Девочки впервые попали заграницу. Все было ново для них. Им казалось, что впереди их ждут одни лишь сюрпризы, причем непременно приятные. Левон сохранял олимпийское спокойствие, будто он прилетел сюда в очередную, давно наскучившую командировку. То был его щит от английской речи, обрушившейся на них со всех сторон. Заставляя дочерей заниматься языком, Лана пыталась сама не отставать от них, но у нее это плохо получалось - память была уже не та. И вот сейчас оказалось, что она не может построить даже самую элементарную фразу, не может задать вопрос. А если все же задаст, то наверняка не поймет ответа. Ситуация в аэропорту явилась первым шоком для нее и мужа. Девочки отнеслись к этому со свойственной их возрасту беспечностью.
- Где Давид? - беспокоилась Инга. - Почему он нас не встречает?
- Сначала нам надо выйти из этого эмигрантского инкубатора, - ответила Лана. - Он и вся Америка по ту сторону черты. Потерпите.
Наконец, катя перед собой тележки, груженые чемоданами и баулами, они выбрались в зал ожидания. Встречающие, прижавшись к периллам, с радостно- нетерпеливой нервозностью сканировали взглядами вновь прибывающих. Одному Богу известно, каких мук и усилий стоило им вызвать своих близких, сколько лет прождали они этой встречи. Не исключено, что иные боялись не узнать в толпе дорогое лицо. То там, то здесь всплескивались вопли, визг, всхлипы и причитания, ослепляли вспышки фото- и кинокамер.
Осматривая лица еще не встретивших, Лана вернулась к одному, не взглядом - нутром ощутив связующую нить. Бородка, длинные, собранные хвостом волосы и жутко родные темно-карие глаза...
- Мама! Папа! Мы здесь! - протискиваясь сквозь толпу, Давид бросился к родителям. Как ребенок зарылся лицом на шее матери. По-мужски крепко обнял отца. Взъерошил волосы сестрам, прижал их к себе, потом, отстранившись, с придирчивым любопытством оглядел обоих:
- Выросли-то как! Девушки совсем. Викуля, а ты так прямо загляденье! Только кончай расти, а то меня перегонишь. - Еще раз со счастливой улыбкой оглядев всех членов своей вновь обретенной семьи, Давид выставил вперед себя тоненькую смуглую девушку в Т-шёрт поверх потертых джинсов и бросил нарочито небрежно: - Знакомьтесь. Моя герлфренд.
- Кто-кто?- не поняла Лана.
- Моя девушка. Мы живем вместе. Надеюсь, вы друг другу понравитесь.
- Peggy. Nice to meet you. Welcome to America. - Улыбнувшись, girlfrend по очереди протянула всем узкую холодную ладошку. Потом, поднатужившись, с явным усилием выговорила: - Рас-туй-тэ.
Левон с Ланой переглянулись. Инга и Вика смотрели на Пегги во все глаза.
- Она филиппинка, - непринужденным тоном объяснил Давид.- Ее родители переехали в Штаты, когда ей было десять лет. Боюсь, на первых порах вам с ней будет трудновато общаться... Но чего же мы стоим? Пошли к машине.
- А мы поместимся? - засомневалась Инга. - Вон у нас сколько вещей.
- Не волнуйся. У меня вен. В нем для всего и всех места хватит.
Пегги устроилась на заднем сидении рядом с сестрами, великодушно уступив отныне принадлежащее ей место подле Давида его отцу. Она попыталась разговорить девочек. Но те, стесняясь своего английского, поначалу отвечали односложно, а то и невпопад. Однако вскоре, с помощью рук и мимики, между ними завязалось нечто вроде беседы.
Машина неслась по фривею со скоростью 80 миль в час. Пять широких полос в одну сторону, пять таких же, отделенных бетонной перегородкой, в другую. Будто вычерченные по лекало многоярусные разъезды взмывали над дорогой, образуя пластичные архитектурные конструкции.
- Чудо инженерной мысли и техники! - проговорил Левон. - Вот она, современная цивилизация во всей своей красе.
- Надо же, пальмы! Кругом пальмы, как в Африке! - изумлялась Вика.
Вот только невестки-филиппинки нам и не хватало для полного счастья, размышляла Лана, искоса, в полоборота наблюдая за смуглой девицей, в настоящий момент с отсутствующим видом глядевшей в окно.
Давид резко снизил скорость, а вскоре машина и вовсе поползла шагом.
- Там что-то случилось впереди? - спросил Левон.
- Обычное дело. Trafic, - отозвался Давид. - Час пик. Рабочий день кончился. Нам ехать через Downtown, а оттуда сейчас валом валят всех видов и рангов служащие.
