- А в чем, по-твоему, я должен разбираться?

- Неужели ты не замечаешь, что вокруг нас творится что-то неестественно-странное?

- Так ведь может странным все кажется только нам, по той простой причине, что мы живем на Земле, а они... неизвестно даже где. Может для них все это вполне нормально.

-Ты считаешь нормальным, когда взрослые с палками накидываются на слабых, беззащитных малышей? Когда старики ведут себя как дети, когда...

- Нан! Мы, кажется, собирались танцевать, - перебил ее Гагик и потянул за собой на середину зала.

- А ты хоть умеешь? Не оскандалимся перед инопланетной братьей? Ведь они сейчас все на нас вылупятся. – Говоря это, Нана с театрально-обворожительной улыбкой принцессы подала ему ручку и слегка опустила увенчанную пышными локонами головку.– Смотри не отдави мне ноги. Таких изящных, атласных туфелек у меня отродясь не было, - шепнула она Гагику в самое ухо, поскольку он уже, чуть дрожащими от волнения руками, держал ее за талию.

И действительно, как только они начали в ритме вальса медленно и плавно кружиться среди танцующих, все взгляды тотчас приковались к ним. И все эти взгляды объединяло одно – непонятная, жадная зависть. Чему они завидуют? Их бьющей в глаза юности? Кому они завидуют ? Хозяину с Хозяйкой? За то, что эти два лакомых кусочка достались не им?

- Посмотри, - шепнул Гагик, - какой кавалер у нашей покровительницы. – Тонкий, стройный, как жокей.

- Ага. Только вот нос крючком, - подметила Нана. – Сдается мне, я уже видела этот нос. – Она перевела взгляд на руку молодого «жокея», в которой покоилась рука Хозяйки. – Да и перстни тоже... Честное слово, видела. – Нана мучительно наморщила лоб. - ...Вспомнила! В тот день в саду! Старик, пристававший к Шестому. Сухонький такой. Сгорбленный. – Она побледнела.

- И что ты хочешь этим сказать? Может жокей его сын.

- Да они же все тут жалуются на одиночество. – Она стала внимательнее приглядываться к танцующим. – Взгляни-ка вон на ту высокую, полноватую даму. Хорошо смотри! Она никого тебе не напоминает?

- Большую Наседку! – изумленно воскликнул Гагик.

- Точно. Даже повадки те же. Только эта лет на тридцать моложе. Да нет... Невозможно. Такого просто не может быть. Ой, мамочки! – тихо вскрикнула Нана, и ее ладошка в руке Гагика вспотела. – Зеленый камень у нее на шее. Тот же самый. Уж это я точно знаю. У старухи была ужасная дряблая шея. А у этой вон какая упругая.

Не следя за ритмом, которого впрочем и не было, машинально передвигая ноги, подростки пристально вглядывались в довольные, весело улыбающиеся лица танцующих.

- Я тоже узнал одного! – шепнул Гагик. – Помнишь старика с мохнатыми большими ушами и отвисшей челюстью, что приставал ко мне?

- Вислоухий. Муженек Наседки. Конечно помню.

- Приглядись повнимательнее. Вон у того парня, что танцует с худенькой девушкой в черном платье, разве не такие же уши? – Теперь и Гагику стало не по себе.

- А вон Жабёнок! Только ему сейчас на вид наверное лет тридцать, но все равно такой щуплый, пучеглазый, и бородавка на носу... Фантастикак какая-то.

- Так не бывает, - озадаченно пробормотал Гагик, чувствуя, как у него по спине расползаются холодные мурашки.

- Отчего ж не бывает, - язвительно передразнила его Нана. – Ведь мы ж на другой планете. И. помрачнев, добавила: - Я загадала: если тот, с мохнатыми ушами, окажется мужем тетки с зеленым камнем на шее, значит это Вислоухий и Большая Наседка.

- Жабенок приставал к Семе. А где другой, что обхаживал Валерку?

- Сейчас поищем. Я запомнила его по серьге на одном ухе.

- Точно-точно! Ты еще назвала его кокеткой. Низенький, трясущийся, подслеповатый.

- Да вон же он! Ишь,щеголь какой. Весь из себя. И движения какие-то девчачьи. Был лысенький совсем, а теперь волосики кудрявятся. Чудеса.

Музыка смолкла. Хозяин и его супруга вернулись в свои кресла. Молодой мужчина с оттопыренными мясистыми ушами, раскланившись перед партнершей, подошел к полной, высокой женщине с зеленым камнем на шее и что-то возбужденно зашептал ей на ухо. Нана нервно сжала руку Гагика.

