- Мне кажется, секретом владеет Хозяин. Уж очень все они вокруг него вьются. А те две барышни на балу явно у него что-то выклянчивали.

- И, знаешь, - подхватила Нана, - он почувствовал, что мы можем догадаться о чем-то таком, чего нам знать не следует. Это он подсказал жене, чтобы она поскорее отправила нас спать. Он испугался.

- Скажешь тоже. По-моему он никого и ничего не боится. Мне даже кажется, что все на этой планете зависят от него. Даже его жена.

- Почему они не пускают нас к Семе и Валере?

- Они оказали нам честь, особо выделили нас, - улыбнулся Гагик. – Видимо, у них общество делится на высшие и низшие классы. Нас с тобой перевели в высший. Сам Хозяин с Хозяйкой пожелали иметь нас рядом с собой.

- Ну да, как веселых, пушистых щенков или котят. И тебя это устраивает? – зеленые глаза Наны пристально изучали его.

- Да ты чего, - насупился Гагик. – На кой они мне вообще сдались!

- По-моему мы с тобой просто предатели.

- Не говори так! Что мы можем сделать? Ведь они насильно держат нас здесь. Я несколько раз пытался открыть дверь, через которую нас сюда привели, но она всегда заперта. И дверь в сад тоже на запоре. Я проверял.

- Слушай! – вскричала Нана и, испугавшись собственного голоса, гулко разнесшегося в ночи, зажала себе рукой рот. – Какие же мы с тобой олухи!

- Ты что-то придумала? – оживился Гагик.

- На каком мы этаже?

- На третьем.

- А на каком были наши первые комнаты?

- Тоже на третьем.

- Помнишь, мы обратили внимание, когда только сюда попали, что балконы здесь опоясывают весь дом, по периметру.

- Ну ты молоток! Как же мы с тобой раньше не сообразили! – Гагик на радостях чмокнул Нану в щеку и тотчас отскочил, покраснев. Не оплеухи он испугался, а того, что творилось у него внутри, когда он к ней приближался. – Так мы же можем прямо сейчас пробраться к ребятам!

- Нет. Сейчас не можем, - охладила его пыл рассудительная Нана. – Нужно дождаться, когда кончится бал, когда все разойдутся по своим комнатам и уснут.

- Может мы сегодня же узнаем от ребят что-то новое. Семка дотошный. Он быстрее нас разберется во всей этой чертовщине... О! Слышишь? Гости, кажется, расходятся. И их занудная музыка больше не играет.

- Давай залезем в свои постели и сделаем вид, что спим, - предложила Нана. – А то Хозяйка иногда заходит поцеловать меня на ночь.

- Кажется, она решила удочерить тебя, - усмехнулся Гагик.

- Если только меня, то зачем им ты? Еще одна загадка. Ну ладно. По постелям! Быстро!

Гагик перемахнул через низкие перилла, разделявшие их балконы, и скрылся у себя в комнате. Последовав его примеру, Нана, не раздеваясь, юркнула в постель. И как раз вовремя. Хозяйка тихонько приоткрыла дверь, подошла к кровати, умильно и нежно глядя на притворившуюся спящей девочку и поцеловав ее в лоб, еле слышно прошептала:

- Счастье ты мое. Надежда моя. Спи крепко, мой бутончик. Набирайся сил. – И на цыпочках вышла, беззвучно прикрыв за собой дверь.

Выждав несколько минут, Нана проворно вскочила, натянула на себя свою собственную одежду – джинсы и кофту, которые не стесняли движений и были ей милее всех рюшечек и оборочек, навязанных Хозяйкой. Крадучись выйдя на балкон, она заглянула на половину Гагика и тихонько окликнула его.

Глава 16

Они легко перелезли через барьер на соседний балкон. За окнами выходившей на него комнаты было темно и тихо. Но оказавшись на следующем балконе, Нана с Гагиком замерли, испуганно глядя друг на друга. Здесь окно светилось мягким золотистым светом, а из-за слегка приоткрытой двери доносились приглушенные голоса.

- По-моему, это спальня Хозяйки, - шепнула Нана.

- Скорее пошли дальше! – Гагик потянул ее за руку к следующему барьеру. -Не хватало, чтобы она застукала нас здесь.

- Подожди. Интересно, о чем они говорят. – Притаившись за дверью, она прислушалась.

- Посмотри, мое тело теряет упругость, - донесся до нее капризный голос Хозяйки.

