Джейсон кивнул, устремив высокомерный взгляд туда же.

– Погоди… Так это что же… – надменная улыбка быстро сбежала с лица.

– Да, – кивнула Кэти, – это старая школьная метла.

Патрик и Джейсон переглянулись.

– Что ты с ней сделала, с несчастной развалюхой? – спросил Патрик.

Кэти пожала плечами и ответила:

– Да вообще-то это случайно вышло. Но результат…

– Результат обалденный! – вмешался Марк. – Сами видели.

– Кэти, а ты не могла бы… дать Джейсону эту свою метлу, – нерешительно попросил Патрик. – Только попробовать!

Кэти замялась.

– Что, жалко? – презрительно бросил Джейсон.

– Да нет, не жалко… Только…

– Жалко! – вдруг выпалил Марк. – Мне жалко! Мне жалко твою дурную башку!

Джейсон обиженно отвернулся.

– С Бешеной Палкой никто не сумеет справиться! Она же почти неуправляема!

– Ну да… – не поверил Патрик, – видели мы, как она неуправляема!

– Говорю тебе: только Кэти ухитряется ладить с ней! Знаешь, как она называется, эта метла? Бешеная Палка! Бешеная и есть. И только у Кэти получается летать на ней! Не веришь? Я тоже не верил, пока сам не попробовал. Чуть шею себе не свернул, понятно?!

– Это правда? – Патрик повернулся к Кэти.

Та кивнула:

– Правда. Мне и вправду не жалко, но… как бы чего не вышло…

Джейсон опять презрительно скривился. На его лице было написано: уж если какая-то девчонка справилась, я уж и подавно смогу!

– Так! Что тут происходит? Расступись! Позвольте пройти!

Разгребая перед собой руками, будто шёл по пояс в воде, через толпу малолеток к ребятам пробрался Хагрид.

– Привет! Кэти, молодец! Быстро управилась! Тренировки, я думаю, сегодня не будет? Давай сюда, свою сумасшедшую метёлку, от греха подальше!

Кэти молча отдала предмет спора и пожала плечами, переведя взгляд с Патрика на Джейсона и обратно.

Джейсон так же молча развернулся и ушёл. Патрик беспомощно глянул вслед удаляющемуся Хагриду, кивнул Кэти:

– До завтра, – и бросился догонять своего разобиженного ловца.

– Вот и хорошо! – Марк вздохнул с облегчением. – Следующая игра у нас с Ровенкло, постарайся стереть с его лица эту ухмылочку, Кэти!

Остаток дня Кэти провела в библиотеке: двухнедельное отсутствие следовало компенсировать как можно скорее. К тому же, её заинтересовала тема сочинения, которым пришлось заняться. Профессор Реддл, следуя своему незатейливому плану, от каппы, японского водяного демона, перешёл к василискам, которые, как всем было известно, давно не водились в Хогвартсе. Быстро прочитав главу, посвящённую Королю Змей, Кэти решила поискать на библиотечных стеллажах то, о чём недоговаривал учебник. А ещё она вспомнила о легенде, про которую услышала от мадам Помфри. Однако, к большому своему удивлению, Кэти не обнаружила даже упоминания о Салазаре Слизерине и его ручном василиске.

Кэти уже давно не нужно было пользоваться библиотечными каталогами: подарок Ровены Ровенкло оставался при ней, и каждая книга, которую она брала в руки, раскрывалась в том самом месте, где очередной автор излагал, разъяснял или просто упоминал о предмете, её интересующем. Сегодня её интересовали исключительно василиски.

К вечеру Кэти знала о василисках, пожалуй, всё: их породы, места обитания, методы борьбы с ними и свойства их ужасного яда и ещё более ужасающего взгляда, и даже, наверное, смогла бы сама создать маленького василиска, найдись у неё всё необходимое.

Правда, книги частенько, вопреки её желанию, раскрывались на страницах, где описывались повадки другого, не менее опасного существа – чёрного оборотня. И Кэти не торопилась закрывать их.

В итоге Кэти усвоила важнейшее отличие чёрного оборотня от других существ, тоже называемых оборотнями: это не человек, который перекидывается в зверя, по собственному ли желанию, по велению ли природы. Нет, чёрный оборотень – изначально зверь, даже хуже – нежить, тварь, противная природе всего сущего, хитрая и коварная, которая умеет принимать облик человека. Именно это коренное отличие делало чёрного оборотня чрезвычайно опасным. Оказывается, против него бессильны практически все известные заклинания. Отчаявшись избавиться от него раз и навсегда, средневековые монахи-отшельники и изобрели заклятье специально для уничтожения чёрного оборотня. И до сих пор это заклятье остаётся единственным.

