- Мисс Кла-ра! Вы приедете за мной? Обещайте, что приедете!

Помня наставления Гроссе, она лишь сдержанно кивнула, полу-шепотом обронив:

- Обещаю.

- А теперь оставь нас одних. – Отвернувшись от взбудораженного юноши, Гроссе взял Клару под руку и повел ее к дому.

ГЛАВА 20

- Раз уж ты здесь, я хочу показать тебе одну бесценную безделушку.

Они вошли в дом и поднялись на второй этаж. Гроэр, соблюдая дистанцию, крадучись следовал за ними. Открыв ключом дубовую дверь, Гроссе пропустил Клару вперед.

- Что это за комната?

- Моя спальня, – рассеянно отозвался Гроссе, подозрительно глядя на измятую постель. Он слишком давно последний раз оставался здесь на ночь, чтобы Джимми до сих пор не перестелил ее. – Но пользуюсь я ею, как ты, наверное, догадываешься, крайне редко.

Он плотно прикрыл за собой дверь, и Гроэру пришлось приложить к ней ухо, чтобы слышать, о чем они говорят, а главное – что собираются делать. Неведомая ему ранее жгучая ревность сводила его с ума.

С загадочным видом Гроссе вытащил из тумбочки хрустальный череп.

- Какая великолепная штуковина! Где ты ее взял? – воскликнула Клара.

- Наследство моего отца. "Штуковина" не просто великолепная, а совершенно уникальная, – с гордостью заявил Гроссе, протягивая череп Кларе. – Потрогай его.

Гроэр весь обратился в слух.

Проведя ладонью по идеально гладкой поверхности, она случайно задела нижнюю челюсть. Челюсть тотчас ожила, несколько раз качнувшись вверх- вниз. Клара отдернула руку. Сняв челюсть, Гроссе протянул ее Кларе:

- Взгляни, с какой точностью обработаны и пригнаны шарниры. Они работают безотказно вот уже десятки тысяч лет.

- Сколько лет??? Я должно быть ослышалась.

- Нет, не ослышалась. А его глазницы! – подначивал Гроссе, радуясь, что ему удалось отвлечь ее от мыслей о Гроэре. – В них использована хитроумная система линз, призм и каналов, которые создают необычайные оптические эффекты. Но основное его воздействие рассчитано не на глаза, а на мозг человека. Он может показывать реальные звуковые картины не только давно минувшего, но и будущего, может отправлять желающего в его прошлые рождения, навевать вещие сны. В нем таятся нераспознанные, не разгаданные силы и возможности, одна из которых – контакты с внеземными цивилизациями. Не зря тайные общества нацистов так упорно охотились за этими черепами, рассылая своих гонцов во все концы света.

- Откуда ты знаешь?

- Мой отец был одним из таких гонцов, когда в 1943 группенфюрер СС Виллигута снарядил очередную экспедицию с учеными из "Аненербе" в Америку, на яхте "Пассим" – секретном судне абвера. Там-то они и отыскали эту бесценную безделушку. В погоне за господством во всех мирах, включая миры потусторонние, нацистские лидеры выискивали и собирали все, что имело отношение к магии и ее ритуалам – знания древних цивилизаций, архивы монастырей и тайных обществ, их магический реквизит. И в первую очередь – к хрустальным черепам Древней Атлантиды. По значимости они уступали разве что Копью Власти, на котором был буквально помешан сам Гитлер.

Слушая Гроссе, Клара не могла оторвать взгляда от сверкающих глазниц.

- Ну а когда все рухнуло, они пытались спрятать свои сокровища до лучших времен. Тогда-то, воспользовавшись всеобщим хаосом и паникой, отец и завладел этой находкой, считая, что имеет на нее больше прав, чем кто-либо другой, а главное – свято веря, что магический талисман возьмет его под свою защиту. Увы, всесильный хрустальный череп не помог отцу сохранить жизнь, пережив его, как пережил сотни тысяч встречавшихся на его пути людей. – Гроссе сделал выразительную паузу, чтобы Клара могла по достоинству оценить торжественность момента. – Перед тобой один из девяти хрустальных черепов "Богини Смерти", найденных на сегодняшний день. Согласно легендам американских индейцев, всего их должно быть тринадцать.

Гроэр, прильнувший к дверной щелочке, жадно ловил каждое слово.