- Ты еще очень хороша собой и прекрасно это знаешь, - возразил ей голос Хозяина. – Не уподобляйся этим алчным дегенератам. Ты – моя жена и должна слушаться меня.

- Ну как ты не можешь понять! Почему? Почему я должна выглядеть хуже этих «алчных дегенератов»? Ты видел, как они сегодня на балу красовались передо мной, хвастаясь своей молодостью? Я чувствовала себя рядом с ними старой.

- Они спешат. Они недопустимо спешат, нарушая все законы и правила, - перебил ее раздраженно Хозяин. - Они поглощают энергию огромными порциями, молодея скачками. Их организмы не успевают перестроиться, о чем им потом придется жестоко пожалеть. Они не понимают, что сами обкрадывают себя - и духовно, и физически. Ведь куда приятнее и интереснее для них было бы продлить удовольствие. Медленно, день за днем молодеть, радуясь постепенному исчезновению морщин, крепнущей походке, прибывающим силам, блеску в глазах. Так нет же. Им все подавай сразу. Они приходят ко мне жалкие, на все согласные, клянчя бодрости и избавления от старческих болезней. А когда получают желаемое, уже не могут остановиться. Но ты ведь моя жена. Ты все прекрасно знаешь...

Нана обернулась к застывшему подле нее Гагику и выразительно посмотрела на него, округлившимися, как у кошки глазами.

- Я не потеряю голову, как они, обещаю тебе, - плаксиво молила супруга. – Вспомни, в прошлый раз я ведь послушно исполняла все твои инструкции. Мы молодели вместе. И настолько, насколько ты хотел. Но я не желаю снова превращаться в старуху, не хочу видеть, как будет морщиться и дряхлеть моя кожа. Да и зачем себя мучить, если так легко можно оставаться вечно молодой!

- Я ведь попросил тебя всего лишь немного подождать. Дать мне возможность довести до конца мои расчеты. Потерпи каких-нибудь несколько дней, и мы, как в прошлый раз, пристуступим к процедуре вместе.

- Ну прошу тебя. Только один разок. Совсем чуть-чуть. Лет на пять. Больше пока не надо.

- Я сказал нет! – Он вышел-таки из себя.

Жена разразилась слезами. Нана с Гагиком переглянулись. Ими овладел страх, хоть они еще до конца не понимали всего, что услышали. Тихонько покинув хозяйский балкон, они пустились в обход дома. Это напоминало спортивный бег с препятствиями, где постоянно приходилось преодолевать барьеры, отделявшие один балкон от другого.

- Стоп! – наконец, шепнул Гагик. – Если я не ошибаюсь, наша комната была здесь.

- Откуда ты знаешь? Все балконы похожи один на другой.

- Но наш был последний, угловой. И потом я узнал вон то раздвоенное дерево.

- Тогда входи... первый.

Гагик толкнул балконную дверь, но она не поддалась.

- Закрыто, - растерянно прошептал он. – Неужели зря столько добирались?

- Погоди. – Нана тихонько забарабанила ноготками по стеклу. Потом сильнее и настойчивее.

Наконец занавеска отодвинулась, и на них глянуло сквозь стекло землистого цвета бородатое лицо с глубокими залысинами и остро торчащими скулами.

- Ой! – отпрянула испуганно Нана. – Мы все же не туда попали.

Вглядевшись в ночной полумрак, бледный призрак неожиданно просиял. Балконная дверь распахнулась.

- Ребята! Как вы тут оказались? – От голоса бородача, такого знакомого и такого невыносимо чужого, Нана чуть не лишилась рассудка. – Эй, соня, вставай! Смотри, кто к нам пожаловал!

- П...простите, что разбудили, - промямлил Гагик и попятился. – Мы ошиблись. Тут раньше жили наши друзья...

- Кончай придуриваться! - Незнакомец шарахнул его кулаком в грудь. – Не хватит поднял среди ночи, так еще и разыгрываешь.

В комнате вспыхнул свет. И Нана с Гагиком, теперь уже абсолютно ясно увидели двух пожилых мужчин в обвислых трусах и майках. Их тела напоминали обтянутые кожей скелеты.

- Мамочки родные, - с трудом вымолвила Нана, выстукивая зубами дробь. Скулы ей свела судорога.

- Ты чего? – удивился седеющий мужчина с глазами Валеры. – Замерзла? Да заходите же, чего в дверях застряли? Мы так вас ждали. Так ждали. И все в толк не могли взять, куда вы запропастились.