Лицемерил ли он? Пожалуй, Гроссе и сам себе не сумел бы ответить. Холодный, расчетливый, не знающий ни сострадания, ни жалости, он был как айсберг, отколовшийся от вечной мерзлоты. А Клара – океан, в теплых течениях которого подтаивало его сердце. Увы, только снаружи. Внутри оно оставалось все той же нетронутой глыбой льда. Беда тому, кто по неведению наткнется на нее.

Да, их совместный отдых доставлял ему почти удовольствие, тем более, что и здесь он не терял времени даром. И Клара – пылкая, преданная любовница, надежная соратница, на данном этапе необходима ему. Гроссе трудно было даже представить, как он будет обходиться без нее. Все так. Но какое это имеет значение? Как только миссия ее будет завершена, она должна бесследно исчезнуть. Он пойдет на это с той же непоколебимой решимостью, с какой намерен избавиться от собственных внутренностей, отслуживших свой век.

Жестокость? Возможно. Но жестокость логически обоснованная. Насилие как самоцель никогда не довлело над помыслами и поступками Гроссе, не было для него ни потребностью, ни аномалией, но всего лишь мерами крайней необходимости. (Критерии необходимости естественно устанавливались им самим) Насилие как продуманная, глубоко осмысленная форма воздействия на окружающий мир – своеобразный вызов обществу, которое он, по большому счету, презирал.

Два дня они целиком провели в Александрии. Обошли ее основные достопримечательности и даже катались по Нилу на фелюге – допотопной египетской лодке под длиннющим косым парусом, а под вечер, когда солнцу надоело испепелять землю, отправились на пляж. Клара наконец отважилась раздеться и войти в воду. Море и впрямь оказалось горько-соленым, так что приходилось беречь лицо и особенно глаза, но зато оно смыло с нее комплексы. И теперь Клара испытывала истинное наслаждение, сидя, как все, в одном купальнике, в шезлонге, и любуясь прибоем.

А вот Гроссе ей так и не удалось уговорить искупаться. Наблюдая, с какой неуклюжестью и опаской ступал он босыми ногами по шелковистым, разъезжающимся под ногой бугоркам белого, как сахар, песка, Клара невольно снова вспомнила те далекие дни на Канарских островах. Встреча с юным Гроэром помогла ей осознать произошедшие в нем перемены. Чуть запала грудь, чуть выпятился живот, резче обозначились лопатки и ребра. Нет слов, он все еще подтянут, но это уже не юношеская стройность, а сухопарость стареющего мужчины.

И ей стало грустно здесь, на средиземноморском пляже, на самой кромке необъятной Африки, среди шезлонгов, топчанов и тентов, среди скопления беспечно-оживленных, загорелых людей.

Все это когда-то уже было, только в другой жизни. Фешенебельные отели и пляжи, теряющиеся за горизонтом моря и океаны, изумрудные, сказочно живописные гольф-площадки, по которым приветливые работники катали ее на электрокарах, пока отец играл в гольф, а мать болела за него. Но разве могла она подумать, что после стольких лет добровольного заточения все это вновь повторится, создавая обманчивую иллюзию, будто время повернулось вспять. Увы, всего лишь иллюзию. Когда женщине под сорок, ей уже не на что надеяться.

Неблагодарная! Жизнь приберегла свой самый щедрый дар как раз на тот период, когда "надеяться уже не на что". – Она невесело усмехнулась. Эрих приучил ее не верить в добро, и Клара подсознательно чуяла подвох в обрушившихся на нее благодеяниях.

Он всегда казался ей загадочным и опасным, даже когда она еще ничего не знала о нем. Стоило ей вспомнить далекий Лас-Пальмас, и тут же перед глазами всплывало дерево Дракона с его пугающей кроваво-красной смолой. Гроссе и дерево Дракона – они всегда были рядом. Может потому, что оба они в один и тот же день поразили впечатлительную Клару-подростка? Нет. Не только поэтому. Гроссе все больше ассоциировался в ее воображении с чем-то фантастическим, чудовищным. Он так же прочно врастал в землю, на которой стоял, алчно вытягивая ее соки. Листья "Дракона", похожие на лезвия ножей, и скальпель Гроссе, даже если это лазерный луч. Кожа Гроссе, как кора того дерева, всегда с сероватым оттенком – должно быть результат жизни, проводимой за плотно закрытыми окнами, а то и вовсе без них... Разве можно любить, бояться и ненавидеть одновременно? Выходит, можно, если любовь выше доводов рассудка, если она как наваждение, как болезнь.