У Кэти опустились было руки. Но она тут же подумала, что если б всё было так плохо, как бы она смогла унести ноги две недели назад? И она поставила перед собой задачу: найти и изучить это старинное заклятье. Ведь… по-видимому, ей ещё предстоит столкнуться с этой тварью, даже с целой стаей. А если она, Кэти, хорошенько подготовится к этой встрече, то ещё посмотрим, кто кого!

Наутро, сразу после завтрака, Кэти отправилась на место встречи, раз и навсегда определённое, где её уже поджидали Мэтью и Джорджиана. Патрик прибежал почти сразу, следом за Кэти.

Мэтью и Джорджиана сразу начали поддразнивать Кэти. Нет, они, конечно, поздравили её со вчерашней победой в матче и теперь подтрунивали над тем, как она будет уворачиваться от Мэтью, а он будет швыряться в неё бладжерами. Сама Джорджиана квиддичем не увлекалась. И, поскольку в её классе было достаточно желающих играть, в соревнованиях не участвовала.

– Это мы ещё посмотрим, кто кого! – хорохорился Мэтью. – Майк, наш ловец, тоже не лыком шит!

Кэти пожала плечами: посмотрим.

– Ну конечно… – протянул Патрик. – С такой-то метлой! Нет, Мэт, по-моему, ни у вас, ни у нас нет ни одного шанса победить Гриффиндор в этом году.

– Да, кстати, что за метла? – спросил Мэтью. – Наши все уши мне прожужжали, что это что-то необыкновенное, какая-то суперновинка или вообще экспериментальная модель. Это правда?

Патрик загоготал.

А Кэти обиделась:

– Ведь ты же сам видел – это обыкновенный старый Чистомет. Я, когда выбирала себе метлу для тренировки, попыталась хоть как-то придать ей вид попригляднее, хотела просто пригладить прутья. Но что-то напутала, и её перекорёжило так, что… это вообще перестало быть метлой. Уже потом Хагрид поколдовал над ней, что-то расплёл, что-то, наоборот, ещё больше закрутилось. Вот и получилось это… чудо. Сколько шишек я набила, пока научилась с нею управляться! А как я не грохнулась от ужаса в самый первый раз, когда она гнала и гнала, всё выше и выше, и совершенно не слушалась управления! Да будь у меня хоть старенькая «Комета», неужели бы я взялась экспериментировать с этим старьём!

– Ладно, извини, Кэти, – покаялся Патрик. – Но только… Неужели, если тебе предложат даже самый новый «Нимбус», ты откажешься от своей – как её там – Бешеной Палки?

Кэти открыла было рот, чтобы решительно ответить, что да, конечно… – и замерла. Потому что оказалось вдруг, что ей было бы жалко бросить свою нескладную, но такую симпатичную «развалюху»! Она вдруг почувствовала, что сроднилась со своей неуклюжей, смешной метлой. А что она пережила, когда думала, что навсегда потеряла ее! И после того, как эта нескладёха подарила ей столько счастливых минут, просто отказаться от неё? Да это же будет просто предательство!

– Ну? Я прав?

И Кэти кивнула:

– Да, ты прав. Я уже привыкла к Бешеной Палке, привязалась, что ли…

Мэтью ухмыльнулся:

– Да ладно, чего там! Все мы привязываемся к своим мётлам. Вон, у меня раньше была «Молния». Ей лет десять уже. А летом мне родители подарили «Нимбус-Экс-Пи». Так – не поверите – я чуть не плакал, когда оставлял свою старушку.

– А теперь будешь плакать, если придётся оставить Нимбус?

Кэти не дала ответить Мэтью. Ей давно не давала покоя ещё одна мысль:

– К тому же… Ведь не только метла делает ловца ловцом… Посади вот тебя, например, на самую лучшую метлу – и ты сразу же увидишь снитч?

Мэтью засмеялся:

– Да он даже бладжер не всегда ухитряется заметить, а ты говоришь – снитч!

– Ну… – смутился Патрик. – Способности ловца, конечно, никто не отменял. Но ведь на плохой метле тебе просто не угнаться за снитчем!