- Как вам нравится наш бал? – сияя, спросила Хозяйка.

Нана подтолкнула Гагика локтем, бросив на него предостерегающий взгляд.

- Очень нравится, - вымученно улыбнулась она. – Столько нарядных молодых пар кругом. Мы не видели их здесь раньше..

- Не удивительно, - загадочно усмехнулась Хозяйка. – Вы и не могли их видеть. Они и сами давно себя такими не видели. – Обернувшись к мужу, она ласково положила свою холену, унизанную кольцами руку на его плечо. – Не правда ли, дорогой?

Слушая ее, Нана метнула быстрый, тревожный взгляд в Хозяина, и тот перехватил его.

- Ты слишком много разговариваешь, - отрезал супруг, сопроводив грубость испепеляющим взглядом.

- По-твоему, лучше вообще не открывать рта? – оскорбилась женщина и даже покраснела.

- Да. Иногда лучше.

Она поняла, наконец, что взболтнула что-то лишнее, и, виновато поджав пухлые губы, умолкла. Нана и Гагик переглянулись.

Тут к Хозяину, чуть ли не вприпрыжку, подскочили две хорошенькие молоденькие девушки с веселыми кудряжками и наперебой застрекотали:

- Наш бесценный повелитель!

- Наша единственная надежда и спасение! Мы так благодарны вам! Так...

- Так благодарны! Мы готовы целовать ваши руки, ноги...

- Ваш гениальный лоб!

- Мы собрались здесь повеселиться, - хмурясь, оборвал их Хозяин. – Вы избрали не лучшее место для благодарностей. Которые, как вам известно, я принимаю отнюдь не в словесной форме. Вы уже покидаете нас?

- О, нет! – взвизгнули обе в один голос. – Умоляем вас! Еще немножко! Еще чуточку! Это такое восхитительное, ни с чем не сравнимое блаженство, когда чувствуешь, как по твоим жилам...

Вторая, сестра или подружка, больно пнула ее острым локтем в бок, отчего поток слов у говорившей застрял поперек горла, так и не излившись до конца.

- Вот-вот. И так каждый раз, - брезгливо поморщился Хозяин. И, отворачиваясь, проронил: - Мне что. Как пожелаете.

- Кого-то мне напоминают эти девушки, - шепнул Гагик, когда они умчались.

- Ты, наверное, имеешь ввиду двух тощеньких старушек, что приставали к нам в парке. Уж не они ли...

Нана вдруг поймала на себе недобрый, изучающий взгляд Хозяина. Она вся похолодела, краски отхлынули от ее лица. Ей показалось, что он видит ее насквозь. Не спуская с нее пристального взгляда, Хозяин наклонился к жене и что-то тихо сказал. Хозяйка метнула в сторону подростков недоверчиво-тревожный взгляд и подозвала к себе Нану.

- Я думаю, детям уже пора спать, - проворковала она. – Вы устали, не правда ли. Слуга проводит вас в ваши комнаты. Спокойной ночи и приятных снов. – Дама ласково поцеловала Нану в лобик.

Глава 15

Но Нане и Гагику не спалось в эту ночь. Они встретились на балконе и долго стояли молча, склонившись над тревожно шуршащим листвой, погруженным в призрачный полумрак садом. Две местные луны с успехом заменяли жителям этой планеты ночные фонари. В их свете настолько хорошо все было видно, что при желании можно было бы даже читать. Из глубины дома все еще приглушенно доносилась музыка.

- Послушай, по-моему все объясняется довольно просто! - осенило Гагика. – Вспомни, что сказал нам малыш из ихнего парламента. Что они здесь как бы растут наоборот. Сначала старет, а потом начинают опять молодеть.

- Он этого не говорил. Так предположил Сема. А хитрый малыш уклонился от прямого ответа. А его странную фразу помнишь? «Как кому повезет.» Что это значит? Кому повезет, тот может снова помолодеть, а кому не повезет, останется стариком? Ты видел, в зале сидело несколько старух, злющих, как грозовые тучи. Если у них время как бы начинает течь вспять, то почему не для всех? А те старики, что пытались лазать по деревьям, затевали драки и катались на аттракционах. Почему же они не молодели? Нет, Гагик, тут какая-то тайна. И, наверное, не случайно разгневанная толпа нападала в тот день на маленьких детей. Мы уже знаем с тобой, что никакие они не дети, а помолодевшие старики. Но как, как им это удается? Вот загадка.