - Да, удачи с этим. - Она снова подносит сигарету к губам и глубоко затягивается. - Никто здесь не хочет быть спасенным, Нова. Ты должна помнить об этом, ведь ты была когда-то на этом месте.

- Но я выбралась.

- Потому что ты этого хотела.

Она сжимает большим пальцем фильтр сигареты, стряхивая пепел на пол. - Мы все здесь, потому что так решили.

Я вскидываю бровь. - Даже ты?

Она хмурится. - Да, даже я.

- Тогда почему ты плакала несколько минут назад? - я на самом деле не думаю, что это имеет какое-то отношение к наркотикам, но пытаюсь заставить ее поговорить об этом. Несмотря на то, что она может быть сукой большую часть времени, когда-то она была моей подругой.

- Я была кое-чем расстроена, - говорит она, бросив сигарету на пол. - Мне позволено расстраиваться.

- Конечно, - приближаюсь к ней. - Почему твоя щека опухла?

Она сужает глаза на меня. - Ударилась об стену.

Я ей вообще не верю. - И как это произошло?

Она пожимает плечами, прижимая носок обуви к сигарете, туша ее. - Просто шла. Думала, что могу пройти сквозь стены.

- Ты... ты уверена, что это не имело никакого отношения к ссоре?

- Да, уверена, - она ​​огрызается, шагая вперед и хватая меня за руку. - Не смей думать, что Дилан ударил меня. Потому что он этого не делал.

Вздрагиваю, когда ее пальцы впиваются в мою кожу. - Я бы никогда не сказала, что он это сделал.

Она фыркает, притягивая меня к себе, а затем толкая. - Пошла ты. Ты не знаешь меня. Больше нет. - Затем она топает по коридору, вскинув руки в воздух.

- Делайла, подожди, - кричу вслед, спеша за ней. - Я не хотела тебя разозлить.

Она разворачивается на каблуках, ее лицо красное от гнева. - Тогда чего ты добивалась?

- Я просто... - нервничаю под ее разгоряченным взглядом. - Я просто хотела убедиться, что ты в порядке.

- Я в порядке, - говорит она сквозь стиснутые зубы.

- Если тебе что-нибудь понадобится, ты можешь позвонить мне, - говорю я в жалкой попытке хоть как-то помочь ей.

Ее губы сжаты в тонкую линию. - Мне... ничего от тебя не нужно.

Чувство беспомощности внутри меня усиливается и почти заполняет меня, когда она поворачивается и уходит, оставляя меня стоять в конце коридора. Я чувствую, что бьюсь головой о стену, в окружении людей, которые нуждаются в помощи, но не хотят этого. И я недостаточно сильна, чтобы помочь всем сразу. Что мне делать? Продолжать пробовать, пока не сломаюсь? Уйти и всегда сожалеть, что не осталась? Потому что я знаю, что так и будет. Я уже становлюсь одержима «что если» так же, как после смерти Лэндона. И может быть, я в конечном итоге смогу исцелиться. Но в то же время хочу, чтобы все получилось. Хочу, чтобы на этот раз не пришлось терять кого-то, потому что я не смогла сделать все правильно - ехать на велосипеде достаточно быстро, или проснуться на несколько минут раньше и убедить человека, которого я люблю, что жизнь стоит того.

- Что ты делаешь? - голос Куинтона пугает меня, и мое сердце ускоряется.

Я поворачиваюсь. Он стоит в дверном проеме в джинсах, глубоко дыша, пока надевает футболку. Его глаза гораздо теплее и более адекватны, словно он убил чудовище, которое проникло в него, или просто его усыпил.

- Я разговаривала с Делайлой, - иду к нему по коридору.

- И как все прошло? - спрашивает он, засовывая пакет в карман.

- Не очень хорошо, - признаю я. - Я беспокоюсь о ней, не только из-за... ну, ты знаешь... - пытаюсь подобрать правильные слова, но не уверена, что они вообще есть. - Не только потому что она на наркотиках, а потому, что она с Диланом.

- Но ты не можешь помочь ей, если она не хочет помощи, - есть скрытый смысл в его тоне.

- Но я могу попытаться, - отвечаю я, слегка улыбнувшись. - Каким бы я была человеком, если бы отказалась от этого?

- Вполне нормальным, - говорит он честно.

- Ну, я всегда знала, что я ненормальная.

- Нет, это не так, - на его лице появляется загадочный взгляд. - Но это хорошо, я думаю. - Он продолжает пристально смотреть на меня, все больше и больше теряясь, пока, наконец, он не приседает вниз, чтобы захватить горсть мелочи с пола. - Так куда мы идем сегодня? - он встает с призрачной улыбкой на лице. Горячий и холодный. То вверх, то вниз. Так похож на Лэндона.

- Куда ты хочешь пойти? - спрашиваю, пока он пихает монеты в карман.

Он сжимает губы, оглядывая комнату и пол, покрытый монетами, и матрас с одеялом и блокнотом. - Может просто побудем здесь?

- Я бы не хотела, если это возможно.

- Это, наверное, не лучшее место для тебя? - он хмурится, как будто только что понял, где мы находимся.

- Или для тебя, - осмеливаюсь сказать ему, нажимая на больное.

Он сглатывает тяжело, и я вижу чудовище, исчезнувшее, вероятно, потому что он просто покормил его. - Ты слишком добра ко мне, - он в конечном итоге отвечает, и тогда мне кажется, что я на миг вижу его. Того Куинтона, которого я впервые встретила. Грустный, но все же милый, все такой же заботливый и хороший парень, которому просто нужно помочь побороть его внутренних демонов. Помочь отпустить свое прошлое.