- Отлично-отлично, приступаем.

Сейчас Гроссе и Клара удивительным образом походили друг на друга. Оба собраны, деловиты, спокойны, как могут быть спокойны только очень уверенные в себе люди. Шапочки и маски почти целиком скрывали их лица. Одинаковым движением подняв затянутые в резиновые перчатки руки, они вошли в операционную.

Там, на расстоянии полутора метров друг от друга, на столах лежали два тела, густо оплетенные сетью датчиков, шлангов, проводов. Одно юное и стройное, другое обвислое, бледное.

Интересно, – подумалось Кларе, – знает ли этот чванливый "Р.О.", что будет носить в себе печень чернокожего парня.

В подземной операционной просторно и торжественно. Непривычно лишь отсутствие окон – ничего, кроме стен, выложенных белым кафелем. Искусственный свет, льющийся неизвестно откуда, равномерно освещает помещение.Тихо и монотонно жужжит система кондиционирования воздуха.

Над обоими операционными столами большие бестеневые лампы c вмонтированными в них кинокамерами и специальными микроскопами на шарнирах. Камеры транслируют ход операции на мониторы, а микроскопы используются при нейрохирургических операциях.

Вся вспомогательная аппаратура с многочисленными приборами, которой управляет единый электронный мозг – компьютер, и которую обслуживает один-единственный оператор, отделена стеклянной стеной.

Компьютер, подключенный к оперируемому, стоит на страже его жизнедеятельности, чутко реагируя на любые, даже самые незначительные изменения. Он не только своевременно сигнализирует об опасности, но и принимает необходимые меры, автоматически дозируя те или иные препараты, в том числе и анестезирующие смеси, подаваемые через специальные катеторы, введенные в кровеносные сосуды. Компьютер же обеспечивает искусственное дыхание и кровообращение при временно отключенных легких и сердце, следит за гемодинамикой, биохимическими показателями, кислотнощелочным равновесием и так далее.

Пока донор и реципиент спят глубоким наркотическим сном, разноцветные лампочки приборов горят ровным немигающим светом, тихонько вздрагивают стрелки, по зеленоватым экранам осциллографов бегут светящиеся зигзаги и кривые. Гулко разносятся усиленные тахометрами удары двух сердец – четкие, ритмичные.

- Уберите тахометр донора, – приказал Гроссе оператору. – Он меня сбивает.

Глаза Клары в обрамлении шапочки и маски сузились и застыли.

Гроссе занял исходную позицию у стола реципиента. Доктор Хилл, хирург-дублер – у стола донора.

- Приступаем одновременно, – бросил ему через плечо Гроссе.

Хирургические сестры подкатили к ногам партнеров стеклянные столики.

Гроссе всегда помогала одна и та же сестра по имени Милдред – относительно молодая, неприятного вида женщина с вытянутым, как у крысы, лицом, будто она постоянно к чему-то принюхивалась. Сходство дополняли маленькие, круглые, настороженно блестевшие глазки, которые, казалось, находились в непрерывном, автономном движении. Эти глазки успокаивались и благоговейно, не моргая, замирали лишь когда в поле их зрения попадал ее босс и владыка. У Милдред имелись свои основания для слепой преданности ему: с некоторых пор в ее интересах было держаться подальше от законопослушного общества и его карающих структур. Именно такую возможность предоставил ей Гроссе, предложив работу и убежище в своем строго засекреченном подземном мире.

- Скальпель! – Он деловито скользнул взглядом по обработанному сестрой операционному полю.

Милдред протянула ему лазерный "нож", который он – по привычке ли или из желания сохранить ритуал – продолжал величать скальпелем.

Отработанным до автоматизма движением Гроссе уверенно вел лазерный луч вдоль тела больного. Края рассекаемого кожного покрова расползались в стороны без единой капли крови. Следующим движением он вскрыл мышцы – от грудины до пупка. Клара подцепила их стальными крючками и растащила в стороны. Ее взору предстала синюшно-багровая печень. Она молча указала Гроссе на белесые точки и тяжи, проступавшие на поверхности. Он лишь самоуверенно хмыкнул, что должно было означать: а кто в этом сомневался.

- Остается только удивляться, как эта развалина до сих пор жива.

