Обманутая его лаской, Клара попыталась продолжить свою исповедь.

- Ты остановился тогда перед деревом Дракона. Помнишь это дерево?

- Ах, при чем тут дерево Дракона! – забыв про свою роль, вспылил Гроссе.

Она осеклась. Этот резкий окрик вернул ее к действительности.

- Прошу, приди в себя. Возьми себя в руки. Он сейчас вернется.

- Вернется? Значит, он не плод моего воображения? Он реален!

- Да, да, Клара! Реален! Только он это не я. Понимаешь?

- Конечно, понимаю... – Она задумалась, пытаясь найти логическое объяснение нелогичному феномену. – Но... но ведь ты в свое время заверил меня, что бесплоден, что у тебя не может быть детей. Зачем тебе нужна была эта ложь?

Он в ярости стиснул кулаки, прикладывая титанические усилия, чтобы сохранить спокойное выражение лица.

- Я сказал тебе правду, Клара.

Она смотрела на него укоризненно, с осуждением. Как он мог отрицать очевидное. Снисходительная улыбка тронула ее губы.

- Эрих! Если ты хотел и дальше хранить свою тайну, то зачем было привозить меня сюда? А если все-таки привез, почему продолжаешь стоять на своем?

- Я ведь человеческим языком говорю тебе: ЭТО НЕ МОЙ СЫН. – Его трясло от гнева.

- Не желаешь посвящать меня в своё прошлоё, – обиделась Клара. – А где сейчас его мать, мне тоже знать не положено?

- Нет у него никакой матери, - отчеканил Гроссе.

Окончательно сбитая с толку, Клара умолкла, уйдя в себя.

- Потерпи. Я же обещал все тебе рассказать. И, пожалуйста, перестань смотреть на меня глазами круглой идиотки. Перестань все время удивляться. Ты действуешь мне на нервы... Он идет сюда! Вооружись хладнокровием. Твои эмоции могут только все испортить.

- Хорошо, Эрих. Я постараюсь.

По каменным ступеням веранды легко сбежал Гроэр. Он приближался размашистой гроссевской походкой, по-гроссевски поправляя на ходу выбившуюся прядь волос.

На нем были только шорты и сандалии на босу ногу. Напряженный взгляд, застывшее лицо выдавали внутреннее волнение. Он остановился в нескольких шагах от них, не рискуя приблизиться.

- Вот теперь можно вас и познакомить, – пробурчал Гроссе. – Гроэр, мой воспитанник. А это, Гро, мисс Клара, моя коллега по работе и друг. Можешь присесть, если хочешь.

Юноша опустился на траву, широко расставив колени и подперев сплетенными пальцами подбородок.

- Как поживаешь, Гро? – осторожно спросила Клара, ожидая любого подвоха – вплоть до того, что вместо членораздельной речи раздастся львиный рык.

Ведь она не слышала еще его голоса и вообще не знала, умеет ли он говорить. В том, что юноша этот тоже необыкновенный, сомневаться не приходилось. Иначе Гроссе не стал бы его показывать. Надо попытаться понять, что именно с ним не так.

Кларе вспомнилась Красотка с пересаженными человеческими мозгами, и у нее засосало под ложечкой. Что, если в голову этого юноши он вложил, скажем, оставшиеся бесхозными свиные мозги? Или звериные внутренности? А может в груди его бьется сразу три сердца? Что если у него только оболочка человеческая. От Гроссе ведь всего можно ожидать. Какой коктейль сотворил он на этот раз? Клара окинула профессиональным взглядом открытые части его тела – грудную клетку, живот, шею, руки, но нигде не было и намека на хирургическое вмешательство.

Гроэр между тем, сдвинув брови, подыскивал слова, достойные случая, перебирая в памяти диалоги из прочитанных книг. И наконец произнес:

- Благодарю вас, мисс Кла-ра, недурно.

Клара вздрогнула. Тембр его голоса, интонации принадлежали не ему, а Гроссе. Мистификация продолжалась. Она больше не думала о том, что вложено в его голову или грудную клетку. Теперь она однозначно видела перед собой только двойника Гроссе, и это лишало ее рассудка. Форма головы, рисунок ушных раковин, слегка заостренный нос... Глаза! Даже ассиметрия между половинами лица, будто сдвинутыми относительно друг друга по вертикали, та же.

Однако обещание нужно было держать, чего бы это не стоило. Собрав всю свою волю, Клара расслабилась, приняла небрежно-равнодушный вид и только после этого снова заговорила:

- Тебе не скучно здесь... Гро? Расскажи мне, пожалуйста, как ты проводись время, чем занимаешься.

