Им пришлось довольно долго ждать, пока наконец стальные ворота и впрямь разъехались, и в лицо им ударил свежий ночной воздух.

Коренастый, широкоплечий служитель на мгновение силуэтом застыл в проеме, свесив до колен могучие кулачищи, чем напомнил Кларе монстра-гориллу из подземного Вивария. Он был одет как обыкновенный ночной сторож. Но Клара знала, что этот хорошо вооруженный человек обладает проворством дикого зверя и правом уложить на месте любого, кто вызовет у него подозрения. Охранник молча поклонился, не осмеливаясь в упор смотреть на хозяев. Пропустил их и тут же захлопнул ворота.

Безлунная ночь тотчас враждебно подступила со всех сторон. Они остались одни посреди пустого больничного парка. Ни шороха, ни звука. Будто все разом замерло при виде их, затаилось. На какой-то момент Кларе снова почудилось, что они в Виварии и что за каждым кустом их подстерегают монстры, готовые напасть в любую минуту. Ведь они еще не выбрались из владений Гроссе, где всё и вся подчинялось ему. Кларе хотелось убежать от влияния этого страшного нечеловека как можно дальше. Но она не придумала ничего лучшего, как спасаться от него в его же логове – в доме, который после замужества стал их общим домом. А после его кончины – ее безраздельной собственностью.

Чтобы отыскать в темноте машину Гроссе, Клара нажала на кнопку дистанционного управления на брелоке ключей. Его ключей, которые она не забыла сунуть в сумку, прежде чем войти в операционную. Машина пискнула в ответ и приветливо отсигналила фарами.

- Постоим немного, – попросил Гроэр, получивший наконец возможность наполнить легкие настоящим воздухом. Он не боялся ни темных ночей, ни безлюдия, ни тишины.

Глаза Клары адаптировались к темноте и начали наконец различать знакомые очертания. Взяв себя в руки, она огляделась по сторонам. В просветах между черными бесформенными кронами деревьев вибрировали далекие звезды. На их фоне неясно проступала громада погруженной в зыбкий сон Клиники. Даже в дежурных кабинетах свет был приглушен.

Хороший знак, констатировала Клара. Да, Верхняя Клиника спит. Спят больные в палатах. Спят сотрудники в своих домах, чтобы рано утром, как обычно, отправиться на работу. И не подозревают, что их могущественного хозяина больше нет, что он лежит сейчас в неведомых им глубинах клиники, убитый той, что любила его больше всего на свете. А вокруг его вспоротого тела хлопочут, теперь уже бывшие, приспешники Гроссе, потрясенные, растерянные, выбитые из колеи. О чем они думают сейчас? О чем говорят? Что собираются предпринять? Не пожалели ли, что отпустили ее живой из подземелья, где люди исчезают безнаказанно и бесследно. А что, если они передумают и устроят за ней погоню? Кларой снова завладел предательский страх.

- Поехали, Гро! Ты-то проспал целый час, а я валюсь с ног от усталости. – Она буквально втолкнула свою добычу на заднее сидение и заняла водительское место.

- От такого сна моя голова превратилась в перезревшую тыкву. К тому же живот уже прилип к позвоночнику, – проворчал ей в спину Гроэр. – Джимми хоть кормил меня всегда вовремя.

- Так может отвезти тебя обратно? – огрызнулась Клара.

- По крайней мере там я жил спокойно, не задыхался от духоты и был всегда сыт.

Твой прообраз был куда выносливее к перегрузкам, – подумала Клара, отыскивая в подлокотнике мобильный телефон. Она позвонила экономке Гроссе, явно подняв старуху с постели, и не рассчитывая на любезный ответ, распорядилась накрыть стол на двоих.

Мягко шурша покрышками, машина заскользила вниз по склону холма по серпантином вьющейся дороге – в объятия крепко спящего города.

ГЛАВА 43

Ключи от дома, накануне торжественно врученные ей Эрихом, так и остались лежать в сумочке Клары. Айрис, видимо высматривавшая их через кухонное окно, сама распахнула двери. Стоило им приблизиться к крыльцу, как над ним тотчас автоматически вспыхнул свет.

Проклятье! – выругалась про себя Клара. Ей меньше всего сейчас хотелось, чтобы экономка поняла, что она вернулась домой не с Гроссе. Она просто была не в состоянии ни лгать, ни вступать в объяснения. А под этим обличительным светом уже не приходилось рассчитывать на то, что подслеповатая старая карга не обнаружит подмены.