Под "развалиной" подразумевался реципиент Р.О.

Гроссе подсунул обе руки под пораженную печень, погрузив их во внутренности вспоротой брюшины чуть ли не по локоть.

Клара изо всех сил старалась подавить подкативший к горлу приступ тошноты. А чем, собственно, ремесло хирурга отличается от ремесла мясника, – не в первый раз уже подумалось ей, – и тот, и другой имеют дело с кровью и мясом.

Гроссе отсепаровывал печень, а Клара накладывала зажимы на сосуды и протоки, соединявшие ее с организмом больного. Наконец он извлек вышедший из строя орган – отечный, уплотненный, и с брезгливой гримасой швырнул его в лоток, прокомментировав:

- Отдашь собакам, и те есть не станут.

- Вакуум-отсос! – потребовала Клара, не глядя протянув к Милдред руку.

В нескольких шагах от них идентичная операция производилась над обездвиженным, безликим отныне донором, которого еще недавно звали Джо, сыном Бетси.

Пока Клара водила трубкой отсоса по зияющей пустотой брюшной полости реципиента, Гроссе, повернувшись к ней спиной, наблюдал за работой на соседнем столе.

- Ну? Чего вы там возитесь? – нетерпеливо подстегнул он хирурга-дублера.

- Трансплант готов, сэр, – отозвался доктор Хилл.

Его ассистент протянул Кларе тяжелый лоток. Нежно-фиолетовая упругая печень Джо блестела будто лакированная.

- Великолепный экземпляр! – удовлетворенно отметил Гроссе. – Жаль, клиент не видит. Впрочем, мы покажем ему ее на мониторе.

- Такой печени любой позавидует, – поддакнул дублер.

Очнувшись от невольного любования "подарком" несчастного Джо, Гроссе заторопился:

- Хилл, продолжайте извлечение остальных органов, но держите его на искусственном жизнеобеспечении, он мне еще понадобится... Роджер! – окликнул он оператора, внимательно следившего за показателями приборов за стеклянной перегородкой.

- Слушаю вас, сэр, – отозвался голос из динамика.

- Подготовьтесь к замене крови реципиента донорской.

- В каких дозах, сэр?

- Полностью. Непременно полностью. Его кровь ни к черту не годится.

- Уже приступаю, сэр.

Укладывая печень донора в брюшину реципиента, Гроссе молча протянул руку. Милдред тотчас подала специальный аппарат – изобретение самого Гроссе, используемый в клинике вместо скобок, шовного материала и иглы. С помощью этого аппарата стенки сосудов и протоков вплотную пригонялись друг к другу, и клейкая биосмола покрывала края срезов, становясь с ними одним целым.

- Убрать зажимы! – приказал Гроссе, устало распрямляя спину и наподдав указательным пальцем край шапочки, съехавшей на лоб.

Едва Клара сняла зажим с артерии, рука Гроссе, лежавшая поверх новой печени реципиента, ощутила легкий толчок от устремившегося в нее потока крови.

Роджер доложил, что показатели реципиента в пределах нормы.

Покончив с нейрохирургическими манипуляциями, Гроссе критически оглядел вскрытую брюшную полость, ощупал соседствующие с печенью органы, без лишних церемоний передвигая и разминая их удивительно гибкими и быстрыми, как у музыканта, пальцами.

- Всю эту рвань не мешало бы тоже отправить в лоток, – проворчал он. – Но мы с ним об этом не договаривались. Обойдется пока и такими. Клара, зафиксируешь печень, закроешь полость, – бросил он небрежно своей ассистентке, даже не взглянув на нее, и перешел к опустошенному телу Джо.

- Вы закончили? – деловито осведомился он у Хилла. – Хочу немного поколдовать с живым мозгом.

- Позвольте мне вам ассистировать, – попросил тот. – Наблюдать, как вы работаете, помогать вам истинное наслаждение. Мой помощник отлично справится с контейнерами и без меня.

Гроссе смерил его оценивающим взглядом и после недолгого колебания согласился.

- Надеюсь, ваш помощник не забудет, что сердце и легкие мы сепарируем единым блоком и помещаем в общий контейнер? – на всякий случай напомнил он.