Клара отыскала глазами своего возлюбленного. Он выходил из воды, намочив в ней только ноги. Среди десятков людей, разгуливавших по пляжу, он был таким же, как все. Ничем не примечательным. Разве что телом, которого много лет не касалось солнце – обыкновенный белый человек в черных плавках.

Интересно, – подумалось Кларе, – если бы те, что окружают сейчас их, вдруг узнали про все их деяния и тайны, как бы они себя повели. В панике бросились бы врассыпную? Накинулись на них с кулаками? Связали бы руки и ноги или разорвали на части?

- Смотри, что всучил мне почти задаром какой-то местный пацан. – Гроссе протянул ей большую белую раковину с причудливо изогнутыми корявыми краями.

- Она похожа на окаменевшую пену, – сказала рассеянно Клара. – Я сохраню ее. В память о нашей поездке.

Держа раковину в ладонях, она откинулась в шезлонге, прикрыв глаза. Ее длинная шея грациозно выгнулась. Обожженные солнцем скулы добавили лицу недостающие краски. Замысловатые разводы купального костюма скрыли худобу.

Ощутив на обнаженном колене прикосновение властной, жесткой и горячей руки, она открыла глаза. Гроссе сидел рядом, прямо на песке, как-то странно глядя на нее.

- О чем ты думала?

- О тебе, Эрих. Всегда только о тебе. О тебе одном. Когда бы ты не спросил. В любое время дня и ночи. Я так благодарна тебе. Так счастлива.

- Я рад. Рад, что тебе хорошо. И не нужно благодарностей. Ты заслуживаешь большего. – Он погладил ее острое колено. Рука соскользнула вниз по щиколотке, лаская и щекоча. – Ты хорошеешь с каждым днем. Я, кажется, готов влюбиться.

- Как вам не стыдно, сэр! – шутливо возмутилась Клара, пытаясь обуздать мощный прилив желания, отчего пальцы рук и ног ее свело судорогой, а взгляд затуманило. – Вы сделали мне предложение пять дней назад, и только еще собираетесь влюбиться?

- Идем скорее в номер, не то я накинусь на тебя прямо здесь, на глазах у всего этого безмозглого "гриля"...

ГЛАВА 31

На небольшом частном самолете они вылетели в Луксор. Гроссе считал, что они не могут покинуть Египет, не увидев того, что осталось от Карнакского и Луксорского храмов, не посетив Долину царей.

Клара с жадным любопытством смотрела вниз, на зеленое ложе Нила, зажатое скалистыми пустынями – справа Ливийской, слева Аравийской. Чем дальше они продвигались на юг, тем уже оно становилось.

- Пустыня покрывает 90% всей территории Египта, – равнодушно заметил Гроссе. – Остальные 10 – долина Нила, в которой живет 90% всего населения страны. Забавная игра соотношений, не правда ли. Нил их единственный кормилец, их жизнь. Но ученые утверждают, что снежные шапки гор, которыми он питается, окончательно растаят лет через 20. И тогда все, что ты сейчас видишь, превратится в сплошную, безвозвратно мертвую пустыню.

Клара снова, на сей раз уже с опаской выглянула в иллюминатор. Песчаные дюны и скалы переливались всеми оттенками горячих тонов – ослепительно желтого, охристого, оранжевого, красного, коричневого. Время от времени на глаза попадались пирамиды, по одиночке и группами.

- Почему они только на правом берегу? – заинтересовалась Клара.

- Кто? – рассеянно отозвался Гроссе, ушедший в свои мысли.

- Не кто, а что. Пирамиды.

- Могла бы и знать, – недовольно проворчал он. – Древние египтяне ориентировались не по частям света, а по течению своей единственной реки, которая несла им жизнь. На правом – восточном, берегу они строили города, дворцы и храмы. А на левом – западном, лишь усыпальницы да пирамиды. Переход в мир иной для них олицетворялся с переправой через реку – с восточного берега на западный.

Самолет приземлился, и они тут же отправились на такси в заранее забронированный Гроссе отель. Машина была старой, без кондиционера. Чтобы компенсировать этот пробел, таксист держал все окна открытыми, и как только двинулся с места, их начало обдавать потоками горячего ветра. Молодой араб, с нарочитым лихачеством крутивший баранку по крутым извивам шоссе, оказался чрезмерно общительным и словоохотливым, добровольно взяв на себя роль гида. Однако его английский был настолько примитивным и косноязычным, что Клара, поначалу силившаяся хоть что-то понять, просто перестала его слушать. К счастью, от аэропорта до Луксора было всего девять километров пути.