- Читаю, мисс Кла-ра. – Он с явным удовольствием выговаривал эти два слова, словно смаковал их на кончике языка. – Плаваю в бассейне, иногда помогаю Джимми по хозяйству... Думаю.

- И много ты читаешь?

- Да, мисс Кла-ра. По-моему много.

- Похвально, – тоном наставницы сказала она. И быстро спросила: – А сколько тебе лет?

Вопрос застал юношу врасплох. Он озадаченно посмотрел на Учителя. Тот, не пожелав ему помочь, отвернулся.

- Сколько мне лет? Откуда мне знать. Мне никто не говорил.

- Извини. А думаешь ты о чем?

- О людях, мисс! О чем же еще! – с горячностью выпалил юноша, будто только и ждал этого вопроса.

- Ну и что ты о них думаешь?

- Разное. Больше всего мне хотелось бы знать, существуют ли они вообще. Но теперь... глядя на вас, мисс Кла-ра, я знаю точно, что существуют. – Его лицо раскраснелось. Желто-серые глаза стали почти круглыми от возбуждения. Подавшись всем телом вперед, он оперся на руки, не замечая, что практически встал на четвереньки. – Расскажите мне, мисс, умоляю вас, где вы живете, как далеко отсюда. Ни Джимми, ни Учитель не хотят мне этого говорить. Вы пришли оттуда. Именно Вы!!! Я знал, что вы придете. Я ждал вас! Как я вас ждал! Каждый день. Каждую ночь...

- Гроэр-р-р!!!

Резкий окрик Учителя разрезал воздух, как удар бича. Юноша разом сник. Лихорадочный блеск потух в его глазах. Оттолкнувшись руками от земли, он снова принял человеческую позу.

- Достаточно. – Гроссе поднялся. – Отправляйся в библиотеку или к себе в комнату. Ты свободен.

И вдруг, к удивлению Гроссе, юноша вскочил, злобно стиснув зубы, и тем же резким голосом дерзко выкрикнул:

- Не хочу!

- Что ты сказал?!. – прорычал Гроссе, грозовой тучей надвигаясь на него.

Они стояли друг против друга, будто два разъяренных хищника, вобрав головы в плечи и сжав кулаки. – Гроссе против Гроссе. Клара, обомлев от изумления, во все глаза смотрела на них.

- Я ска-зал не хо-чу, – с вызовом отчеканил Гроэр. – Я не Тим, чтобы подзывать и отсылать меня, когда вам вздумается. Я – человек. Такой же как вы. И мне надоели ваши кольца, перекладины и бассейн. Глухие стены и скрипучие лестницы. Выпустите меня отсюда! Я хочу к людям!

Гроссе кипел, клокотал. Он никак не ожидал от Гроэра подобного взрыва, да еще и в присутствии Клары. Хотя отлично понимал, что именно ее присутствие и спровоцировало бунт. Нет, он не боялся за Гроэра. Мальчишка всецело в его власти. Однако Гроэр это он сам. А восставать против себя самого абсурдно. И Гроссе, усилием воли погасив гнев, изменил тактику.

- Тебя утомила встреча. Ты перевозбужден. – Он примирительно и успокаивающе положил руку на плечо юноши. – Тебя измучила изоляция, одиночество. Я очень хорошо все понимаю. Но, поверь, этому уже приходит конец. Так было нужно, для твоего же блага. Я ждал, когда ты вырастешь. И вот ты уже совсем взрослый. Впереди тебя ждет большой мир. И люди. Много разных людей!

Он обещает ему людей, как детям обещают игрушки, – невольно подумалось Кларе. Ей слишком хорошо был знаком этот вкрадчивый, анестезирующий тон.

И Гроэр утих.

- Правда, Учитель?

- Разве я когда-нибудь обманывал тебя? – Гроссе покровительственно потрепал усмиренного юношу по щеке. – Готовься и жди. Я не могу пока точно сказать тебе, когда именно это будет, но в следующий мой приезд ты уедешь отсюда вместе со мной. Уедешь навсегда. Даю слово.

- Навсегда!?! Вы сказали навсегда!? Не могу поверить своим ушам! – У Гроэра задрожали губы. Казалось, он вот-вот расплачется навзрыд. – А мисс Кла-ра?

- Ты хочешь, чтобы мы приехали за тобой вместе?

- О, да! Очень хочу! – горячо воскликнул Гроэр, обволакивая Клару алчущим взглядом с головы до ног.

- Хорошо. Мы попросим ее...