– Нет, тогда нам такой способ не годится, – насупился Мэтью. – Я не хочу, чтобы у меня в кармане что-нибудь загорелось.

– Тогда… – размышлял вслух Патрик. – Что-нибудь на нем написать?

– И что, поминутно смотреть на свой клочок, не написал ли ты мне письмо? – продолжал упираться Мэтью.

– Смять? – предложила Джорджиана.

– А пожалуй… – согласилась Кэти. – Не так эффектно, как огонь, но безопасно и, наверное, заметно.

– Кажется, мы слишком увлеклись. Вы кое-что забыли, – вдруг опомнился Мэтью.

Остальные непонимающе уставились на него.

– Мы же ещё не знаем этого волшебства. Нужно ещё найти его описание. А я даже не помню, как называется это заклинание.

Тут Патрик посмотрел на часы и всполошился: времени до отбоя оставалось совсем чуть-чуть, едва добраться до своих гостиных. А Кэти ведь предстояло ещё и стихи читать!

Разошлись, договорившись, что Джорджиана попытается узнать у своего декана, профессора Снейпа, как им четверым встретиться с директором школы.

– Может, лучше я спрошу у нашего декана? – предложил Патрик. Он тоже недолюбливал Снейпа.

– А я – у нашего!

– Я к Реддлу даже подходить не буду! – заявила Кэти.

– Ладно. Но всё же три попытки лучше, чем одна, – заключил Патрик.

Мэтью, кроме того, пообещал поискать заклинание, которое позволит им сообщаться друг с другом. Пока, за неимением способа сигнализации, договорились встретиться здесь же завтра после ужина.

На следующий день на занятии по трансфигурации Кэти добилась наконец успеха. Как только она поняла, что мышка совсем не возражает против превращения в сыр, всё сразу получилось. А когда профессор МакГонагал вернула куску сыра первоначальный образ, мышка выглядела даже счастливой. А МакГонагал подарила Кэти одну из своих редких улыбок.

Кэти, вдохновлённая успехом, осмелилась обратиться к преподавателю. Ведь профессор МакГонагал – заместитель директора, подумала она. К кому же, как не к ней, обращаться с просьбой о встрече с Дамблдором?

– Зачем? – привычно нахмурилась МакГонагал.

Кэти растерялась. Они так долго обсуждали, как встретиться с Дамблдором, но ни разу не подумали, чего именно ждут от этой встречи.

– Вы должны понимать, мисс Эбдон, профессор Дамблдор весьма уважаемый в волшебном мире человек, поэтому он очень и очень занят. И я очень сомневаюсь, что его заинтересует досужая встреча с несколькими второкурсниками.

Перед уроком травологии Кэти встретила Патрика. На её вопросительный взгляд он покачал головой.

Вечером выяснилось, что неудача ждала и Джорджиану. Мэтью смог порадовать друзей только найденным Заклинанием единения-разделения.

Волшебство друидов оказалось очень простым, но трудоёмким. Они провозились часа три, но уже в тот же вечер сумели заколдовать лист пергамента.

Джорджиана аккуратно поделила лист на четыре части.

– Что будем делать? Комкать? Давайте, прячьте, а я попробую, – скомандовал Патрик.

Кэти и Джорджиана спрятали кусочки пергамента в карманы мантий, Мэтью засунул свой за пазуху. Патрик скомкал кусок, оставшийся у него в руках, и тут же Кэти ощутила, как в её кармане зашевелился, зашелестел пергамент, а потом неудобно встопорщил карман.

– Сработало! – закричала Джорджиана.

– Сработало… – Мэтью вытащил из-за пазухи скомканный пергамент и стал разглаживать его.

– Давай, помогу, – предложила Кэти. Свой кусок она быстренько разгладила заклинанием плано.

– Здорово! – восхищался Патрик. – А ведь это волшебство здорово напоминает Протеевы чары!

– Только результат, – поправила его Джорджиана. – Суть этих двух заклинаний совершенно разная.

– Да какая разница! Мы же не диссертацию тут пишем! Нам же нужен именно результат! И это единение-разделение гораздо проще!

– Да, это для нас очень удачно получилось. Ведь для Протеевых чар требуется уровень не меньше магистерского! – Мэтью тоже был доволен.

