— А это у тебя что? — и сотрудник заглянул в кузов. Наклонился через борт, что-то потрогал руками. Большой мешок зазвенел металлом.

Матерый грабитель весь собрался, словно для прыжка, но встретив твердый взгляд «ростовчанина» понял все.

— Товарищ полковник, разрешите доложить, — начал было Александр Алексеевич, но Лукащук остановил его.

— Молодец, все было как по нотам, — и по-доброму улыбнулся, — а если откровенно — здорово, наверное, перенервничал в доме с подпольем?

— Было малость. Спасибо Евгению, вовремя подоспел. Действовал безупречно, как и вся оперативная группа. Меня сейчас, если честно, больше беспокоит тот старый шофер, благодаря которому я вышел на Тарасова. Как у него теперь?

— Все в порядке. Не оставили его люди один на один с горем. Недавно Василий Петрович квартиру получил.

— Спасибо.

— Тебе надо отдохнуть, — посоветовал полковник, — поговорим обо всем завтра. Кстати, наши эксперты уже сделали заключение о том, что пули, которыми был ранен сторож в Русской Лозовой, выстрелены из пистолета «ТТ», изъятого у Тарасова. Буду докладывать генералу, а ты — домой, там, наверное, уж заждались.

Предвечерний закат золотил стекла окон. Сын не отводил глаз от рук отца. Крепкими пальцами Александр Алексеевич бережно сжимал небольшую модель парусника. Сегодня они с сынишкой закончат ее. И словно забыл обо всем, что было перед этим: встречи, дороги… Сейчас он занят одним. Вот осталось закончить паруса, а потом, в воскресенье — долгожданная поездка на Донец. Представил себе тихую речку, по которой легко мчит их парусник, а по берегам стройные вербы и склонившиеся в вечном поклоне плакучие ивы…

ТЕМНЕЛО. Поднялся легкий ветер и закружил пыль. Над дальним терриконом засветился месяц. Но и глубокой ночью в Снежном не затихал ритм рабочей жизни.

Участковый Гончарук с детства привык к скрипу лебедок, ухающим ударам, несущимся откуда-то из-под земли. Вечерняя смена возвращалась домой, знакомые шахтеры протянули участковому мозолистые руки с въевшейся в них угольной пылью, поделились новостями.

И все вокруг вновь обезлюдело. Внезапно у темнеющего здания магазина обозначились три фигуры. Гончарук сразу насторожился: местные хорошо знают, что продавщица давно ушла, а чужим там и подавно делать нечего. Между тем незнакомцы повели себя так, что подозрения сотрудника милиции еще больше укрепились. «Надо проверить документы», — решил он.

— Кто такие? — громко спросил Гончарук. От неожиданности те вздрогнули, стали в растерянности переглядываться. Затем один из них — здоровяк со шрамом на щеке — полез в карман и достал какие-то бумаги. Оказалось, паспорт, справки. Всего несколько секунд рассматривал участковый фотографию, печати и сразу обнаружил, что это — чистой воды подделка. Не внушали доверия и документы дружков верзилы. Что же предпринять? Задержать всю троицу? Но силы-то неравны и оружие не поможет. Гончарук колебался лишь мгновение, потом скомандовал:

— Прошу проследовать в райотдел! Необходимо кое-что уточнить.

Высокий со шрамом среагировал тут же: сверкнула сталь ножа, и участковый почувствовал резкую боль. Не обращая внимания на рану, выхватил пистолет и выстрелил наугад в убегавших преступников: он уже не сомневался в том, что »то — опасные рецидивисты, которых давно разыскивают.

Глаза застилала пелена, но все-таки Гончарук успел остановить нападавшего. Он держал его на мушке до тех пор, пока не подоспела помощь.

Через несколько часов попались и двое других грабителей, собиравшихся обокрасть магазин. О героическом поступке участкового Гончарука вскоре узнала вся Донецкая область.