Пытаясь избежать лишних вопросов, Клара подтолкнула к двери нахохлившегося, как промокший ястреб, юношу, скороговоркой буркнув:

- Проходи же.

Забыв уступить дорогу, экономка уставилась на ночного гостя, отвесив дряблую челюсть от изумления.

- Добрый вечер... вернее, утро, – процедила сквозь стиснутые зубы Клара. – Вы позволите нам пройти?

Женщина не сдвинулась с места.

- В чем дело, Айрис?

- ...Простите... мэм, а что, мистер Гроссе?..

- Он вынужден был остаться в Клинике, – почти не солгала Клара и, не сдержавшись, взорвалась: – Да отклейте же, черт вас побери, свои глаза от этого парня! Мы смертельно устали и безумно голодны. Если наш ужин на столе, вы можете вернуться в постель. А если вас мучат какие-то вопросы, я отвечу на них не раньше, чем утром, после того как мы хорошенько выспимся. А заодно и представлю вас молодому хозяину.

- Я накрыла в гостиной, как вы приказали, – рассеянно пробормотала экономка, по-прежнему не отводя взгляда от Гроэра.

Клара не могла знать о том, что, подслушивая и подсматривая, она была в курсе всех их секретов и планов.

- Благодарю. Вы свободны.

Поджав губы, Айрис наконец посторонилась и, пропустив их в дом, тенью пошла следом.

Слыша за собой ее шаркающие шаги, Клара резко остановилась – экономка чудом не разбила себе нос о ее костлявую спину.

- Вы-сво-бод-ны-ай-рис.

- Слушаюсь... мэ-э-эм.

Не скрывая неприязни, Клара проследила ее приземистую сутулую фигуру с грушеподобным крупом до тех пор, пока та не скрылась наконец за боковой дверью. Облегченно вздохнув, она перевела разом потеплевший взгляд на Гроэра.

- Ну вот мы и дома, Гро. Теперь это твой... наш дом! Располагайся. Можно сразу за стол.

В огромной, заставленной громоздкой мебелью гостиной горел один только торшер у дивана, отчего потолок, углы и стены тонули в красном полумраке. Клара не стала включать верхний свет, решив, что так будет уютнее и интимнее.

- Мы будем жить здесь?! – Гроэр с жадным любопытством озирался по сторонам. Трогал гобелены, мебель, заглядывал в большие фарфоровые вазы, за гардины и на балкон. Особенно его заинтересовал козлоногий сатир с красным абажуром в вытянутой руке. – Это намного лучше, чем в клинике. У меня такое ощущение, будто я давно уже здесь живу. А спальня через коридор направо?

- Да... Откуда ты знаешь? – насторожилась Клара.

- Догадался. Это совсем нетрудно.

Она недоверчиво покосилась на него. Теперь он крутился вокруг сервированного на двоих стола, втягивая расширенными ноздрями ароматы разложенных на тарелках закусок. Ужин вдвоем. Еще пару часов назад Клара вовсе не была уверена, что он когда-нибудь состоится.

Айрис между тем неслышно покинула свою комнату и прошмыгнула в заваленную всяким хламом кладовку – в свой наблюдательный пункт номер один. К сожалению, дырку в стене она рискнула просверлить совсем небольшую и всего одну. Поэтому приходилось прикладывать к ней либо ухо, либо глаз, в зависимости от того, что ей в данный момент было важнее – подслушивать или подглядывать.

Гроэр уже собрался плюхнуться в кресло Гроссе во главе стола, но Клара его остановила, потребовав тоном гувернантки:

- Вымой, пожалуйста, руки. Идем, я провожу тебя в ванную комнату.

Гроэр нехотя последовал за ней. Распахнув дверь просторной, облицованной розовым кафелем – вкус бывшей хозяйки – ванной, Клара пропустила юношу внутрь и собралась уже прикрыть за ним дверь, но тут он, слабо вскрикнув, попятился.

- В чем дело, Гро?

Он стоял, не двигаясь, устремив округлившиеся, застывшие в испуге глаза в одну точку. Проследив за его взглядом, Клара разом расслабилась и улыбнулась. А Гроэр меж тем вдруг превратился в робкого подростка и даже, как показалось Кларе, побледнел.