– А как это действует на расстоянии? – спохватился Патрик. – Давайте разойдёмся по своим комнатам, и я…

– Нет, – перебила Кэти. – Теперь я.

– В книге друидов написано, что расстояние не имеет значения, – сказал Мэтью. – Можешь хоть в Монголию улететь – от этого волшебства никуда не скроешься!

– Отлично! – сиял Патрик. – Ну что, как условимся? Давайте, если кто-нибудь добьётся встречи с Дамблдором…

– Или ещё зачем понадобится срочно встретиться, – добавила Джорджиана.

– Ну да, – согласился Патрик. – И если кто-то подаёт сигнал, значит встречаемся в тот же вечер после ужина. Здесь. Согласны?

– Нет, – Мэтью задумчиво наморщил лоб. – А если это срочно? Очень срочно?

– Давайте договоримся, что после сигнала встречаемся здесь во время ближайшей перемены, – предложила Кэти.

– Можно ведь писать записки на этом пергаменте, – напомнила Джорджиана. – Вот, например… – Она достала свой кусочек, что-то написала и скомкала в кулаке.

Кэти, почувствовав движение в кармане, вытащила скомканный листок, разгладила его и прочитала: «Пора расходиться, скоро отбой».

– Отлично! По-моему, ничего больше придумывать и не надо, отличный способ связи! – воскликнул Патрик.

– Пожалуй, – согласился Мэтью. – Да и верно, спать уже пора, пошли потихоньку, – и первым выглянул в коридор.

Глава 8

ЗЛОПОЛУЧНАЯ СУББОТА

Постепенно и Кэти, и её однокурсники втянулись в размеренный ритм Хогвартса. Они посещали лекции и практические занятия, готовили домашние задания. Оставалось время и на встречи с друзьями, и на другие занятия.

В команде произошла перестановка: Квентин изъявил желание играть вратарём, а Том, которому всегда больше нравилось забивать мячи, с радостью стал охотником.

Уроки астрологии всегда были очень интересными. В этом году они стали ещё интереснее. Профессор Аллен начал рассказывать про Венеру – вторую от Солнца планету:

– Венера – ближайшая к Земле планета. По данным магловских астрономов, Венера не имеет спутников. На самом деле спутников семь. В этом триместре мы будем изучать закономерности их движения и взаимодействия со своей планетой, возможную связь с земными событиями.

Квентин слушал, мечтательно жуя кончик пера. Кэти на досуге пыталась представить себе венерианский пейзаж, делала карандашные зарисовки и прикидывала, какие могут быть условия на загадочных спутниках Венеры: уместен ли будет розовый водопад и ярко-жёлтые леса.

Алиса безумолку болтала о сниджетах и их птенчиках. Но с огромным разочарованием узнала, что птенцы, трудами Хагрида и его добровольных помощников, давно покинули гнезда. А оказавшись в воздухе, приобрели присущие взрослым сниджетам золотое оперение и неуловимость. Теперь они ничем не отличались от своих родителей, и, как следствие, почти никто не мог их разглядеть.

Уроки по уходу за магическими существами были посвящены теперь мелкой лесной живности. На первом занятии профессор Граббли-Планк с увлечением рассказывала про липовых прожорок.

– Понятно из их названия, что эти удивительные существа обитают на липах. Впрочем, их часто можно встретить в кронах клёнов, буков и других деревьев. А замечательны эти животные вот чем…

Эти самые не-очень-липовые прожорки выглядели как обыкновенные гусеницы, мелкие, зелёненькие, противненькие. Но, если присмотреться, эти «гусеницы» имели малюсенькие, зелёные же, глазки и огромные для своих размеров клыки. По словам профессора, эти существа были млекопитающими хищниками. Они жили стаями, откладывали яйца в дуплах и отгоняли любопытных истошным верещанием, от которого закладывало уши и начинало тошнить. Чем эти прожорки питаются, Кэти прослушала – на опушке она заметила редкий вид плотоядного крыжовника. Пока Граббли-Планк описывала повадки этих волшебных, но крайне несимпатичных существ, Кэти, обмотав руку полой мантии, чтобы защититься от укусов кровожадных кустов, успела набить карманы крупными иссиня-чёрными ягодами.

– …поэтому прожорки и предпочитают всем остальным красный цвет!