- Современному человечеству неизвестна техника его изготовления, – продолжал Гроссе, оседлавший своего конька. – По всем законам физики цельный кристалл, из которого сделан череп, должен был при обработке распасться на составляющие его сростки. Ученые не могут объяснить, почему этого не произошло. Более того, даже под микроскопом им не удалось обнаружить ни единого следа от прикосновения инструмента. Чтобы так отполировать кусок хрусталя, говорят эксперты, нужны сотни лет!

- С ума сойти! – Клара покосилась на диковинную реликвию с суеверным страхом и в то же время с благоговейным уважением. – Кто же мог сотворить такое чудо?

- Как-то я спросил об этом сам череп, – вполне серьезно ответил Гроссе. – И он показал мне свою родину. Я своими собственными глазами увидел столицу Древней Атлантиды и огромный круглый храм, в котором его хранили...

- Шутишь!

- Где я только не побывал благодаря ему! И в далеком прошлом, и в будущем. И даже в Новой Швабии, подо льдами Антарктиды.

- Что ты делаешь там, под дверью?! – раздался свистящий шепот Джимми. Он стоял на нижней площадке лестницы, осуждающе глядя на юношу.

Застигнутый на месте преступления, Гроэр отпрянул и с виноватым видом спустился вниз. Джимми позабавила эта его способность забывать временами о том, что он уже давно не ребенок.

- Я просто проходил мимо и на минутку задержался, – буркнул он и, протиснувшись между стеной и опекуном, выскочил в сад.

- Есть и еще одно свойство у моей реликвии, – продолжал хвастаться Гроссе. – Если череп крепко сжать в ладонях и четко сформулировать желание, оно непременно исполнится.

- Правда? – оживилась Клара. – А можно попробовать!

- Держи, – поколебавшись, согласился Гроссе и протянул ей череп. – Только осторожно, он очень тяжелый.

Она приняла его, затаив дыхание, и положила себе на колени. Затем крепко сжала ладонями хрустальные виски и, не задумываясь, загадала: "Хочу, чтобы Эрих Гроссе стал моим мужем."

Ей почудилось, что в прозрачной глубине таинственного черепа возникло светящееся облачко и, медленно разгораясь, начало просачиваться в ее кожу и кости, в ее мозг. Клара не заметила, как закрылись ее глаза и обмякло тело.

Жуткие гибриды Вивария в перемешку с мифическими богами обступили ее со всех сторон. Огненно-рыжий Билл на полном скаку сгреб ее огромными ручищами и, закинув себе на спину, с гортанным победоносным ржанием низвергся в бездонную пропасть.

До неприличия розовая Красотка, разлегшись в постели Гроссе и обхватив копытами его шею, припечатывала смачные поцелуи омерзительно скользким пятачком, от которых на щеках его оставались багровые синяки в форме женских губ.

Черный шакал Анубис, в окружении четырех сподручных, поднялся вдруг на задние лапы, отчего стал казаться неправдоподобно высоким. Его звериное тело венчала неестественно откинутая, как крышка сосуда, человеческая голова. Со зловещей деловитостью готовясь приступить к бальзамированию, боги загробного мира обступили Клару – поверженную и беспомощную. В проеме величественного, покрытого многофигурными фресками помещения возникло странное существо – с виду живой человек, но спеленутый как мумия. На его забинтованной голове красовалась утыканная перьями кувшиноподобная корона. В скрещенных на груди руках он держал скипетр и плеть.

Осирис! – само собой возникло в мозгу Клары.

Верховный бог загробного мира, судья умерших стоял недвижимо, как изваяние. Но тело его под бинтами вздрагивало, пульсировало, расползалось на отдельные части и собиралось вновь.

14 кусков, на которые разрубил мертвого Осириса злой бог пустыни Сет, и которые Исида, собирала по всему Египту, чтобы превратить мужа в мумию! – снова озарило Клару.

Взмахнув плетью, Осирис приказал извлечь все внутренности Клары, забальзамировать их отдельно – в погребальном сосуде кано-пы, а сердце бросить на весы, дабы определить степень ее греховности. Сквозь прореху в бинтах Клара увидела вдруг глаза Осириса – живые, сверкающие как аметисты. Сначала ей показалось, что на нее смотрит обращенный в мумию Гитлер. Но уже в следующий момент она не сомневалась, что под бинтами прячется сам Гроссе. С ехидной и в то же время грустной улыбкой склонился он над ее распростертым телом и подал знак плетью... В руке Анубиса-Джо сверкнуло лезвие длинного ритуального ножа.