Примерно через полчаса такого пути Давид съехал с фривея, пересек несколько улиц и припарковался перед длинным двухэтажным домом, отгородившимся от улицы узкой полосой экзотических вечнозеленых растений.
- Прибыли, - сообщил он. - Будем выгружаться.
- Это твой дом? Ты здесь живешь? - воскликнула Инга, с любопытством озираясь по сторонам.
- Да, я здесь живу. Но это не мой дом.
Давид деловито обошел машину, открыл заднюю дверцу и, подхватив два чемодана, направился к подъезду. Левон взял два других чемодана. Пегги, перекинув через плечо свою сумочку, предложила девочкам следовать за нею.
Они шли гуськом по длинному, унылому коридору, неприятно пахнущему то ли краской, то ли клеем. С обоих сторон были одни только пронумерованные двери. Низкие потолки гулко разносили их шаги по всей длине коридора. Давид опустил чемоданы на пол, снял с пояса увесистую связку ключей и, найдя нужный, отпер дверь под номером 127.
Переступив порог, гости сразу оказались посреди комнаты на мягко пружинящем под ногами карпете. Комната была совсем небольшая. Справа, через барную стойку, к ней примыкал закуток, выполнявший роль кухни. Дешевый узкий диван, кресло, журнальный столик и телевизор - вот и вся меблировка комнаты.
Озадаченно оглядевшись по сторонам, Лана перевела на сына растерянный взгляд. Вид у девочек был еще более жалкий. Пегги предусмотрительно юркнула на кухню. Левон разглядывал пустые стены с таким интересом, будто на них размещалась музейная экспозиция.
- Не расстраивайтесь так, - улыбнулся Давид, открывая не замеченную ими дверь. - Тут еще одна комната. Наша спальня. А за ней есть балкон.
- Можно взглянуть? - оживилась Вика.
- Валяй. Только не расшиби нос. Там раздвижные двери и сетка... Да вы садитесь. Отдыхайте. А я принесу оставшиеся вещи и закрою машину.
Все трое и вернувшаяся с разочарованным видом Вика так и остались стоять посреди комнаты. Пегги гремела на кухне посудой.
- Кажется, она собирается нас кормить, - шепнула Вика. - Хотела бы я знать, на чем.
- А я хотела бы знать, где мы будем спать, - вставила Инга.
- На полу, - весело ответил Давид, появляясь в дверях. - Смотри, какой он мягкий.
Обиженно сверкнув глазами на неудачную шутку брата, Инга спросила:
- Ну а наши вещи? Сейчас ты скажешь, что они останутся в чемоданах? Ведь у тебя тут нет ни одного шкафа.
- Заблуждаешься, сестренка. Вот, смотри. - Он шагнул в спальню, единственным убранством которой был широкий двойной матрац на колесиках да тумбочка с дешевенькой настольной лампой, и с видом мага-волшебника потянул за какую-то ручку. Добрая половина стены с грохотом отодвинулась, обнажив глубокий полупустой клозет. - Видишь, сколько места. Всем хватит.
- А туалет у тебя есть? - жалобно спросила Инга. - Или он общий, в коридоре?
- Bathroom - моя гордость! - заявил Давид, распахивая узкую дверь в изголовье кровати. - Иди, обследуй первая, - предложил он сестре. - Выключатель слева.
Инга нащупала выключатель, щелкнула им и в следующую минуту отскочила от двери. Вместе со светом возник вибрирующий натужный гул.
- Что это!?.
- Деревня ты моя. Свет и вытяжка включаются одновременно.
- Вытяжка?.. Так ведь ночью зайдешь, весь дом перебудишь.
- Ночью спать надо, а не по туалетам шастать.
Вика украдкой заглянула на кухню: Пегги, домыв скопившуюся в раковине грязную посуду, запихивала ее в шкаф. Никакой еды ни на столе, ни на плите видно не было.
- Ну, вы распаковывайтесь, умывайтесь с дороги, отдыхайте, а я мигом, - сказал Давид и, посовещавшись с Пегги, исчез.
- Куда это он? - спросила Вика.
- Понятия не имею, - отозвалась сестра.
Последовав совету Давида, вновьприбывшие по очереди посетили ванную комнату, пользуясь одним и тем же полотенцем, которое им удалось там обнаружить. Пегги тем временем включила телевизор и уселась прямо на полу, видно, решив предоставить гостям все сидячие места. На диване и кресле вполне можно было разместиться вчетвером, но Вике понравилась идея Пегги и она плюхнулась рядом с ней на мягкий карпет, посмеявшись над своей неуклюжестью.